« The White Lotus '' de HBO suscite la critique de la façon dont l'Occident considère l'Asie du Sud-Est
Peu d'émissions de télévision récentes ont été plus fortement prévues que la saison trois de «The White Lotus» de HBO, écrite et réalisée par Mike White et se déroulant cette fois dans Koh Samui en Thaïlande.
La saison trois du Smash Hit a été créée le 16 février, mais jusqu'à présent, le spectacle bien-aimé a déjà suscité des critiques pour son point de vue sur la Thaïlande, y compris sa correction des couleurs sépia, sa sous-utilisation des personnages thaïlandais et les stéréotypes sur la Thaïlande.
Pour ceux qui n'ont pas encore regardé les saisons un et deux de l'émission, la prémisse se déroule toujours ainsi: un groupe de touristes occidentaux riches hors de touche séjourne dans des stations de lotus blanc fictive à travers le monde où un cadavre non identifié a été découvert.
Au cours des épisodes qui ont suivi, les touristes sont appuyés pour leur approche sourd à ton de leur environnement local, alors que les téléspectateurs essaient de résoudre un Whodunit traditionnel de la distribution de personnages de classe supérieure et supérieure.
Les saisons un et deux ont été abattues à Hawaï et en Sicile, respectivement, mais le saut en Thaïlande de la série a désormais donné la possibilité d'un examen brutal de la façon dont le public occidental considère l'Asie du Sud-Est.
L'orientalisme est omniprésent des crédits d'ouverture et les singes, en fait des macaques, figurent en bonne place sous forme d'animaux et de statues.
Tout le monde est obsédé par les singes, ce qu'ils pensent surtout mignon et exotique, bien qu'un personnage ait la prévoyance de mentionner qu'ils peuvent être agressifs, préfigurant que l'Asie du Sud-Est est un continent de sourires mais celui où le danger se cache sous la surface.
Dans une autre scène de l'épisode d'ouverture, l'un des personnages est terrifié de découvrir un lézard de moniteur glissant sur le complexe haut de gamme. Plus tard, elle entend quelque chose de bruissant dans les arbres la nuit, la faisant fuir à la sécurité de sa chambre.
Des animaux dangereux et couvants se cachent partout en Asie du Sud-Est, semble-t-il, et ils ont bouleversé les étrangers.
La façon dont la Thaïlande est représentée dans «The White Lotus» a été critiquée dès l'année dernière lorsque la bande-annonce a été libérée, et a provoqué la controverse pour avoir apparemment utilisé ce qui a été décrit comme un «filtre jaune du pays du tiers monde».
«Ce n'est pas la première fois que Hollywood utilise un classement des couleurs jaune chaud pour représenter des lieux étrangers tels que l'Inde, le Mexique et l'Iran. Le classement des couleurs est une technique de post-production utilisée pour modifier les tons de couleur d'une œuvre », a écrit The Straits Times de Singapour à l'époque.
«Ce trope de longue date était évident dans la série dramatique criminelle Breaking Bad (2008 à 2013), dans laquelle des scènes se déroulant au Mexique ou au Nouveau-Mexique avaient une teinte jaune et orange.»
Il a ajouté: «L'extraction du film d'action Netflix (2020), se déroulant au Bangladesh et avec l'acteur australien Chris Hemsworth, a été confronté à une réaction similaire pour son utilisation intensive des tons jaunes. Même la première saison du Lotus blanc a représenté Hawaï avec une teinte de manière sensiblement jaune. »
En termes cinématographiques, l'Occident est propre, brillant et blanc, tandis que le «tiers monde» est sale, jaune et arrière.
À peu près à la même époque que la bande-annonce «The White Lotus» a été diffusée, Apple a également été tourné pour avoir publié une publicité de couleur sépia pour ses téléphones qui suggèrent que la Thaïlande était sale, dangereuse et sous-développée – et remplie de personnes qui ne parlent pas anglais .
Ce n'est pas seulement le cinéma, ou la Thaïlande, qui souffre de l'orientalisme, un concept avec satirement par l'écrivain de voyage britannique Tim Hannigan dans un article de 2012 dans New Matilda intitulé «Comment écrire sur l'Indonésie».
«Les Indonésiens n'ont pas de comptes Facebook. Ils aiment les combats de coqs et ont un lien intime avec le monde des esprits », a-t-il écrit.
«Il doit y avoir un volcan. C'est un bon moyen de créer un titre pour votre livre sur l'Indonésie. Entre les volcans, sous le volcan, à l'intérieur du volcan – tout cela fonctionne. Le volcan est un symbole de la façon dont l'Indonésie est exotique, mystérieuse et menaçante. Le mettre dans le titre de votre livre le transmettra très clairement. »
De retour chez «The White Lotus», la Thaïlande est tout aussi mystérieuse et menaçante, et aussi sexuellement déviante.
En plus des animaux effrayants, il y a des ladyboys et des massages avec des «fins heureuses» et tout le monde adhère à une religion inconnaissable appelée «Bodhisme», ce qu'un personnage remarque est pour les Chinois.
Dans la scène d'ouverture de l'épisode un, un autre personnage fait référence à une statue du Bouddha en tant que «Mère ******».
L'une des principales raisons pour lesquelles «The White Lotus» était si vivement attendu en Asie du Sud-Est était due au casting de Lalisa Manoban du groupe K-pop Blackpink, dans son premier rôle d'acteur en tant qu'employée de la station Mook.
Heureusement, Mook parle à ses collègues en thaï, ce qui devrait ressembler à du bon sens, si ce n'est pas pour les centaines d'émissions de télévision et de films où les personnages locaux ont été forcés de parler anglais de peur que quiconque regarde ne puisse lire sous-titres.
Yet despite the casting of Thai actors, there have already been criticisms that their Thai characters are mere sub-plot devices, with the BBC's Caryn James describing season three as “flabby and elongated,” where Manoban's character has “little to do except smile and Flirtez avec le gardien de sécurité à l'entrée de la station. »
Des commentaires similaires ont été faits par d'autres, y compris un article dans la conversation intitulé «Le lotus blanc de HBO fait la Thaïlande sale».
«Il y a une scission culturelle, économique et raciale claire présentée, celle qui ne permet pas à tout caractère thaï de diffuser ses critiques des invités ou à se développer de manière significative. Dans l'ensemble, l'accent est mis sur la blancheur – une série précédente des critiques a également recueilli », a écrit le conférencier Andrew Russell.
Mais c'est peut-être le point?
L'ensemble de «The White Lotus» à ce jour a été de rire des riches qui ne peuvent pas rire d'eux-mêmes et qui sont hors de leur profondeur ailleurs que leur environnement immédiat.
Alors que nous regardons les personnages patauger sur Koh Samui – émerveillant des singes et manging la langue thaï tout en essayant de commander un service de chambre, nous ne sommes peut-être censés voir que la Thaïlande à travers leurs yeux plutôt que de nous attendre à une représentation sérieuse et nuancée du pays.
Dans cet esprit, la critique de «The White Lotus» de la Thaïlande et de son orientalisme manifeste est-il justifié, ou ne voyons-nous pas simplement la blague évidente?
