Une accusation d'escroquerie à l'entrée des hôpitaux frappe le gouvernement Modi

Le 4 juin, alors que les Indiens étaient rivés sur les chaînes de télévision et les portails d'information pour connaître les résultats des élections parlementaires, qui ont vu le parti du Premier ministre Narendra Modi remporter moins de sièges que prévu, les résultats d'un autre test national ont été annoncés. Ici, les scores élevés des candidats ont constitué une surprise.

Le National Eligibility cum Entrance Test (Undergraduate), ou NEET-UG, est l'examen national d'admission en Inde pour l'admission aux programmes de médecine de premier cycle. Les résultats ont vu un nombre sans précédent de 67 candidats obtenir 720 points sur 720. L'année dernière, seuls deux étudiants ont obtenu la note parfaite.

Le test est effectué par l'Agence nationale de tests (NTA), qui relève du ministère fédéral de l'Éducation.

Cette année, 2,4 millions d'étudiants ont passé le test le 5 mai pour 110 000 places, dont seulement la moitié environ dans des universités publiques. Les étudiants privilégient les universités publiques par rapport aux universités privées en raison des frais de scolarité subventionnés dans ces universités. Avec un ratio de 44 candidats par place dans une université publique, la compétition était rude.

Les résultats, notamment les notes inhabituellement élevées d'un grand nombre d'étudiants, ont attiré l'attention du public quelques jours plus tard. Bientôt, des allégations de fuites de sujets d'examen et de malversations dans l'attribution des notes de grâce ont fait surface.

En une quinzaine de jours, la situation s’est transformée en une controverse majeure et le gouvernement Modi, qui en était au début de son troisième mandat consécutif, s’est retrouvé dans une situation difficile.

Le NEET-UG est devenu le principal sujet abordé par le bloc de l’opposition INDE lors de la première session du nouveau Parlement. Pour sa prestation de serment, le député indépendant Rajesh Ranjan, qui appartient au camp de l’opposition, a prêté serment en portant un T-shirt sur lequel était écrit « RE-NEET ». RE-NEET fait référence à la demande de reconduction du NEET.

La NTA avait initialement exclu toute irrégularité. Mais l'affaire a déjà atteint la Cour suprême de l'Inde, où l'audience est toujours en cours.

La controverse a suscité une profonde inquiétude parmi de larges pans de la population indienne, car un test d’entrée frauduleux pour un programme médical non seulement nuit à l’avenir de millions de candidats méritants, mais compromet également la qualité de la future main-d’œuvre du secteur de la santé.

Pour compliquer les choses, le gouvernement a été confronté à des fuites de documents concernant l’examen de la Commission des subventions universitaires – Test national d’éligibilité (UGC-NET). Ce test détermine l’éligibilité aux bourses de recherche junior, les admissions aux cours de doctorat et les nominations en tant que professeurs assistants.

L'examen UGC-NET a eu lieu le 18 juin et a été annulé le lendemain suite à des informations faisant état de fuites de sujets d'examen sur le dark web et de leur diffusion sur l'application Telegram.

Entre-temps, le 20 juin, la Cour suprême a envoyé des avis à la NTA et au gouvernement pour demander une réponse aux requêtes déposées par les candidats au NEET-UG. Beaucoup d'entre eux réclament un nouveau test.

Sous la pression, le gouvernement a admis des irrégularités dans le programme NEET-UG et a commencé à prendre des mesures pour limiter les dégâts. Il a limogé le chef de la NTA, formé une commission d'enquête et reporté les places dans le programme NEET-PG.

Bagarre politique

Le gouvernement Modi a fait bonne figure, affirmant qu’il ne ménagerait aucun effort pour découvrir la vérité et punir les auteurs.

Le 21 juin, le gouvernement a notifié le projet de loi sur les examens publics (prévention des actes déloyaux) de 2024, qui avait été adopté par le Parlement en février mais n’avait pas été notifié. La notification a officiellement mis en vigueur la loi. La sanction comprend une peine d’emprisonnement maximale de 10 ans et une amende pouvant aller jusqu’à 10 millions de roupies indiennes (environ 120 000 dollars).

Le 22 juin, le ministère de l'Éducation a ordonné une enquête sur le NEET-UG par le Central Bureau of Investigation (CBI), une agence fédérale d'enquête. La fuite du document UGC-NET est également du ressort du CBI.

Dans un communiqué, le ministère a déclaré que, dans la mesure où certains cas d'irrégularités, de tricherie, d'usurpation d'identité et de malversations présumées avaient été signalés, le CBI a été chargé de mener une « enquête approfondie » dans un souci de « transparence sur le déroulement du processus d'examen ». Le gouvernement s'est engagé à garantir le caractère sacré des examens et à protéger les intérêts des étudiants, a-t-il déclaré, ajoutant que « tout individu/organisation impliqué (dans des malversations) sera confronté aux mesures les plus strictes ».

Le 24 juin, le CBI a lancé une enquête et a procédé depuis lors à plusieurs arrestations dans les États du Gujarat, du Jharkhand et du Bihar.

Alors que le gouvernement tente de sauver la face, l’opposition fait de son mieux pour coincer le gouvernement Modi.

Le 1er juillet, Rahul Gandhi, le chef de l’opposition à la Lok Sabha, la chambre basse du Parlement indien, a souligné que les étudiants NEET passent des années à se préparer aux examens et que les irrégularités ont eu de lourdes conséquences sur le soutien financier et émotionnel que leurs familles leur ont apporté.

« La vérité, c’est qu’aujourd’hui, les étudiants du NEET ne croient plus à cet examen. Ils sont convaincus que cet examen est destiné aux riches – et non aux plus méritants – pour créer un quota pour les riches et leur permettre d’entrer dans le système », a-t-il déclaré.

Par la suite, les parlementaires de l'opposition ont quitté la salle, protestant contre le refus du gouvernement de discuter immédiatement des irrégularités dans le test d'admission en médecine. Le 2 juillet, Gandhi a écrit à Modi, l'exhortant à consacrer du temps à une discussion sur le sujet à la Lok Sabha le lendemain.

Parallèlement, cette escroquerie a ravivé de vieux débats autour du modèle même des tests médicaux centralisés tels que le NEET pour les cursus de premier et de deuxième cycle. Plusieurs partis d’opposition ont exigé que les États soient autorisés à mettre en place leurs propres systèmes.

Leurs arguments s’appuient sur les idées du fédéralisme qui privilégient le rôle plus important des États et des diversités régionales plutôt que celui des autorités et des systèmes centralisés.

Le parti au pouvoir dans l'État du Tamil Nadu, le Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), a qualifié le NEET de « secteur créé pour le bien-être des centres de formation ». Le 28 juin, l'Assemblée du Tamil Nadu a adopté une résolution demandant une exemption pour l'État du NEET et demandant la suppression totale de l'examen d'entrée en médecine. Le Tamil Nadu s'oppose au NEET depuis une décennie, arguant qu'il nuit aux intérêts régionaux.

La ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee, qui dirige le parti du Congrès Trinamool, a également écrit au Premier ministre, appelant à l'abolition du NEET et au rétablissement du « système précédent » dans lequel les gouvernements des États effectuaient le test.

Le NEET a été annoncé pour la première fois en 2013, lorsque le gouvernement de l’Alliance progressiste unie (UPA) dirigé par le Congrès était au pouvoir. Cependant, lorsque l’Alliance démocratique nationale dirigée par Modi est arrivée au pouvoir, la Cour suprême l’a invalidé. En 2016, une chambre constitutionnelle de cinq juges de la Cour suprême a examiné le verdict de 2013 et a confirmé le NEET, ce qui a placé sous son égide toutes les facultés de médecine et d’odontologie publiques et privées.

Selon Garga Chatterjee, militante pour les droits linguistiques basée au Bengale occidental, les tests de type NEET placent les élèves des conseils d'État dans une position désavantageuse. En effet, l'examen NEET est basé sur le programme du Conseil central de l'enseignement secondaire (CBSE), alors que la plupart des élèves du pays font partie des conseils d'éducation des États, qui suivent des programmes différents.

Alors que les partis d'opposition continueront probablement à accroître la pression sur le gouvernement sur des questions telles que la transparence et la décentralisation, ils surveilleront également attentivement les développements à la Cour suprême, qui doit à nouveau examiner les affaires le 8 juillet.