L'ancien ministre singapourien des Transports condamné à 12 mois de prison

L'ancien ministre des Transports de Singapour, S Iswaran, a été condamné à 12 mois de prison dans le cadre de la première affaire de corruption de haut niveau dans le pays depuis des années. La semaine dernière, l'homme de 62 ans a plaidé coupable d'avoir accepté des cadeaux d'une valeur d'environ 403 300 dollars singapouriens (313 200 dollars américains) sur une période de sept ans, de la part de deux hommes d'affaires qui avaient des relations avec le gouvernement.

Lors d'une audience ce matin, a rapporté Channel News Asia, le juge Vincent Hoong a choisi d'imposer une peine dépassant non seulement celle demandée par la défense, qui réclamait une peine maximale de huit semaines, mais aussi celle de l'accusation, qui avait recommandé une peine maximale de huit semaines. peine de six à sept mois.

« Je pense qu'il est approprié d'imposer une peine dépassant les positions des deux parties », a déclaré Hoong au tribunal, qualifiant les deux peines proposées de « manifestement inadéquates ». Ce faisant, Hoong a souligné « certains facteurs aggravants tels que la durée totale des infractions d'Iswaran, les hautes fonctions qu'il a occupées et le préjudice global porté à l'intérêt public ainsi qu'à la confiance dans les institutions publiques », a rapporté CNA.

Membre de longue date du Parti d'action populaire (PAP) qui a joué un rôle important dans l'introduction des courses de Formule 1 à Singapour en 2008, Iswaran a été arrêté avec le magnat de l'hôtellerie Ong Beng Seng en juillet de l'année dernière. Il a présenté sa démission au Premier ministre de l'époque, Lee Hsien Loong, en janvier, après que les procureurs ont annoncé 27 accusations contre Iswaran. Il s'agit notamment de deux chefs d'accusation de corruption en vertu de la loi sur la prévention de la corruption, d'un chef d'entrave à la justice et de 24 violations de l'article 165 du Code pénal, qui interdit aux fonctionnaires d'obtenir quoi que ce soit de valeur de toute personne avec laquelle ils sont impliqués à titre officiel. .

Plus précisément, Iswaran a été accusé d'avoir obtenu d'Ong des objets de valeur d'une valeur de 384 340 dollars singapouriens. La plupart d'entre eux concernaient des billets pour des événements exclusifs, notamment le Grand Prix de Singapour, des matchs de football de Premier League et des productions théâtrales du West End. Les procureurs ont annoncé huit autres accusations en mars, impliquant des cadeaux d'une valeur supplémentaire de 19 000 dollars singapouriens, notamment des clubs de golf et des bouteilles de whisky. Il aurait reçu ces documents de Lum Kok Seng, un entrepreneur qui avait des relations avec le gouvernement.

Initialement, Iswaran a juré son innocence et a promis de combattre les accusations afin de laver son nom, et la nation était alors confrontée à la perspective d'un procès long et dramatique. (L'accusation aurait prévu d'appeler un total de 56 témoins.) Cependant, le premier jour du procès, l'accusation a annoncé qu'elle réduisait les 35 accusations à seulement cinq – quatre chefs d'accusation pour acceptation de cadeaux de valeur en vertu de l'article 165, et une affaire d’entrave à la justice – pour laquelle Iswaran a maintenant plaidé coupable. (Les 30 autres accusations devaient être prises en considération lors de la détermination de la peine, ce qui pourrait expliquer la peine plus longue.) Ce faisant, les deux accusations de corruption, dont chacune est passible d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à deux ans, ont été édulcorées à l'article 165. accusations, pour lesquelles les sanctions sont beaucoup plus légères.

Pourquoi les procureurs ont-ils choisi d’atténuer les accusations de corruption ? Le Bureau du procureur général (AGC) a déclaré qu'il l'avait fait après avoir examiné les risques contentieux liés à leur preuve hors de tout doute raisonnable lors du procès, « étant donné qu'il y a deux parties principales aux transactions, et que toutes deux auraient intérêt à refuser corruption dans les transactions. L'AGC a également « examiné si l'amendement conduirait à un résultat juste et juste, conforme à l'intérêt public », a rapporté l'AIIC.

Cependant, comme l’a noté la journaliste singapourienne Kirsten Han dans son bulletin d’information la semaine dernière, cette dernière affirmation est terriblement vague, et on ne sait pas clairement comment ils ont déterminé que les accusations en vertu de l’article 165 seraient « plus conformes à l’intérêt public que les accusations de corruption initiales ».

Elle a noté que de nombreuses personnes sur les réseaux sociaux comparaient les faux pas d'Iswaran à une affaire de 2019 impliquant un opérateur de chariot élévateur qui a été emprisonné pendant deux mois et condamné à une amende de plusieurs milliers de dollars en vertu de la loi sur la corruption parce qu'il avait accepté de petits pots-de-vin de la part de chauffeurs de camion voulant éviter la file d'attente. Il a fini par gagner près de 5 000 dollars singapouriens grâce à ce stratagème, soit une fraction du montant qu'Iswaran aurait reçu.

Une conclusion logique est que, malgré tous les discours de l'AGC sur « l'intérêt public », le gouvernement voulait éviter un procès prolongé qui mettrait en valeur les sordides contreparties entre Iswaran et ses contacts d'affaires, ce qui aurait pu embarrasser le gouvernement. BOUILLIE. Comme je l'ai souligné la semaine dernière, certains observateurs ont affirmé que le Premier ministre Lawrence Wong, qui a succédé à Lee en mai, tient particulièrement à éviter que le procès n'empiète sur la période précédant les prochaines élections générales, qui devraient avoir lieu. se tiendra d’ici novembre 2025, mais pourrait bien avoir lieu plus tôt.

Dans l'ensemble, il semble qu'une fin négociée du procès ait été considérée comme étant dans le meilleur intérêt de tous – même si cela laisse les Singapouriens avec des questions sur l'égalité devant la loi.