Le gouvernement Modi accuse les journalistes de terrorisme

Le 3 octobre, la police de Delhi a effectué des descentes tôt le matin au domicile de 46 journalistes à New Delhi, la capitale indienne. Les journalistes du portail d’information en ligne NewsClick ont ​​été interrogés et leurs ordinateurs portables et téléphones portables ont été saisis. Il est important de noter que des accusations de terrorisme ont été portées en vertu de la loi draconienne sur les activités illégales (prévention) (UAPA) contre le fondateur et rédacteur en chef de NewsClick, Prabir Purkayastha, et son responsable des ressources humaines, Amit Chakraborty. Ils ont ensuite été arrêtés.

La police de Delhi, qui dépend du ministère de l’Intérieur de l’Union, a affirmé que le portail recevait des fonds chinois et menait un « programme anti-indien ».

Les accusations de terrorisme portées contre les journalistes ont été vivement dénoncées par les médias. « Le journalisme ne peut pas être poursuivi pour terrorisme », ont écrit plusieurs organisations de journalistes dans une lettre adressée au juge en chef indien DY Chandrachud.

Ce n’est que le dernier exemple de la répression croissante menée par le gouvernement du parti Bharatiya Janata (BJP) dirigé par Narendra Modi contre les médias indépendants et la liberté d’expression. Cela a également fait comprendre pourquoi l’Inde a glissé à la 161e place sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2023, perdant 11 rangs en une seule année.

Le prétexte pour ces raids était un article paru en août dans le New York Times, qui affirmait que le millionnaire américain de la technologie Neville Roy Singham avait financé la diffusion de la propagande chinoise à travers les médias du monde entier. L’article affirmait que NewsClick était l’un de ces médias.

NewsClick a catégoriquement nié les accusations. Contestant l’arrestation de son rédacteur en chef, l’avocat de NewsClick a déclaré à la Haute Cour de Delhi : « Pas un centime n’est venu de Chine ».

Il convient de souligner que dans le paysage médiatique indien, où la majorité des grands médias (imprimés et télévisés) ont été transformés en sociétés et ne remettent pas en cause le gouvernement, les petits médias de l’espace numérique comme NewsClick critiquent les politiques autoritaires et communautaires. du gouvernement BJP. Les articles sur son portail ont largement couvert les manifestations antigouvernementales, notamment les manifestations des agriculteurs contre la loi agricole, les manifestations contre la Citizenship Amendment Act (CAA), ainsi que les émeutes communautaires à Delhi en 2020. Il a également critiqué le la gestion par le gouvernement de la pandémie de COVID-19.

Selon des informations parues dans le journal Indian Express, les journalistes de NewsClick ont ​​été interrogés pendant plusieurs heures sur leur couverture des émeutes de Delhi, des manifestations anti-CAA et des manifestations des agriculteurs. Ils continuent d’être convoqués pour être interrogés dans les bureaux de la cellule spéciale de la colonie Lodhi.

La manière effrontée avec laquelle la police a perquisitionné les domiciles même des contributeurs individuels du site Web ainsi que des stagiaires, a incité 18 organismes de journalistes, dont divers clubs de presse et syndicats, à écrire au juge en chef Chandrachud, exhortant le pouvoir judiciaire supérieur à « intervenir pour mettre la fin du recours de plus en plus répressif aux agences d’enquête » contre les médias. La récente répression, indique la lettre, était une tentative de « refroidir la presse par la menace de représailles » de la part d’un « gouvernement qui désapprouve leur couverture des affaires nationales et internationales ».

Exprimant leur solidarité avec leurs collègues des médias, les associations de journalistes ont manifesté à New Delhi et dans les capitales des États.

Quelques jours après les accusations de terrorisme portées contre NewsClick, Jason Pfetcher, avocat et directeur de Worldwide Media Holdings, l’entité qui a investi dans NewsClick, a précisé dans une déclaration détaillée qu’il n’y avait « aucun financement étranger » impliqué. De plus, l’investissement a été réalisé grâce à la vente de la société technologique de Singham, ThoughtWorks, a-t-il déclaré.

Les autorités indiennes enquêtent sur NewsClick depuis 2021 sur des accusations présumées de blanchiment d’argent. La Direction de l’exécution (ED) avait alors perquisitionné leurs bureaux et interrogé plusieurs membres du personnel, dont le rédacteur en chef.

Dans une déclaration récente sur son portail, NewsClick a déclaré avoir été « ciblé » à plusieurs reprises par diverses agences gouvernementales ; Pourtant, au cours des deux dernières années, le gouvernement n’a été en mesure de justifier aucune des accusations et n’a déposé aucun acte d’accusation contre eux.

Dans un article que j’ai écrit plus tôt cette année, j’ai souligné à quel point le régime Modi était de plus en plus intolérant à l’égard des critiques et arrêtait arbitrairement des journalistes, des militants et des opposants politiques.

La stratégie du gouvernement Modi a consisté à utiliser les agences centrales d’enquête comme l’ED et le Central Bureau of Investigation (CBI) pour harceler et intimider ses détracteurs, les forçant finalement à choisir entre être cooptés ou ciblés davantage. Les gouvernements des États et les politiciens dirigés par l’opposition sont les victimes des excès de ces agences centrales.

Bien qu’il s’agisse du premier cas où une organisation médiatique est sanctionnée en vertu de la redoutable UAPA, le journaliste Siddique Kappan du Kerala a déjà été condamné en vertu de la loi antiterroriste. Kappan était en route vers Hathras, dans l’Uttar Pradesh, pour rendre compte du viol collectif d’une femme dalit par des hommes de caste supérieure lorsqu’il a été arrêté. Il lui a fallu deux ans pour obtenir une libération sous caution. Comme Kappan l’a souligné franchement : « Quiconque s’oppose au gouvernement est qualifié de terroriste ».

Les partis d’opposition qui font partie du bloc INDE ont critiqué le gouvernement du BJP, affirmant qu’il montrait le « désespoir » croissant de ce dernier à l’approche des élections.

La porte-parole du Congrès, Supriya Shrinate, a déclaré que « le Premier ministre a un problème particulier avec ceux qui disent la vérité et posent des questions ».

Au début de cette année, les bureaux de la BBC à Delhi et à Mumbai ont été perquisitionnés après que l’organisation ait diffusé un documentaire en deux parties critiquant Modi. Le gouvernement a interdit le documentaire en Inde.

Avec la pénétration du mobile et les forfaits de données mobiles bon marché, la consommation de médias d’information numériques a connu un changement marqué. Plusieurs petits médias d’information en ligne ont vu le jour au cours de la dernière décennie, l’espace réservé aux opinions critiques et aux écrits dans les médias grand public ayant diminué. Les commentateurs des médias considèrent les petites organisations médiatiques en ligne comme le dernier bastion des médias indépendants. Les perquisitions sur NewsClick visaient à envoyer un message sévère à ce segment des médias indépendants.

Il est ironique que le gouvernement BJP, qui rappelle à plusieurs reprises au pays les excès de l’état d’urgence de 1975, affiche effrontément les mêmes tendances autoritaires sans même la couverture de la feuille de vigne d’une urgence formellement déclarée.