L’État indien de l’Assam va introduire un code civil uniforme

Le gouvernement de l’Assam a confirmé son projet de promulguer un code civil uniforme (UCC). Le ministre en chef Himanta Biswa Sarma a récemment annoncé que le cabinet de l’État avait discuté du code civil uniforme et de la polygamie et prévoyait de combiner les deux questions pour préparer une « législation solide ».

Situé au nord-est de l’Inde, l’Assam est le troisième État du pays à se lancer dans l’adoption d’un code civil uniforme, c’est-à-dire un ensemble unique de lois régissant les affaires personnelles de toutes les communautés religieuses.

À la mi-février, l’Uttarakhand, dans le nord de l’Inde, est devenu le premier pays à adopter une législation sur un code civil uniforme, et le Gujarat a emboîté le pas. Les trois États sont dirigés par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata (BJP). La mise en œuvre d’un code civil uniforme a été un point important de l’ordre du jour du BJP et a été mentionnée dans ses programmes lors des élections générales et des assemblées d’État.

Contrairement à l’Uttarakhand, qui a interdit la polygamie tout en en faisant un délit civil, dans l’Assam, la polygamie serait considérée comme un délit pénal. Un projet de loi à cette fin a déjà été préparé, a déclaré Sarma. Un comité d’experts a rédigé un rapport sur la compétence de l’assemblée pour mettre fin à la polygamie et a inclus quelque 150 suggestions provenant de tout l’État pour mettre fin à cette pratique.

Le ministre en chef a également laissé entendre que si la consultation publique sur le code civil uniforme pouvait être achevée d’ici deux à trois mois, alors un projet de loi sur la question serait bientôt présenté à l’assemblée de l’Assam. Toutefois, les communautés tribales, qui représentent 12,45 pour cent de la population de l’État, seront exemptées de ce code.

Un code civil uniforme signifie avoir une loi commune pour tous les citoyens du pays qui ne repose pas sur la religion dans le traitement des questions personnelles comme le mariage, le divorce, l’héritage et l’adoption. Un code civil commun pour le pays sera décidé par le Parlement, mais les États peuvent également élaborer leurs propres codes civils uniformes avec l’accord du président.

En Inde, les lois personnelles sont ancrées dans les textes et coutumes religieux. Cela a abouti à des codes civils différents pour différents groupes religieux. Les lois personnelles hindoues en Inde sont fondées sur des lois telles que la loi sur le mariage hindou de 1955 et la loi sur la succession hindoue de 1956, dérivées de textes anciens. Les musulmans du pays suivent le droit personnel musulman, basé sur les principes de la charia. Les lois personnelles des chrétiens, des Parsis et des juifs sont régies par la loi sur les successions indiennes de 1925, mais avec des variations au sein de chaque communauté en matière de mariage, d’héritage et de questions connexes.

Dans la Constitution indienne, un code civil uniforme est inclus dans la section consacrée aux « principes directeurs de la politique de l’État », qui sont des lignes directrices que doit suivre le gouvernement pour la gouvernance du pays. L’article 44 stipule : « L’État s’efforce d’assurer aux citoyens un code civil uniforme sur tout le territoire de l’Inde. »

En 2018, la commission des lois a déclaré dans un document de consultation que le code civil uniforme n’était « ni nécessaire ni souhaitable à ce stade ». L’année dernière, la commission a de nouveau sollicité des suggestions sur le sujet auprès du public et des organisations religieuses reconnues.

Encore une fois, en 2021, la Haute Cour de Delhi a plaidé en faveur d’un code civil uniforme. Il a déclaré : « L’espoir exprimé dans l’article 44 de la Constitution que l’État garantisse à ses citoyens un code civil uniforme ne doit pas rester un simple espoir. »

La question a pris de l’ampleur l’année dernière lorsque le Premier ministre Narendra Modi s’est prononcé en faveur d’un code civil uniforme alors qu’il s’adressait aux militants du parti à Bhopal.

Cela a déclenché des protestations de la part des communautés tribales du centre et du nord-est de l’Inde. L’assemblée du Nagaland a adopté une résolution visant à exempter l’État du code civil uniforme. Le Mizoram emboîta le pas avec la même résolution. Les communautés tribales sont majoritaires dans les deux États du nord-est du pays.

Les partisans d’un code civil uniforme affirment qu’il favorisera l’intégration nationale et l’égalité des sexes dans le pays.

En Assam, le code civil uniforme est également considéré comme une mesure permettant de freiner l’augmentation rapide de la population musulmane dans l’État. Selon le recensement de 2011, les musulmans représentaient plus de 34 pour cent de la population de l’État. La proportion de musulmans en Assam est la troisième plus élevée parmi tous les États et territoires de l’Union indienne.

Une grande partie de la communauté d’Assam est composée de musulmans originaires du Bengale. La polygamie et le mariage des enfants sont des coutumes largement pratiquées au sein d’une partie de la communauté et on pense qu’elles sont à l’origine de l’augmentation de leur nombre. Le gouvernement de l’Assam a déjà lancé une campagne de répression contre les mariages d’enfants, qui a abouti à l’arrestation de près de 4 000 personnes l’année dernière.