Une catastrophe de mine de charbon en Inde Assam ouvre la boîte de vers
Une tragédie dans une mine de charbon dans l'État du nord-est de l'Assam indien a à nouveau tourné les projecteurs sur la pratique illégale de l'exploitation de trous de rat, qui prospère dans la région malgré l'interdiction de la Cour suprême.
Quatre cadavres de mineurs ont été récupérés le mois dernier d'une mine de charbon inondé à Umrangso dans le district de Dima Hasao d'Assam après que l'eau d'une mine non utilisée voisine a soudainement inondé le site. Les employés de la carrière auraient déclaré qu'il y avait une quinzaine de travailleurs piégés à l'intérieur de la mine, mais que le gouvernement n'avait pas confirmé le nombre.
Les plongeurs de la Marine de Vishakapatnam, du personnel de l'armée et des spécialistes du sauvetage d'autres services gouvernementaux ont été engagés après que le groupe de travail a été formé à la hâte pour l'opération de sauvetage. La mine a un rayon de 6 mètres et a une profondeur d'environ 91 mètres. Le niveau d'eau à l'intérieur est passé à plus de 30 mètres.
Cependant, la raison des inondations n'a pas encore été constatée.
Le ministre en chef de l'Assam, Himanta Biswa Sarma, a déclaré que la mine de charbon semblait être «illégale» après l'arrestation d'une personne dans le cadre de la catastrophe. Le gouvernement a ordonné une enquête judiciaire sur l'incident; Une équipe d'enquête spéciale de la police a été formée et le paiement de 1 million de roupies (11 430 $) sera offert à chacune des familles de la victime.
La Haute Cour de Gauhati a émis des avis au gouvernement exigeant la responsabilité des opérations d'extraction de charbon de trous de rat. Le tribunal a également émis des avis à sept ministères clés après un litige d'intérêt public de SUO Moto a été lancé.
Le National Green Tribunal, un organisme spécialisé équipé de l'expertise nécessaire pour gérer les différends environnementaux impliquant des problèmes multidisciplinaires, a interdit l'exploitation de trous de rat en 2014 au motif que la pratique n'était pas scientifique et dangereuse pour les travailleurs. L'ordonnance a ensuite été confirmée par la Cour suprême. Cependant, l'ordonnance continue d'être violée dans plusieurs États en raison de l'échec du gouvernement à vérifier la pratique.
Une mine de trous de rat implique de creuser de petits tunnels, généralement à seulement 3 à 4 pieds de profondeur, à travers lesquels les travailleurs rampent pour extraire le charbon avec des méthodes brutes. Ces mines se présentent généralement en deux types: l'exploitation de coupe latérale se fait généralement sur les pentes de la colline tandis que la coupe en boîte implique de creuser une fosse circulaire ou carrée, à travers laquelle les creuseurs rampent à l'intérieur. L'extraction du charbon se fait clandestinement car la pratique est illégale.
L'Assam et d'autres États de la région du nord-est de l'Inde ont des réserves de charbon. Cependant, l'exploitation commerciale est impossible compte tenu du terrain difficile ainsi que de la nature des dépôts. L'excès de teneur en soufre dans les réserves de charbon réduit l'efficacité énergétique, ce qui rend le charbon impropre à une utilisation commerciale.
Le Congrès de l'opposition en Assam a allégué qu'il existe un lien entre l'exploitation minière illégale et les politiciens et les fonctionnaires qui dirigent le Conseil autonome de Dima Hasao dans la juridiction duquel se trouve la mine de charbon d'Umrangso. Les politiciens du Conseil ont affirmé qu'ils ignoraient les activités illégales dans les mines de charbon. Le BJP est au pouvoir à la fois au Conseil d'État et autonome.
Après le récent incident, le gouvernement a lancé une répression sur toutes les mines de trous de rat illégales en Assam. Jusqu'à 220 mines de ce type ont été identifiées à Umranghes seuls. La répression a également vu la fermeture de 234 mines illégales à Tinsukia, situées sur la pointe orientale de l'État bordant l'Arunachal Pradesh, qui est depuis longtemps une plaque tournante de telles activités.
L'incident à Umrangso et la répression subséquente sont venus dans les demandes de renseignements du gouvernement. Un rapport volumineux, qui a été soumis par la commission juge (retd) BP Katakey il y a plus de trois ans, a noté comment les champs de charbon nord-est appartenant au gouvernement (NEC) se livraient à l'extraction de trous de rat pendant de nombreuses années après ses droits minières avait expiré.
Malgré ces rapports, l'exploitation de trous de rat s'est poursuivie sous le nez même du gouvernement sans que les pingis ne soient jamais attrapés. Les commerçants qui emploient les Diggers opèrent main dans un gant avec une section de représentants du gouvernement, y compris la police, dont le rôle a été mentionné dans le rapport de la Commission de Katakey et également mentionné dans un rapport antérieur compilé par la police.
Outre l'Assam, l'exploitation et les accidents illégaux de trou de rat sont rampants dans d'autres États de la région du nord-est du pays. L'année dernière, en janvier, six travailleurs ont été tués après qu'un incendie a éclaté dans une mine de charbon de trous de rat au Nagaland. En 2018, au moins 15 hommes ont été coincés dans une mine de charbon à Meghalaya après que l'eau d'une rivière voisine l'a inondée. Seuls cinq d'entre eux ont réussi à s'échapper, car les efforts de sauvetage qui durent pendant plusieurs semaines n'ont pas sauvé les autres qui ont été piégés.
