Le Japon célèbre le 100e anniversaire du massacre de Kanto en 1923

Ce mois de septembre marque le 100e anniversaire du tremblement de terre de Kanto en 1923, qui a tué plus de 100 000 personnes et laissé des millions de personnes sans abri dans le Grand Tokyo. Il s’agit de la seule catastrophe naturelle à avoir frappé la capitale japonaise dans l’histoire moderne. Le tremblement de terre de magnitude huit, qui a frappé le 1er septembre 1923, a renversé des bâtiments dans la ville densément peuplée de Tokyo, provoquant des destructions généralisées.

Cela a également révélé la xénophobie et la discrimination sous-jacentes envers les étrangers au Japon.

Au lendemain de la catastrophe, quelque 6 000 résidents coréens et chinois ont été massacrés à cause de fausses rumeurs selon lesquelles ils empoisonnaient des puits, commettaient des incendies criminels et préparaient de violentes émeutes en représailles au contrôle du Japon sur la Corée et la Mandchourie. À l’époque, le Japon impérial était un oppresseur et le racisme envers les sujets coloniaux était endémique. Les violences se sont poursuivies pendant trois semaines après le tremblement de terre lui-même.

Chaque année, l’anniversaire du tremblement de terre de Kanto est commémoré par 40 militants différents pour la paix, les droits de l’homme et l’environnement. Ils ont observé une minute de silence et certains groupes ont organisé un rassemblement et mis en scène la mort des victimes.

Cependant, le gouvernement japonais s’est montré peu intéressé à remédier à cet épisode de violence. Le récit officiel est que des gangs d’autodéfense et des groupes de surveillance de quartier se sont formés pour « se protéger » contre les résidents coréens. Le gouvernement affirme également qu’il n’existe aucun document officiel sur le massacre des Coréens à partir de 1923.

Les familles des victimes affirment que le gouvernement japonais a joué un rôle dans la minimisation du massacre, soit en « dissimulant » les statistiques sur le nombre de Coréens massacrés, soit en omettant de mener une enquête approfondie sur la façon dont les fausses rumeurs se sont propagées.

Le gouvernement affirme que le massacre était l’œuvre de citoyens privés. Mais des témoignages de l’époque et des peintures d’artistes montrant le massacre montrent des policiers et des soldats impériaux japonais prenant part à la tuerie. Les peintures représentent un bain de sang au cours duquel des résidents coréens ont été attaqués par des foules portant des épées, des barres de fer et des bâtons de bambou. Les corps des victimes ont finalement été brûlés au milieu de la loi martiale imposée pour rétablir l’ordre.

Lors de la commémoration de l’anniversaire, le Réseau des membres de la Diète de Tokyo pour la promotion de l’amitié entre le Japon et la Corée du Nord s’est adressé à un groupe de militants, affirmant que l’insistance répétée sur le fait qu’il n’existe aucune trace d’un massacre ne sert qu’à nier le passé et à permettre la poursuite de la discrimination.

Cent ans plus tard, la question demeure une plaie ouverte. Les militants disent qu’ils recherchent toujours des excuses et des réponses. Une organisation commémorant le massacre coréen de 1923 affirme que le gouvernement japonais a fermé les yeux sur la violence envers les étrangers. Lors d’une conférence de presse à Séoul, ils ont appelé le gouvernement à prendre ses responsabilités.

Le maire de Tokyo, Koike Yuriko, a été accusé d’avoir adopté une position anti-coréenne après avoir omis d’envoyer un message lors de l’événement commémoratif en mémoire des victimes coréennes. L’événement annuel a lieu à Tokyo depuis 1974. Au cours de la première année de mandat de Koike, elle a soumis une lettre officielle exprimant ses regrets pour ce décès. Mais depuis 2017, le gouvernement métropolitain de Tokyo hésite à apporter un soutien formel à l’événement.

De plus, l’année dernière, le gouvernement de Tokyo a interdit la projection publique d’un film décrivant le génocide des résidents coréens, suscitant des critiques selon lesquelles le gouvernement métropolitain entreprenait une campagne de censure pour nier le massacre.

Certains critiques estiment que le silence du gouvernement cède de l’espace aux groupes de droite japonais qui organisent des manifestations anti-coréennes à l’occasion du massacre anniversaire. Ils affirment que les groupes de droite disposent d’une plateforme pour promouvoir un discours selon lequel la violence contre les Coréens de souche relève de la légitime défense.

En mars, un groupe de législateurs des partis au pouvoir et de l’opposition ont soumis conjointement un projet de loi visant à clarifier la vérité sur la source des rumeurs anti-coréennes et sur la gestion par le gouvernement des violences qui ont suivi. Mais aucune nouvelle information n’a fait surface sur la question.