Un an après l’écrasement de la foule à Itaewon, les familles des victimes exigent une enquête spéciale

Les proches des victimes de la cohue dévastatrice d’Halloween à Séoul l’année dernière et leurs partisans ont exigé une enquête indépendante sur la catastrophe alors qu’ils marquaient dimanche l’anniversaire par un service commémoratif massif.

La cohue, l’une des plus grandes catastrophes en temps de paix en Corée du Sud, a tué 159 personnes, pour la plupart âgées de 20 à 30 ans, rassemblées à Itaewon, un quartier nocturne populaire de Séoul, pour les célébrations d’Halloween.

Pour commémorer cet anniversaire, les familles se sont rendues dans la région d’Itaewon, ont déposé des fleurs et présenté leurs condoléances dans une ruelle où s’est produite la cohue. Certains ont pleuré près d’un mur où étaient placardés des tas de post-it avec des messages de condoléances.

« Je suis désolé. Je suis désolé de ne pas avoir pu te protéger. Je t’aimais », a déclaré Song Jin Young, 55 ans, père de l’une des victimes.

À Itaewon, accompagnées de leurs partisans, les familles ont également assisté à des services de prière multiconfessionnels pour leurs proches. Ils ont scandé des slogans demandant au président Yoon Suk-yeol de présenter des excuses plus sincères et au ministre de la Sécurité Lee Sang-min de démissionner suite à la catastrophe.

« S’excuser! S’excuser! » ils ont crié.

Le groupe a défilé à travers Séoul avant d’arriver sur une place pour un service commémoratif qui a attiré des milliers de personnes.

Dans un discours, Lee Jeong-min, représentant des familles, a exhorté Yoon à soutenir les efforts visant à adopter une loi spéciale pour ouvrir une enquête indépendante sur la catastrophe.

« Nous avons fait tout notre possible pour élever nos enfants, mais nous ne pouvions même pas les toucher lorsqu’ils ont soudainement disparu. Où pouvons-nous parler de notre ressentiment envers cette réalité ? dit Lee. « La loi spéciale serait la législation la plus importante pour trouver la cause de la catastrophe d’Itaewon et discuter de la prévention de la répétition d’incidents similaires. »

Dans leurs discours, plusieurs politiciens de l’opposition ont critiqué Yoon pour ne pas avoir assisté à la cérémonie et ont promis d’adopter une loi spéciale pour faire la lumière sur la tragédie. Certains participants auraient insulté un responsable du parti au pouvoir alors qu’il tentait de partir après la première moitié de la cérémonie, mais aucune violence majeure n’a été signalée.

Le mémorial s’est terminé, avec la foule criant « Nous nous souviendrons de vous » lorsque les noms de chacune des 159 victimes ont été appelés. Ils ont également déposé des fleurs devant les photos des morts sur un autel.

Les familles des victimes ont déclaré avoir invité Yoon à la cérémonie commémorative. Au lieu de cela, il a assisté à un service pour les victimes dans une église de Séoul. Le bureau de Yoon n’a pas expliqué explicitement pourquoi il avait manqué le mémorial, mais les médias locaux ont rapporté que cela était dû aux craintes que l’événement puisse être utilisé politiquement par ses rivaux.

Dans un discours prononcé à l’église, Yoon a déclaré que le jour de la catastrophe « a été le jour où j’ai ressenti la plus grande tristesse de toute ma vie ». Yoon a exprimé sa profonde sympathie aux familles et s’est engagé à construire une Corée du Sud plus sûre.

En janvier, une enquête spéciale de la police a conclu que la police et les responsables municipaux n’avaient pas réussi à formuler des mesures efficaces de contrôle des foules, même s’ils avaient correctement anticipé un grand nombre de personnes à Itaewon. Les enquêteurs ont déclaré que la police avait également ignoré les appels téléphoniques des piétons qui mettaient en garde contre l’augmentation de la foule avant que la vague ne devienne mortelle.

Plus de 20 policiers et autres responsables seraient jugés pour cette catastrophe. Mais aucun responsable de haut niveau n’a été inculpé ni tenu pour responsable, raison pour laquelle les familles et les députés de l’opposition appellent à une enquête indépendante.

Les célébrations d’Halloween de cette année en Corée du Sud ont été largement modérées, la plupart des bars, restaurants et magasins évitant les événements sur le thème d’Halloween à la mémoire des victimes. Seul un petit nombre de personnes vêtues de costumes d’Halloween ont été vues à Itaewon et dans d’autres zones de divertissement majeures de Séoul vendredi et samedi.