Avec un sommet réussi, l'UE et l'Asie centrale se rapprochent

Il y a eu un peu de temps pour digérer le sommet à Samarkand, en Ouzbékistan, le premier du genre, réunissant les cinq chefs d'État en Asie centrale et les deux présidents de l'Union européenne le 4 avril. Les participants peuvent encore être littéralement digérant le rack de Lamb et Fergana Plov servis lors du dîner de clôture. Cela a pris si longtemps pour passer à travers que les médias attendaient près d'une heure avant la dernière conférence de presse des Européens – une réflexion, peut-être, de l'hospitalité ouzbek, décrite comme «exceptionnelle» par le chef de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

La louange jaillissante a couronné une semaine réussie pour son hôte, le président ouzbékistan, Shavkat Mirziyoyev.

Quelques jours avant le sommet, il a été largement reconnu pour être le moteur de la force derrière un historique accord trilatéral entre le Kirghizistan, le Tadjikistan et l'Ouzbékistan. L'accord, signé dans la ville tadjik de Khujand le 31 mars, a vu la reconnaissance mutuelle de leurs frontières respectives, une percée diplomatique de trois décennies en préparation, et qui symbolisait l'appétit croissant de la région pour avoir résolu ses propres problèmes, selon ses propres termes.

Dans ce contexte de coordination régionale en herbe, la délégation de Bruxelles est arrivée à la recherche de nouveaux partenariats. L'ordre régional de l'Europe étant secoué par Moscou et Washington, et les États d'Asie centrale explorant des moyens de réduire leur dépendance à l'égard de la Russie et de la Chine, le timing aurait à peine pu être plus approprié.

Musique d'humeur sombre

Une phalange de Black Humvees, des bérets de la police rouge et des hommes de sécurité dans des nuances en miroir gardait l'approche du centre du Congrès de Samarkand, situé dans une désolation luxueuse à la pointe d'un lac d'aviron à l'est de l'ancienne ville.

L'atmosphère interdite s'est accompagnée de nuages ​​de tempête économiques. Le matin du premier jour du sommet, von der Leyen a livré une brasse réprimande de New Us tarif annoncée par l'administration Trump, les politiques qu'elle averti aurait des «conséquences désastreuses» pour des millions.

Pourtant, ces courants géopolitiques plus larges ont, à bien des égards, éliminé le chemin de l'Europe vers l'Asie centrale. L'invasion de l'Ukraine par la Russie, associée à une politique étrangère américaine plus transactionnelle, a forcé l'Europe à repenser ses dépendances énergétiques et transporteuses.

« Il semble que l'UE se casse maintenant à rattraper son retard après des années de sous-engagement, reconnaissant le rôle stratégique de l'Asie centrale dans les émergents chaînes d'approvisionnement mondiales et la connectivité », a déclaré Oybek Shaykhov, secrétaire général de l'Association européenne-Uzbekistan pour la coopération économique. «Alors que le monde passe de la mondialisation à la régionalisation, le renforcement de la coopération de l'UE-Asie centrale est un développement bienvenu et opportun pour les deux régions.»

Une région qui caleagne

Von Der Leyen tenait à souligner que l'Europe considérait les cinq États d'Asie centrale comme «des nations souverains fiertes», peut-être dans la région une lueur de l'image de soi de l'UE.

L'architecture politique de la région, autrefois définie par l'héritage soviétique, se déplace progressivement vers quelque chose de plus cohérent. Le régime de Mirziyoyev en Ouzbékistan a adopté une politique étrangère plus pragmatique et orientée vers l'extérieur qui a contribué à décongeler les relations régionales longues.

L'accord à Khujand, promettant de tracer une ligne sous les tensions dans la vallée de Fergana historiquement volatile, a été obtenu sans aucune médiation extérieure, un rôle historiquement joué par la Russie, qui a des bases militaires au Kirghizistan et au Tadjikistan.

«C'était une démonstration que ces pays peuvent trouver eux-mêmes un langage commun sans l'implication des pouvoirs extérieurs.

D'autres initiatives telles que voies de vol nouvellement ouvertes Entre les capitales régionales, comme Bishkek-Dushanbe, ainsi que la perspective d'un seul visa touristique d'Asie centrale, sont d'autres exemples de cette promesse.

Cela dit, le passage à la coopération est toujours naissant. Les cinq pays appartiennent à un patchwork de blocs qui se chevauchent: le Kazakhstan et le Kirghizistan sont liés à l'Union économique eurasienne dirigée par Moscou (EAEU), tandis que le Tadjikistan et le Turkménistan sont respectivement en dehors de l'organisation des États turcs et de l'organisation de coopération de Sheghai. Il n'y a pas d'organisme institutionnel pour représenter l'Asie centrale en tant qu'acteur politique unique, et le prélude du sommet, une journée complète de réunions bilatérales à huis clos le 3 avril, en parlait long.

« Nous avons également vu des déclarations d'amitié éternelle signées dans le passé, suivies de la haine et des conflits », a déclaré Gabdulhakov, ajoutant que même au cours des derniers mois pourrir À sa frontière avec l'Ouzbékistan.

Et tandis que Ouzbékistan et Kirghizistan Pourrait proposer un programme de visa partagé, la probabilité que les États hermétiques traditionnellement tels que le Turkménistan se mettent à bord avec une telle idée semble mince.

Néanmoins, il y a place à l'optimisme. « Peut-être que maintenant qu'il y a ce remaniement dans l'arène mondiale, nous voyons l'occasion pour ces pays de se réunir pour s'unir. » Gabdulhakov a déclaré.

Photo fournie par les organisateurs de la conférence.

Arrière-cour de la Russie, le porche de la Chine

Bruxelles entre dans une région où Pékin et Moscou projettent de longues ombres.

L'UE et l'Asie centrale ont accepté de mettre à niveau leur relation au niveau d'un partenariat stratégique. Les détails de la stratégie étaient minces, mais le titre était un ensemble d'investissement européen de 12 milliards d'euros axé sur quatre domaines clés: le transport; matières premières critiques; Climat d'énergie de l'eau; et la connectivité numérique.

Trois milliards d'euros ont été réservés à de nouvelles infrastructures de transport. Il y a de grands espoirs pour le Couloir moyenune voie commerciale qui contourne la Russie, comme alternative pour déplacer des marchandises entre l'Europe et l'Asie. Le commerce le long de la route de l'œil de l'aiguille augmente, mais chargé d'obstacles bureaucratiques à mesure qu'il traverse plusieurs frontières et est souvent arrêté par des vents violents sur la mer Caspienne.

Le plan est de développer le couloir moyen afin qu'il puisse gérer 10 millions de tonnes de marchandises par an d'ici 2029. Ce chiffre semble impressionnant, mais il est décidément modeste par rapport à la 858 millions de tonnes des marchandises qui sont arrivées dans les ports européens au deuxième trimestre de 2024 seulement. La route terrestre du nord, via les chemins de fer kazakh, russe et biélorusse (tous unis par la zone des douanes de l'EAEU), reste également plus rapide et plus fiable, s'il est politiquement lourd.

Quant au commerce, Mirziyoyev adresse a noté que le volume commercial global entre l'Asie centrale et l'Europe a atteint 54 milliards d'euros (60 milliards de dollars). Cela se compare défavorablement avec la Chine (94,8 milliards de dollars en 2024), et de la même manière que la Russie (44 milliards de dollars en 2023plus environ 15 milliards de dollars de envois de fonds). Moscou conserve également une immense influence du soft power dans la région, comme en témoigne le fait que chaque chef d'Asie centrale a abordé le sommet en russe.

L'offre d'Europe n'est pas de remplacer l'un ou l'autre de ces pays. Au lieu de cela, l'Europe s'est présentée comme un «partenaire fiable» pour offrir des options d'Asie centrale, tout en les aidant à développer des emplois localement. En retour, l'Europe cherche un accès accru aux matières premières critiques de la région – les ressources vitales pour les technologies du 21e siècle telles que les énergies renouvelables et l'IA – que l'Asie centrale aurait en abondance.

«Ces matières premières sont l'élément vital de la future économie mondiale»,  » dit von der Leyen. « Pourtant, ils sont également un pot de miel pour les acteurs mondiaux. Certains ne sont intéressés qu'à exploiter et à extraire. L'offre d'Europe est différente. Nous voulons également être vos partenaires dans le développement de vos industries locales. La valeur ajoutée doit être locale. »

Priorités nationales

Pour les dirigeants d'Asie centrale, le sommet a été l'occasion de présenter un menu de priorités nationales. Le Kazakhstan, avec sa richesse pétrolière et ses liens européens établis, reste le leader régional de l'engagement de l'UE plus de 80% du chiffre d'affaires commercial avec l'Europe. L'Ouzbékistan, cependant, prévoit de les rivaliser.

« Le Kazakhstan a peut-être mené dans le passé, mais l'Ouzbékistan travaille dur pour se rattraper », a déclaré Shaykhov. Cela a été démontré par Mirziyoyev Visite à Paris à la mi-mars, qui a obtenu 6,5 milliards d'euros d'investissement.

L'Ouzbékistan et le Kazakhstan combinés représentent 76% du PIB d'Asie centrale, 81% de sa superficie et 69% de sa population. Si l'Asie centrale devait agir en tant que région, il y a des nuances du moteur franco-allemand de l'UE dans la configuration. À Samarkand, la hiérarchie régionale était évidente. Tokayev a été le premier leader de l'Asie centrale à parler après Mirziyoyev, et les médias Kazakh et Uzbek étaient les seuls sélectionnés pour poser des questions aux dirigeants européens lors de la conférence de presse post-Summit.

Mais les autres dirigeants régionaux ont eu la possibilité de faire leurs propres emplacements. Les États montagneux du Kirghizistan et du Tadjikistan ont tous deux collé leur potentiel énergétique vert, en particulier dans l'hydroélectricité, tandis que le président des Turkmènes gravement vêtu, Serdar Berdimuhamedov, s'est engagé à rendre le port Caspien du pays du Turkmenbashi disponible pour le transport de marchandises vers l'Europe.

L'ambassadeur de l'Estonie au Kazakhstan, Jaap Ora, a souligné que les systèmes d'identification numérique de son pays sont exportés vers le Kirghizistan et, bientôt, le Turkménistan comme exemples de présence technique européenne dans la région, signe de la possibilité d'améliorer la coopération numérique.

Le président du Turkménistan, Serdar Berdimuhamedov, s'est adressé au sommet. Crédit: Joe Luc Barnes

Un pas en avant mesuré

Peut-être que la signification du sommet ne réside pas dans un seul accord, mais dans le fait qu'elle a eu lieu. La chorégraphie sombre de l'événement, avec un accès à la presse, reflète deux régions testant leur capacité à agir collectivement dans un monde où trois superpuissances dominatrices ont tendance à jeter leur poids.

Des questions difficiles telles que les droits de l'homme et le rôle de l'Asie centrale dans les sanctions russes L'évasion ont été garées, du moins en public. L'UE, façonnée par les urgences d'un monde fracturé, adopte un ton plus pratique. Les dirigeants se sont engagés à se réunir à nouveau dans deux ans.

Lors d'une brève pause dans la procédure diplomatique jeudi, Mirziyoyev a emmené les dirigeants européens pour voir la place historique de Samarkand. Le centre de la route de la soie, qui est entré dans le déclin terminal après la découverte portugaise d'une route maritime vers l'Inde en 1498, semble émerger une fois de plus dans l'imagination européenne.