La Thaïlande publie un nouveau projet de loi visant à réglementer l'usage et la vente du cannabis

La Thaïlande a proposé un nouveau projet de loi visant à réglementer l'industrie du cannabis, qui ne semble pas aller jusqu'à réinscrire la drogue sur la liste des stupéfiants. Plus tôt cette semaine, le ministère de la Santé publique du pays, sous le nouveau gouvernement dirigé par le Premier ministre Paetongtarn Shinawatra, a publié le projet de loi qu'il gardera ouvert aux commentaires du public jusqu'au 30 septembre. Ce projet de loi marque le dernier d'une série de changements radicaux apportés au statut juridique de la marijuana, que la Thaïlande a dépénalisée en 2022.

Selon le projet de loi, a rapporté Bloomberg hier, « le cannabis ou ses extraits seront autorisés à des fins de traitement médical et de recherche par des agences d’État, en plus de leur utilisation dans les produits à base de plantes, les aliments et les cosmétiques ». Contrairement aux projets précédents, le projet de loi n’interdit pas purement et simplement le cannabis récréatif et évite de reclasser la plante comme stupéfiant.

En vertu du projet de loi, la consommation non médicale de cannabis pourrait entraîner des amendes pouvant aller jusqu'à 60 000 bahts (1 800 dollars), tandis que la vente non autorisée pourrait entraîner une année de prison ou des amendes pouvant aller jusqu'à 100 000 bahts (3 000 dollars). La législation renforce également les règles sur la culture, la vente et l'exportation de cannabis, qui nécessiteront désormais de nouvelles licences ou permis.

La législation semble marquer un juste milieu entre l'approche punitive promise par le parti au pouvoir Pheu Thai lors des élections générales de l'année dernière et la quasi-messe générale qui a suivi la dépénalisation historique du cannabis en Thaïlande en 2022.

Bien que largement saluée pour sa politique progressiste, la dépénalisation a eu lieu avant qu’une loi ne soit en vigueur pour réglementer les conditions de culture et de vente de la drogue. Bhumjaithai a par la suite rédigé un projet de loi à cette fin, mais il n’a pas été soumis au vote du Parlement avant les élections générales de mai 2023.

Le résultat fut un véritable chaos. En quelques mois, des milliers de dispensaires de marijuana ont poussé comme des champignons, vendant une myriade de variétés de la plante, des joints pré-roulés et des bonbons gélifiés à l'herbe. Selon la célèbre Weed Map, il existe 9 498 dispensaires de marijuana en Thaïlande. Alors que les conservateurs attisaient la panique morale à propos de la consommation de drogue, en particulier chez les jeunes, le parti Pheu Thai a adopté une ligne dure sur la marijuana, s'engageant lors de la campagne électorale de l'année dernière à interdire l'usage récréatif.

Le Premier ministre du Pheu Thai, Srettha Thavisin, en poste jusqu’au mois dernier, a annoncé en mai son intention de reclasser le cannabis dans la catégorie des stupéfiants de « cinquième catégorie », ce qui rendrait la culture, la possession ou la consommation de la plante criminelle. Il a promis que l’interdiction serait en vigueur d’ici la fin de 2024. Mais ce plan punitif, qui était toujours en cours jusqu’à la mi-juillet, a créé une fracture au sein du gouvernement de coalition instable de Srettha. Le gouvernement a notamment dû faire face à la pression interne du parti Bhumjaithai, le deuxième membre le plus important de la coalition, dont le chef Anutin Charnvirakul, ministre de la Santé publique sous le Premier ministre Prayut Chan-o-cha, a été l’un des principaux moteurs de sa dépénalisation.

Certains signes montraient déjà que le Pheu Thai s’éloignait de sa position punitive sur le cannabis suite aux pressions de Bhumjaithai. Fin juillet, Anutin a déclaré que le Premier ministre Srettha avait accepté de discuter des plans pour un projet de loi visant à réglementer la vente et la consommation de cannabis, plutôt que de l’interdire purement et simplement. Bien que le Bhumjaithai n’ait jamais été en faveur de l’usage récréatif – l’objectif principal d’Anutin en dépénalisant le cannabis était de générer une industrie commerciale autour de la marijuana médicale, au bénéfice de ses électeurs ruraux – il a déclaré à juste titre que « nous avons besoin de plus d’études sur cette question avant de prendre une mesure aussi drastique ».

Même si cette législation édulcorée posera de sérieux défis au complexe industriel thaïlandais du cannabis et sera probablement contestée par les personnalités de l'industrie et les partisans de la légalisation, le nouveau projet de loi semble représenter une réponse plus raisonnable qu'un retour à l'approche punitive qui prévalait avant 2022. Cependant, le ministère de la Santé publique peut encore modifier la législation avant qu'elle ne soit soumise au cabinet, puis au Parlement pour approbation. Étant donné la nature chaotique de l'élaboration de la politique du pays en matière de cannabis jusqu'à présent, il ne serait pas surprenant que la loi fasse l'objet de nouveaux ajustements et amendements avant d'être inscrite dans la loi.