Des organisations de défense des droits de l'homme et des groupes pour la liberté de la presse demandent la libération d'un journaliste cambodgien
Des gouvernements étrangers et des groupes de défense des droits humains ont demandé la libération de Mech Dara, un journaliste indépendant cambodgien arrêté lundi et accusé d'incitation.
L'homme de 36 ans, qui a réalisé de nombreux reportages sur la traite des êtres humains et l'épidémie d'arnaques en ligne dans le pays, a été arrêté lundi après-midi dans la province de Koh Kong.
Dara a depuis été accusé « d’incitation à provoquer de graves troubles sociaux », suite à une série de publications sur les réseaux sociaux publiées le mois dernier, a indiqué le tribunal municipal de Phnom Penh dans un communiqué. Il a indiqué qu'il avait avoué les accusations portées contre lui et qu'il avait été placé en détention provisoire. Les accusations concernent des publications publiées par Dara sur les réseaux sociaux les 20, 23, 26, 28 et 29 septembre. Chaque chef d'accusation est passible d'une peine de prison maximale de deux ans.
Dans une déclaration commune, 46 groupes de la société civile et organisations de défense de la liberté des médias ont publié une déclaration appelant à la « libération immédiate » de Dara, affirmant que son arrestation était « une tentative claire d'intimider et de faire taire lui et d'autres journalistes dans un pays où les libertés de la presse sont régulièrement restreintes ». .»
Dans un communiqué, l'ambassade américaine à Phnom Penh s'est déclarée « profondément troublée par l'arrestation de Mech Dara » et a encouragé les autorités « à dialoguer avec diverses voix et à favoriser une presse libre et indépendante ». L’USAID Cambodge Counter Trafficking in Persons a déclaré qu’elle « exprime publiquement son soutien à cette grande personne et héros de la lutte contre la traite ».
Phil Robertson, directeur du groupe Asia Human Rights and Labour Advocates, a déclaré dans un communiqué que son arrestation était « emblématique de la réaction répressive et exagérée du gouvernement cambodgien à toute sorte de critique des médias ». Cette arrestation « montre jusqu'où le gouvernement cambodgien est prêt à aller pour étouffer les reportages indépendants », a déclaré Shawn Crispin du Comité pour la protection des journalistes.
En effet, la carrière de Mech Dara résume le déclin brutal de la liberté de la presse au Cambodge au cours des 15 dernières années, alors que le Parti du peuple cambodgien (CPP) au pouvoir a décidé de fermer les poches de liberté créées par une mission de maintien de la paix des Nations Unies au début des années 1990. . Il a débuté sa carrière au Cambodge Daily, qui a été fermé par le gouvernement en 2017, puis a travaillé pour Voice of Democracy, qui a été fermé en 2023, sur ordre de l'ancien Premier ministre Hun Sen. Phnom Penh Post, qui a été vendu de force à des investisseurs malaisiens favorables au gouvernement en 2018.
Rien de tout cela n’a empêché Dara de faire de nombreux reportages sur l’industrie des jeux de hasard et de l’escroquerie en ligne dans le pays, où des dizaines de milliers de personnes (pour la plupart des étrangers) ont été contraintes, sous la menace de violences, de mener des opérations frauduleuses ciblant des personnes à travers le monde. En reconnaissance de sa couverture des escroqueries au Cambodge, Dara a reçu l'année dernière le prix du héros de la traite des êtres humains décerné par le Département d'État américain.
De manière plus explosive, Dara a produit un certain nombre de rapports liant les opérations frauduleuses à d’éminents magnats et à des membres de haut rang du CPP. L'un de ces personnages était Ly Yong Phat, sénateur du CPP et homme d'affaires basé à Koh Kong, que les reportages de Dara ont associé à des escroqueries. Le mois dernier, Ly Yong Phat a été sanctionné par le département du Trésor américain pour ses liens avec des opérations d'escroquerie et de trafic d'êtres humains.
On ne sait pas exactement quelles publications sur les réseaux sociaux ont motivé l'arrestation de Dara. Cependant, sur son compte X, le journaliste publiait fréquemment des vidéos et des photos mettant en évidence les vastes asymétries de richesse et de pouvoir de son pays, souvent accompagnées de commentaires sardoniques.
Le 29 septembre, selon un reportage de CambojaNews, Dara a publié sur Facebook et X des photos qui semblent montrer des dommages causés par l'exploitation d'une carrière aux escaliers en béton menant à Ba Phnom, une pagode et une attraction touristique locale dans la province de Prey Veng. Avant l'arrestation de Dara, les autorités provinciales de Prey Veng ont publié une déclaration accusant Dara de vouloir « provoquer du désordre ou de la confusion sociale » après avoir publié une photo de l'activité d'extraction. Cela a été dûment amplifié par les médias alignés sur le régime, notamment Fresh News, qui a qualifié le message de Dara de « fausses nouvelles ».
Il est probable que les publications sur les réseaux sociaux soient un prétexte. Comme Jacob Sims l'a écrit hier dans ces pages, l'arrestation de Dara était probablement « une mesure de représailles » après la sanction de Ly Yong Phat, ou du moins, une mesure destinée à faire taire les investigations de Dara sur les activités de personnes puissantes.
Dans ses publications sur les réseaux sociaux, Dara a souvent déploré que les gouvernements et les organisations étrangères soient prêts à exprimer leur soutien à la liberté de la presse au Cambodge et à financer des ateliers sans fin, mais pas à fournir les ressources nécessaires pour que des journalistes comme lui continuent de travailler. Son arrestation constitue désormais un test rigoureux de l’étendue de ce soutien.
