Une alliance arctique sino-russe ? Pas si vite.

Alors que l’Arctique se trouve sous une surveillance mondiale de plus en plus étroite en raison du changement climatique et s’ouvre à des activités économiques accrues, du transport maritime à l’exploitation minière en passant par la pêche, la question de savoir si la concurrence des grandes puissances s’étend au Grand Nord revêt une plus grande importance. L’un des aspects de cette attention a été l’idée d’un pacte arctique probable, et peut-être même inévitable, entre la Chine et la Russie, fondé sur les intérêts mutuels du Nord et une méfiance partagée à l’égard de l’Occident.

À première vue, il existe de nombreuses preuves à l’appui de ce point de vue, en particulier lorsque Pékin refuse de condamner l’invasion russe de l’Ukraine et adopte plutôt une politique nébuleuse de neutralité envers le conflit. La Chine et la Russie s’opposent toutes deux à ce qu’elles perçoivent comme du militarisme et de l’expansionnisme de l’OTAN dans l’Arctique. Le Route de la soie polaireque les deux États ont commencé à développer conjointement après 2017, visait à renforcer davantage la coopération boréale sino-russe, centrée sur la région boréale. Route maritime du Nord reliant l’Asie et l’Europe via les eaux jouxtant la Sibérie.

Ces points de collaboration sont désormais plus communément vu comme le signe qu’un pacte arctique plus profond est en train de se former entre les deux puissances. Un exemple récent est un rapport, publié plus tôt ce mois-ci par la société de renseignement américaine Strider Technologies, qui affirmait que la Chine accroissait rapidement sa présence économique dans l’Arctique russe et que Moscou avait ouvert la porte aux intérêts chinois en Sibérie et dans l’Extrême-Orient russe. Cela donnerait à penser que les puissances cherchent désormais ouvertement à contrebalancer l’Occident dans l’Arctique, à la lumière des engagements de l’OTAN. expansion pour inclure la Finlande et probablement la Suède. En bref, on peut conclure que le conflit sino-russe partenariat « sans limites » – déclarée en février 2022, à la veille de l’invasion de l’Ukraine – prospérerait dans l’Arctique.

Un examen plus attentif du modèle de coopération sino-russe dans l’Arctique au cours de la dernière décennie révèle cependant une bien plus grande ambivalence, notamment de la part de Pékin. Il existe des inquiétudes au sein des deux gouvernements quant aux intentions futures de chacun dans l’Arctique. Loin de poursuivre un partenariat « illimité », Pékin a plutôt engagé la Russie de manière sélective dans l’Arctique, dans des domaines qui reflètent ses propres intérêts, tels que augmenté diplomatie scientifiqueet a accepté d’acheter du pétrole et du gaz russes (à des tarifs réduits).

En ce qui concerne le transport maritime global, les entreprises chinoises hésitent à utiliser la route maritime du Nord depuis 2022 en raison de préoccupations face aux sanctions occidentales pour avoir fourni une aide économique à la Russie. De plus, le navire Newnew Polar Bear, immatriculé à Hong Kong, a été placé sous un projecteur inconfortable après avoir été impliqué dans coupures de câbles sous-marins dans le golfe de Finlande en octobre dernier.

La position de la Chine sur le développement pétrolier et gazier dans l’Arctique russe a également été sporadique, Pékin restant tiède en russe intérêts dans le co-développement du gazoduc Power of Siberia 2. Les entreprises énergétiques chinoises n’ont fait que manifestations peu fréquentes sur les sanctions occidentales contre la Russie.

Le rapport Strider Souligné une augmentation considérable du nombre d’entreprises chinoises s’enregistrant pour opérer dans l’Arctique russe, signe d’un approfondissement de la coopération bilatérale dans la région. Pourtant, cela amène à se demander si ces chiffres reflètent une augmentation immanente des projets russes conjoints soutenus par la Chine dans l’Arctique, ou simplement une fenêtre d’opportunité pour les intérêts chinois de se disputer une position, étant donné les espaces libérés par les entreprises européennes qui abandonnent les partenariats russes. Il reste à voir si l’impact potentiel du nombre croissant d’entreprises chinoises dans l’Arctique représentera un changement de pouvoir économique significatif, compte tenu de la sensibilité persistante de la Russie à la souveraineté économique de ses terres arctiques et du bilan inégal des précédents projets polaires conjoints. Projets de la Route de la Soie en Sibérie.

Un exemple notable est le plan prévu de longue date Liaison ferroviaire de Belkomur en Sibérie occidentale, qui était vanté comme un investissement potentiel sino-russe dans une liaison terrestre vitale pour le commerce eurasien. Le projet reste dans un vide bureaucratique, avec des questions persistantes quant à sa viabilité économique.

De plus, la Chine considérait à l’origine que la Route polaire de la soie relierait à terme ses intérêts à l’ensemble de l’Arctique, avec des projets allant de l’exploitation minière dans Canada et Groenlandà liaisons ferroviaires dans la région nordique, au développement du gaz naturel en Alaska. Peu de ces projets sont susceptibles d’aller de l’avant. Maintenant Pékin doit traiter avec la Russie comme seul débouché économique viable vers l’Extrême-Nord, une situation que le gouvernement chinois je n’avais pas prévu lorsque la Route polaire de la soie a été créée.

De nombreuses discussions sur le renforcement des liens sino-russes dans l’Arctique ignorent le fait que Moscou cherche à diversifier davantage ses partenaires arctiques au-delà de la Chine, en incluant Inde et les pays du Région du Golfe. Alors que la participation russe au Conseil de l’Arctique est réduite depuis mars 2022, Moscou a pris des mesures petit secret de son intérêt à rechercher d’autres partenaires arctiques ailleurs.

L’année dernière, la Russie a appelé à un Station scientifique BRICS être établi à Pyramiden, dans l’archipel norvégien du Svalbard, ce qui permettrait non seulement à la Chine mais aussi à d’autres membres du groupe comme le Brésil et l’Inde d’y participer. Cela s’est produit à un moment où les BRICS sont en train de expansion leur adhésion, avec des pays comme l’Égypte, l’Iran et les Émirats arabes unis déjà signataires (et les Émirats arabes unis ont récemment signé donné beaucoup les indications qu’il cherche à étendre ses propres intérêts dans l’Arctique). Même si la Chine restera un acteur à part entière dans la planification arctique de Moscou, il est évident que le gouvernement russe compte sur la création d’un régime arctique alternatif plus large.

Malgré de nobles déclarations d’intérêts mutuels dans l’Arctique, d’importantes fissures sont apparues dans ces relations régionales. Il s’agit notamment des préoccupations persistantes concernant démographique stresse entre les territoires arctiques dépeuplés de la Russie et les provinces chinoises adjacentes. De plus, en 2020, un chercheur russe sur l’Arctique a été accusé d’espionnage au profit de Pékin, et dans l’ensemble, il y a eu peu de progrès au-delà de la rhétorique sur de nouvelles initiatives de recherche conjointes entre les deux États.

Un autre signe révélateur de problèmes était le libérer d’une carte officielle chinoise standard en août de l’année dernière, qui désignait une île partagé par les deux puissances, Bolchoï Ussuriysky (île Heixiazi en chinois), comme appartenant entièrement à la Chine. Le ministère chinois des Ressources naturelles avait également décrété en février 2023, que ses propres cartes de l’Extrême-Orient russe soient modifiées pour utiliser les noms chinois traditionnels de villes russes comme Vladivostok. Ces mesures doivent également être prises en compte lors des discussions sur la solidité de la coopération sino-russe dans l’Arctique.

La question sous-jacente est de savoir s’il existe un certain degré de confiance entre la Chine et la Russie pour permettre un approfondissement de la coopération dans l’Arctique. Les deux pays se sont engagés dans des opérations militaires conjointes dans et à proximité de l’Arctique, telles que au large des côtes de l’Alaska en août de l’année dernière, mais il reste difficile de savoir si ces manifestations ont servi à quelque chose que ce soit au-delà d’une démonstration d’unité contre l’Occident. La signature d’un accord bilatéral sur la garde côtière à Mourmansk, près de la frontière finlandaise, était symbolique, mais rien n’indique que la Russie cède de manière significative son espace maritime arctique tant convoité aux navires chinois.

Le gouvernement russe reste préoccupé par les objectifs à long terme de la Chine dans la région, d’autant plus que l’écart de pouvoir entre les deux États continue de se creuser. Pékin craint d’être trop dépendant de la Russie, d’autant plus que l’avenir de ce pays reste, dans le meilleur des cas, incertain. Le Guerre frontalière sino-soviétique de 1969 n’a probablement pas été oublié par aucune des deux puissances, et reste un avertissement pour les deux États quant aux dangers, pour reprendre l’expression de l’ère maoïste, de « trop se pencher d’un côté ».

Même si les stratégies de Pékin et de Moscou concernant l’Extrême-Nord doivent être soigneusement analysées, présumer que les deux États sont en phase avec leurs politiques régionales crée une image stratégique déformée à un moment où la clarté sur la sécurité dans l’Arctique est désespérément nécessaire.