Comment Farid Tuhbatullin raconte l’histoire du Turkménistan

Le Turkménistan n’est pas un pays que beaucoup connaissent bien. Alors qu’il se trouve près de la Corée du Nord sur divers classements (tels que liberté de presse, droits politiques et libertés civiles), et pourrait également être décrit comme un « royaume ermite » pour son approche isolationniste (qualifiée de « neutralité positive »), Achgabat échappe souvent à l’attention. C’est un pays qui fait rarement la une des journaux internationaux, et quand c’est le cas, c’est souvent à cause des pures absurdités du comportement des dirigeants. Le Turkménistan n’est pas un pays facile à couvrir pour les médias, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas ceux qui travaillent sans relâche pour raconter ses histoires.

Farid Tuhbatullin est l’une de ces personnes. Tuhbatullin est le président de Turkmen Initiative for Human Rights, qui surveille les droits des minorités, la liberté d’association, la liberté d’expression, les questions de travail des enfants et le système éducatif au Turkménistan. Il édite également le site Internet Chronicles of Turkmenistan, qui tente d’attirer l’attention sur les conditions à l’intérieur du pays. Travaillant depuis l’exil, après avoir purgé une peine de prison au Turkménistan pour son militantisme environnemental, Tuhbatullin connaît bien les défis auxquels sont confrontés les citoyens turkmènes au pays et à l’étranger.

Dans l’interview suivante avec la rédactrice en chef de The Diplomat, Catherine Putz, Tuhbatullin décrit les problèmes les plus urgents au Turkménistan, commente les partenariats étroits du pays avec la Russie et la Chine, et explique que mettre en évidence l’absurde dans le pays attire l’attention et c’est mieux que rien . Et enfin, bien que la situation soit difficile à l’heure actuelle, Tuhbatullin déclare : « Je suis un optimiste de nature. Et j’espère que des temps meilleurs viendront dans mon pays.

Pouvez-vous décrire brièvement comment vous êtes devenue militante au Turkménistan ? À quoi ressemblaient ces premières années d’indépendance du pays ?

Je suis né et j’ai vécu dans le nord du Turkménistan. Ce territoire est inclus dans la zone de catastrophe écologique de la mer d’Aral. Pendant la Perestroïka, il a été officiellement reconnu que nous avions la mortalité infantile et maternelle la plus élevée d’URSS. Avec des personnes partageant les mêmes idées, nous avons créé une ONG, le Dashoguz Ecological Club, et mené un travail éducatif dans le domaine de l’écologie, de la protection de la nature et de l’assainissement.

Au début de l’indépendance du Turkménistan, il y avait de l’espoir pour un avenir meilleur – la situation n’était pas idéale, mais le taux d’alphabétisation quasi universel de la population et l’infrastructure prête à l’emploi du pays, ainsi que ses énormes réserves de gaz et de pétrole inspiraient l’espoir. On avait le sentiment qu’on s’était débarrassé de la dépendance coloniale. Mais assez rapidement, une personne qui a grandi sur l’idéologie du contrôle exclusif est arrivée au pouvoir illimité dans le pays. Par conséquent, au lieu de vivre dans un « avenir meilleur », il fallait s’occuper des droits de l’homme.

Mais cette activité m’a conduit à ma condamnation en 2002 et à une peine de trois ans de prison. Après une grande campagne internationale pour ma défense, j’ai été libéré et j’ai quitté ma patrie.

Après avoir quitté le Turkménistan, vous avez fondé ce qu’on appelle aujourd’hui l’Initiative turkmène pour les droits de l’homme et le site Web Chroniques du Turkménistan. Quels sont les problèmes de droits humains les plus urgents au Turkménistan aujourd’hui ?

Il n’y a aucun point de la Déclaration universelle des droits de l’homme qui ne soit violé par le Turkménistan. Nous ne sommes pas en mesure de couvrir tous les problèmes. Nous nous concentrons principalement sur le travail forcé, y compris le travail des enfants dans la récolte du coton, sur les droits des femmes (les autorités leur ont imposé de nombreuses restrictions, se référant aux traditions nationales comme justification), sur le droit à la libre circulation, sur le droit à recevoir et diffuser des informations, sur le droit au logement, sur les droits des minorités nationales.

Les partenaires les plus proches du Turkménistan sont la Russie et la Chine. Comment Moscou et Pékin influencent-ils Achgabat ? Y a-t-il de la place pour des pouvoirs alternatifs – qu’ils soient plus proches géographiquement, comme l’Ouzbékistan ou la Turquie, ou plus éloignés, en Europe – exercer une influence sur le pays?

Oui, la Russie et la Chine ont une grande influence sur notre pays, politiquement (plus de Russie) et financièrement (plus de Chine). À mon avis, ils assurent tous deux la stabilité du régime en place. La Turquie, jusqu’à présent sans succès, tente d’intégrer le Turkménistan à l’Organisation des États turcs en tant que membre à part entière. Les autorités turkmènes doivent également tenir compte des longues frontières du pays avec l’Afghanistan et l’Iran. L’« Occident » (Europe, États-Unis, etc.) dispose d’un certain levier, mais à ce stade, il n’est pas utilisé.

Des tentatives de pression sur le régime en vue de réformes démocratiques sont menées par des organisations internationales – l’ONU, l’UE, l’OSCE, envoyant des messages sous forme d’inquiétude ou de recommandations sur diverses questions. Certains d’entre eux sont pris en compte par le Turkménistan. Et c’est le seul véritable outil qui se trouve dans l’arsenal des militants turkmènes des droits de l’homme et que nous utilisons lorsque nous coopérons avec ces organisations.

Au cours des derniers mois, il y a eu des changements de gouvernement qui semblent remettre Gurbanguly Berdimuhamedov au sommet, même si son fils Serdar reste président. Selon vous, qu’est-ce qui a motivé ces changements ? Que nous apprend-il sur la nature du gouvernement au Turkménistan ?

Le régime a essayé et essaie de créer une base légale pour ses actions dans le processus de transfert du pouvoir de père en fils, tout en laissant les mécanismes de gouvernement du pays entre les mains de l’aîné Berdimuhamedov. Avant la tenue des élections présidentielles de 2022, au cours desquelles le jeune Berdimuhamedov a été élu, la Constitution et les lois ont été modifiées dans un sens – comme l’abaissement en 2016 de l’âge minimum pour être élu président à 40 ans, ce que Serdar était en 2022 – et après les élections, ils ont été changés à nouveau. Aujourd’hui, l’aîné a reçu le statut de « chef de la nation » et la plus haute autorité du pays en tant que président du Conseil du peuple (Halk Maslahaty), qui a été élevé au rang d’organe suprême du pays. La nouvelle loi énonce ses droits et énonce les obligations de l’État envers le dirigeant. Mais il n’y a pas un mot sur les obligations du chef envers l’État et le peuple.

Le jeune Berdimuhamedov, qui dirige le Cabinet des ministres depuis plus d’un an, n’a pas procédé à de nouvelles nominations ministérielles. Plusieurs dirigeants, tels que le ministre de la sécurité nationale et le ministre de l’intérieur, qui ont été nommés par le nouveau président, sont des hommes de main de l’aîné Berdimuhamedov et ont auparavant occupé des postes élevés. Le nouveau président de 40 ans n’a pas amené avec lui une nouvelle génération de dirigeants nationaux, comme on l’avait espéré. Pas une seule personne !

Peut-être le père considère-t-il son fils insuffisamment expérimenté et prend-il soin de lui, craignant que des mouvements brusques ne fassent tomber la pyramide de pouvoir existante. Il surveillera le fils jusqu’à ce qu’il soit sûr que le fils lui-même sera capable de gouverner correctement (du point de vue du père) le pays, tout en restant la principale personne du pays. Ou jusqu’à sa mort.

Souvent, lorsque nous voyons des reportages dans les médias occidentaux sur le Turkménistan, l’accent est mis sur l’absurde – des choses comme Berdimuhamedov soulevant une barre d’or ou ancien chef Saparmurat La statue en or de Niyazov de lui-même. D’une part, cela attire l’attention ; d’autre part, de tels rapports peuvent sembler très anodins. Que pensez-vous de ce genre de reportage ? Qu’aimeriez-vous voir davantage dans les médias internationaux en ce qui concerne le Turkménistan ?

Le Turkménistan est un petit pays qui n’attire pas l’attention sur lui-même. Peu en ont entendu parler. Et dans de telles circonstances, essayer de transmettre à la communauté internationale des informations sur la violation totale des droits et libertés des citoyens de ce pays et attirer l’attention sur ces problèmes n’est pas réaliste. Personne ne vous entendra. Et s’il entend, il ne comprendra pas où tout cela se passe et à qui est la faute.

C’est pourquoi nous avons décidé d’attirer l’attention sur notre pays à travers la démonstration délibérée des actions absurdes de Gurbanguly Berdimuhamedov. Laissez les gens voir le « dictateur fou», comme on l’appelait sur internet après la publication de certaines de nos vidéos. Qu’ils voient comment il monte à cheval, tire un pistolet, conduit un camion, des exercices, chante Chansonsécrit plusieurs dizaines de livres par an. Qu’on le voie. Au moins maintenant, beaucoup de gens savent qu’il existe un pays qui s’appelle le Turkménistan et qu’il est gouverné par un dictateur.

Peu importe qu’il soit fou ou non. Il est terrible que ce dictateur perpétue un système de gouvernement du pays dans lequel les citoyens sont privés des droits et libertés les plus élémentaires. Où pour toute critique du gouvernement une personne va en prison. Où Internet est bloqué. Où il n’y a aucune possibilité de lire la presse étrangère. Où il est presque impossible pour les femmes d’obtenir un permis de conduire. Où les gens ne peuvent pas librement quitter le pays et y revenir sans crainte. Où il n’y a pas de liberté de faire des affaires. Où tout est gangrené par la corruption.

Nous sommes donc obligés de saisir toutes les occasions pour dire au monde l’anarchie qui se produit au Turkménistan et le mépris total des droits des citoyens de ce pays.

Enfin, si je puis me permettre : avez-vous l’espoir d’un avenir meilleur pour le Turkménistan ? Qu’est ce que tu espères?

J’ai dû quitter ma patrie il y a 20 ans. Ce premier président, Saparmurat Niyazov, était beaucoup plus âgé que moi. Et, bien sûr, il y avait l’espoir qu’après sa mort, moi et mes camarades d’infortune pourrions rentrer chez nous. Mais après lui est venu un autre dictateur, un plus jeune. Et il y avait moins d’espoir pour un retour. Et maintenant, un troisième dictateur effectue un stage sous la direction de son père.

Mais cela ne signifie pas que l’espoir est perdu. Je suis un optimiste de nature. Et j’espère que des temps meilleurs viendront dans mon pays.

En attendant, mes collègues et moi aidons du mieux que nous pouvons le peuple du Turkménistan, contraint de vivre sous le joug du despotisme. C’est très difficile. Notre travail demande beaucoup de force et de nerf. Pour vous maintenir en condition de travail, vous avez parfois besoin d’être distrait. Les loisirs aident. Je fais du vélo, photographie des oiseaux, écris ceci et cela. En conséquence, j’ai écrit un manuscrit et j’espère pouvoir publier un livre. Il s’agit d’une non-fiction dans le style historique et ethnographique sur l’époque de la colonisation des Turkmènes par l’Empire russe, qui a été remplacée par la «colonisation» des Turkmènes par son propre dictateur. Et aussi de la tentative d’un petit groupe d’opposants qui ont tenté de le renverser, et avec qui il m’est arrivé de passer quelque temps en prison.