Vers un partenariat solide entre les Philippines et l’Inde en matière de sécurité maritime

Au milieu des changements qui s’opèrent dans le paysage géopolitique de l’Indo-Pacifique, un développement prometteur sous la forme d’un partenariat de sécurité maritime approfondi et élargi entre les Philippines et l’Inde est en train de se produire.

Cela a été souligné par l’ambassadeur indien aux Philippines, Shambhu Kumaran, le 1er septembre, lorsqu’il a souligné qu’étant donné les préoccupations et les intérêts communs des deux pays dans le domaine maritime de la région, « l’Inde aimerait élargir l’engagement maritime entre New Delhi et Manille ». .» La déclaration de Kumaran reflète une progression constante des liens de sécurité entre l’Inde et les Philippines au cours des dernières années.

En tant que pays démocratiques de l’Indo-Pacifique dont les intérêts sécuritaires et économiques dépendent largement de la stabilité de la mer, les Philippines et l’Inde donnent la priorité à un domaine maritime pacifique, libre, inclusif et fondé sur des règles. Par conséquent, parallèlement à l’émergence de menaces de sécurité non traditionnelles telles que la piraterie, le terrorisme transnational et la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN), les vastes revendications territoriales de la Chine et son affirmation croissante en mer continuent non seulement de provoquer l’état du commerce et la paix dans l’Indo-Pacifique mais aussi la souveraineté et les droits souverains de ses voisins. Les Philippines et l’Inde ont souvent été les victimes d’une telle belligérance. Par conséquent, avec des préoccupations communes, des objectifs communs et l’absence de conflits d’intérêts qui se chevauchent, il est tout à fait naturel que Manille et New Delhi élargissent leur coopération en matière de défense vers leur sécurité maritime.

Alors que l’Inde a traditionnellement adopté une position plus prudente à l’égard de la mer de Chine méridionale en raison de sa réticence à s’immiscer dans les affaires intérieures de ses voisins orientaux, les tendances récentes ont illustré l’interdépendance croissante entre la sécurité de l’océan Pacifique occidental et de l’océan Indien.

Grâce à la politique Act East de 2014, New Delhi a illustré son engagement à jouer un rôle plus important et plus proactif en tant que partenaire de sécurité responsable en Asie du Sud-Est. Depuis lors, elle s’exprime davantage sur le sort de ses voisins d’Asie du Sud-Est face à la belligérance et à l’aventurisme croissants de la Chine dans ce territoire maritime contesté. Les premières années de la politique Act East ont vu des progrès significatifs dans la coopération en matière de sécurité maritime entre l’Inde et des pays comme le Vietnam, Singapour, la Malaisie, l’Indonésie et le Myanmar. Dans le contexte des Philippines, la dynamique bilatérale a commencé à s’intensifier après 2016, Manille cherchant à renforcer ses relations de sécurité avec des partenaires non traditionnels partageant les mêmes idées, comme l’Inde, dans le domaine maritime.

Depuis les visites régulières de haut niveau à New Delhi et l’achat du système de missiles de croisière supersonique BrahMos jusqu’à la participation à des exercices maritimes bilatéraux et multilatéraux avec l’Inde en mer de Chine méridionale, Manille a montré sa volonté d’intégrer l’Inde dans ses calculs de sécurité dans les zones qui étaient autrefois attribués uniquement aux partenaires traditionnels.

De même, le soutien de l’Inde aux intérêts et à la position des Philippines en mer de Chine méridionale a également connu des développements notables. En 2014, l’ancienne ministre indienne des Affaires étrangères, Sushma Swaraj, n’a pas hésité à utiliser le terme mer des Philippines occidentales pour souligner les intérêts légitimes des Philippines vis-à-vis de leur zone économique exclusive. En 2016, New Delhi a réitéré son soutien à la position des Philippines dans la mer contestée, en déclarant que « l’Inde a pris note de la sentence du tribunal arbitral ».

Lors du 15e Sommet de l’Asie de l’Est en novembre 2020, le ministre des Affaires étrangères S. Jaishankar a également souligné à quel point les actions chinoises en mer de Chine méridionale continuaient de remettre en question le niveau de confiance dans les négociations en cours sur le code de conduite. En outre, le ministre indien des Affaires étrangères a souligné que de telles négociations doivent toujours refléter les principes et lignes directrices de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). La même année, New Delhi a souligné que la mer de Chine méridionale faisait partie du bien commun mondial et que les relations internationales devaient être fondées sur le droit international.

Sous la présidence de Ferdinand Marcos Jr., Manille a démontré son intention de maintenir et même de renforcer le fonctionnement du partenariat de sécurité entre les Philippines et l’Inde. New Delhi a répondu positivement à cet intérêt.

Lors de sa visite officielle de trois jours à New Delhi en juin, le secrétaire philippin aux Affaires étrangères Enrique A. Manalo a souligné la volonté de Manille de nouer des liens de défense « très solides » avec l’Inde. Lors de sa participation à la cinquième réunion de la Commission mixte sur la coopération bilatérale avec son homologue indien, les deux responsables ont souligné la nécessité « d’élargir la portée des relations indo-philippines pour renforcer davantage les relations bilatérales ». En outre, New Delhi a appelé au règlement pacifique des différends et à la nécessité de respecter le droit international, en particulier la CNUDM et la sentence arbitrale de 2016 sur la mer de Chine méridionale. En outre, l’Inde a également exprimé son soutien à la contribution des Philippines aux efforts visant à renforcer leurs capacités de sécurité maritime, non seulement en réitérant son offre de ligne de crédit de défense, mais en indiquant également la nécessité d’explorer davantage de domaines de coopération maritime.

Opérationnaliser les discussions qui ont eu lieu entre les ministres des Affaires étrangères, les garde-côtes philippins (PCG) et les garde-côtes indiens. (ICG) a signé en août un protocole d’accord sur une coopération maritime renforcée. L’accord représente une étape importante dans l’amélioration de l’information permettant de faire face à une pléthore de menaces à la sécurité, traditionnelles et non traditionnelles.

De plus, étant donné que les deux pays ont subi les impacts des activités de la zone grise de la Chine, le partage de renseignements, d’informations et de meilleures pratiques sera vital, car Pékin mène souvent ses manœuvres en zone grise contre un pays lorsqu’il est isolé. Par conséquent, disposer d’un maximum d’informations fiables provenant de partenaires de confiance est indéniablement crucial. Même si des exercices conjoints des garde-côtes ont été menés par les deux pays en 2017, la nécessité pour les deux agences de maintenir une coordination cohérente afin d’améliorer les éléments opérationnels et symboliques de leur coopération maritime sera importante.

Un tel accord peut donc constituer un tremplin important vers cet objectif. En outre, le protocole d’accord a également le potentiel d’ouvrir la voie à un cadre de partenariat de sécurité maritime plus large pour les deux pays démocratiques dans un avenir proche. En fait, il a également été rapporté que le PCG étudiait une éventuelle acquisition d’hélicoptères et de navires de guerre construits en Inde, qui sont plus abordables, mais tout aussi formidables en termes d’exploitation. Par exemple, l’Advanced Light Helicopter (ALH) Mk-III utilise l’un des radars de surveillance les plus modernes, capable de détecter et d’identifier facilement les navires et les bateaux jusqu’à une portée de 120 milles marins. En outre, l’Inde a également proposé une formation en cyberdéfense.

Les Philippines et l’Inde sont des partenaires naturels en matière de sécurité pour toutes les bonnes raisons. L’Inde n’a aucun intérêt à défendre dans la région et se présente comme une source alternative de développement et de sécurité indispensable au milieu de la dynamique polarisante de l’Indo-Pacifique. En outre, les Philippines bénéficieront également du renforcement continu de leur partenariat de sécurité avec New Delhi, d’autant plus que l’Inde partage également des partenariats stratégiques étroits et solides avec les États-Unis, le Japon et l’Australie.

Les niveaux de convergence et de compatibilité géopolitique sont donc incontestablement présents. Même si la volonté politique visant à maximiser le potentiel du partenariat Philippines-Inde au début du XXIe siècle a été retardée, on peut supposer que cet élan revigoré se poursuivra. Cependant, la nécessité pour Manille et New Delhi de maintenir un engagement constant sera cruciale à un moment où l’avenir de la géopolitique indo-pacifique reste incertain.