Retour à la maison en Thaïlande

« Joyeux anniversaire père. »

Le message de vœux sur Facebook a été publié le 27 juillet par l’ex-fils du roi Vajiralongkorn de Thaïlande. Sous le message se trouvait une photo vintage du roi portant un uniforme militaire noir. Le message d’anniversaire s’est terminé par un Waouh emoji, symbole de respect.

Quelques jours après avoir envoyé ses vœux, Vacharesorn Vivacharawongse était dans un avion à destination de Bangkok. « Quand j’ai regardé par la fenêtre avant d’atterrir, j’étais ravi », a déclaré l’avocat new-yorkais de 42 ans. Il revenait après une absence de près de trois décennies, après avoir quitté le pays alors qu’il était adolescent peu après le divorce de ses parents. Vacharesorn a insisté sur le fait qu’il était en visite en tant que simple citoyen, mais son retour à la maison a fait sensation dans la capitale thaïlandaise.

Une série d’événements récents ont compliqué le scénario de succession de la famille royale thaïlandaise. Le roi de 71 ans n’a pas officiellement nommé d’héritier, mais sa fille issue de son premier mariage était présumée être la suivante. Cependant, en décembre dernier, la princesse Bajirakitiyabha s’est effondrée à cause d’un « problème cardiaque » alors qu’elle s’entraînait avec ses chiens. Le palais a confirmé plus tard que les médecins l’avaient placée sous assistance respiratoire. Le fils du roi issu de sa troisième épouse est son seul descendant mâle officiellement reconnu. Mais le statut du prince Dipangkorn Rasmijoti, 18 ans, serait incertain, en partie parce que sa mère a renoncé à son titre royal en 2014.

Compte tenu de l’incertitude quant au successeur du roi, la visite de Vacharesorn prit une importance accrue. Ses voyages dans des temples bouddhistes et des œuvres caritatives faisaient-ils partie d’une audition pour un rôle officiel plus important ? Certains observateurs royaux ont émis l’hypothèse qu’une faction progressiste au palais aurait pu ouvrir la voie au retour du fils exilé. Il est important de noter que cette visite était le prélude à un autre retour aux sources épique.

Le 22 août, l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra est rentré dans la capitale thaïlandaise après 15 ans d’exil volontaire à Dubaï. Le même jour, dans le cadre d’un « stupéfiant réalignement politique », son parti Pheu Thai (PTP) a formé un gouvernement avec ses anciens rivaux. La coalition de 11 partis comprenait deux partis pro-militaires affiliés à l’ancien Premier ministre Prayut Chan-o-cha, qui a renversé un gouvernement dirigé par la sœur de Thaksin, Yingluck Shinawatra, en 2014. L’alliance entre les camps opposés était le signe que le parti conservateur thaïlandais Les élites avaient choisi de s’allier aux pragmatiques du PTP plutôt qu’au parti progressiste Move Forward (MFP), qui a remporté la victoire aux élections de mai.

Une lutte acharnée générationnelle avait perturbé la politique thaïlandaise et la monarchie était prise au milieu. Pita Limjaroenrat, leader du MFP, s’est engagé à modifier l’article 112 du code pénal thaïlandais, en vertu duquel la critique du monarque constitue une infraction pénale. La loi thaïlandaise dite de lèse-majesté est l’une des plus strictes au monde, mais elle s’est révélée étonnamment insensible au changement malgré son impopularité. Le Sénat, nommé par l’armée, a bloqué les tentatives de Pita de former un gouvernement, citant les modifications apportées à l’article 112 comme l’un des principaux points de friction.

Vacharesorn n’a pas commenté les questions politiques lors de son voyage. Cependant, en juillet, il a publié quelques lignes d’un article publié dans The Economist qui critiquait les tentatives de l’armée thaïlandaise de saper le processus démocratique par l’intermédiaire de mandataires au Sénat.

Vacharesorn est le contemporain de Pita et semble favorable à la réforme. Malgré une jeunesse privilégiée, sa famille a été confrontée à des difficultés financières en exil, et « Vach » est impatient de dissiper l’idée selon laquelle il est un ex-royal autorisé. «Mon premier travail consistait à vendre des hot-dogs au Daytona Five Hundred», aurait-il déclaré à un public lors d’un événement communautaire thaïlandais en 2019 à New York.

La famille Vivacharawongse est très unie. Vacharesorn était rejoint à mi-chemin de son voyage par son frère médecin Chakrivat, qui a visité l’Université Mahidol, du nom de leur arrière-grand-père, le prince Mahidol Adulyadej de Songkla, pionnier de la médecine moderne en Thaïlande. Leur sœur, la princesse Sirivannavari Nariratana Rajakanya, est le seul membre de la famille à retourner à Bangkok. Elle conserve son titre royal et vit au palais de Sukhothai.

« De retour à New York après un beau rêve », a écrit Vacharesorn peu après le voyage. Une publication récente sur Facebook le montrait dans les collines de Woodstock, dans le Vermont. « J’ai échappé à la ville pour le week-end. J’ai passé du temps à réfléchir et à méditer », a écrit le fils du roi. « Tant de choses se sont passées et il y a tellement plus à affronter. »