Risques himalayens et choix éthiques Efforts d’alpinisme canin

Le 27 juillet, 150 personnes ont tenté de gravir le sommet du K2, la deuxième plus haute montagne du monde, en passant au-dessus de Mohammad Hassan.

Hassan, un porteur pakistanais qui transportait du matériel pour l’équipe de fixation des cordes, était tombé hors du sentier. Les grimpeurs l’ont remonté après quelques efforts, mais il ne pouvait ni parler ni marcher tout seul. Les grimpeurs ne voyaient pas de moyen « de transporter Hassan avec cinq ou six personnes sans risquer la vie des sauveteurs ». Il est finalement décédé.

L’incident s’est produit au Bottleneck, considéré comme la partie la plus dangereuse du K2, notoirement dangereux. Les conditions dangereuses signifiaient que les grimpeurs qui faisaient la queue à Bottleneck étaient en danger et devaient se déplacer. Ainsi, beaucoup ont marché sur Hassan pour escalader le sommet.

Des images de drones montrant des grimpeurs marchant au-dessus de Hassan ont circulé, déclenchant une frénésie médiatique et des critiques dirigées contre l’alpiniste norvégienne Kristin Harila et son équipe pour avoir donné la priorité à sa tentative de « devenir l’alpiniste la plus rapide du monde à escalader tous les sommets supérieurs à 8 000 mètres au cours de la vie de Hassan ».

Plus tard, Harila a expliqué que son équipe avait effectué une tentative de sauvetage de près de deux heures. Elle avait laissé les Sherpas aux côtés d’Hassan pendant que le reste de l’équipe montait au sommet, a-t-elle déclaré.

En Harila, les gens du monde entier ont trouvé un visage commode du « méchant » sur lequel rejeter la faute. Sa couleur de peau et son origine européenne pourraient également avoir joué un rôle dans le fait que les gens acceptaient facilement qu’elle et son équipe ignoraient la vie de Hassan sur la base de courtes séquences. Cela reflète également que les gens ont une capacité d’attention plus courte et sont plus rapides à juger via les clips vus sur les réseaux sociaux.

Cette histoire touche plus près les Népalais car les Sherpas font partie intégrante des expéditions vers les sommets des montagnes au Népal ou à l’étranger. Chaque année, de nombreux alpinistes et Sherpas, qui fournissent un soutien logistique vital aux alpinistes, risquent la mort alors qu’ils gravissent le Sagarmatha, comme on appelle l’Everest au Népal.

Cependant, l’histoire selon laquelle leur mort est due au fait que certains alpinistes disposant d’argent placent leurs ambitions avant la sécurité des assistants est au mieux incomplète et au pire égoïste.

Premièrement, les récits de morts en escaladant des montagnes ne sont pas uniques. Le K2 fait partie des montagnes les plus périlleuses à gravir. Un grimpeur sur quatre du K2 est décédé lors de l’assentiment avant 2021. En revanche, le taux de mortalité à Sagarmatha n’est « que » de 3 pour cent.

En 2023, 17 grimpeurs sont morts en escaladant Sagarmatha en raison du mauvais temps. Au cours du siècle dernier, il y a eu 315 morts à Sagarmatha, dont un tiers sont des guides Sherpas. Il y a un risque inhérent à gravir ces sommets. Cela s’applique aussi bien aux grimpeurs qu’à leurs porteurs.

Deuxièmement, les Sherpas ou les porteurs gagnent de bons revenus en participant aux expéditions d’alpinisme. Un Sherpa gagne environ 5 000 dollars, hors pourboires et primes, alors que le PIB par habitant du Népal était d’environ 1 300 dollars en 2022. Cependant, ils bénéficient d’une sécurité d’emploi et de revenus minimes, notamment en cas de décès ou de blessure. Néanmoins, les Sherpas sont extrêmement fiers de leur capacité à escalader de hautes montagnes. Leur valeur est reconnue dans le monde entier et la communauté est respectée. Plus tôt cette année, un guide sherpa népalais a été reconnu mondialement pour son sauvetage audacieux d’un alpiniste malaisien à haute altitude à Sagarmatha.

Troisièmement, il est injuste de prétendre que la plupart des alpinistes qui gravissent les plus hautes montagnes du monde sont là principalement pour se vanter ou sont des personnes aux revenus élevés qui recherchent la gloire sur le dos des Sherpas. Ils savent que les montagnes sont périlleuses et nécessitent de l’acharnement mental et physique ainsi qu’une grande part de chance pour réussir l’ascension d’un sommet.

Il existe toutefois des problèmes structurels et éthiques qui méritent attention. Le nombre de décès sur le Sagarmatha est généralement resté élevé au cours des dernières décennies. Cela est dû en partie au fait que le nombre de personnes autorisées à gravir le Sagarmatha a augmenté. En 2023, le Népal a délivré près de 400 permis, un record pour une saison d’escalade.

Cela génère des millions de revenus pour le pays et des emplois pour les alpinistes et les entreprises annexes. Cependant, cela a entraîné des files d’attente extrêmement longues lors de l’ascension. De telles files d’attente augmentent le risque de décès et obscurcissent les efforts de secours si nécessaire.

Le risque est accru par les alpinistes « débutants ». De nombreuses sociétés de guides acceptent des alpinistes ayant une expérience minimale pour l’appât du gain. Certains alpinistes ont tenté audacieusement d’escalader les montagnes malgré leurs limitations physiques, risquant leur vie et celle de leur personnel de soutien. D’autres ont recherché une ascension « luxueuse » en payant leur chemin jusqu’au sommet.

Ces grimpeurs doivent être filtrés au préalable. De multiples expériences d’escalade d’autres montagnes de moindre hauteur devraient être un facteur de qualification pour que tout alpiniste soit autorisé à escalader des montagnes de plus de 8 000 mètres d’altitude. Cela garantira que l’alpinisme continuera à générer des revenus tout en réduisant la pression et le chaos au sommet de Sagarmatha et d’autres montagnes.

Ensuite, il y a des questions éthiques liées à l’exploitation des Sherpas. Ils bénéficient d’une sécurité sociale limitée et doivent être mieux payés. De même, filtrer à l’avance les grimpeurs inexpérimentés atténuerait certains risques pour les Sherpas.

Les efforts de sauvetage soulèvent plusieurs problèmes éthiques délicats. Les sauveteurs courent des risques dans de tels efforts, en particulier à des altitudes plus élevées. Passé un certain point, ils doivent choisir entre tenter le sauvetage ou sauver leur propre vie (et potentiellement celle d’autres alpinistes).

Dans de tels cas, le bien et le mal sont flous et les grimpeurs/guides doivent avoir un peu de répit. De tels cas mettront à l’épreuve la force mentale des grimpeurs. Après tout, gravir Sagarmatha est l’Everest des défis, physiques et mentaux.