Les Philippines suspendent leurs nouvelles règles de voyage face au tollé général

Le gouvernement philippin a suspendu ses directives révisées en matière de voyage pour les Philippins se rendant à l’étranger après que les législateurs, les groupes d’entreprises, les agences de voyages et les migrants ont qualifié les nouvelles exigences de « coercitives, restrictives et redondantes ».

Le Conseil inter-agences contre la traite (IACAT) libéré le projet en août dans le cadre de sa campagne intensifiée contre la traite des êtres humains. Outre les documents de voyage standard, certains voyageurs pourraient être tenus de soumettre des documents notariés de ceux qui ont parrainé leur voyage. Les critiques ont souligné que cela entraînerait des coûts supplémentaires pour les proches à l’étranger qui doivent légaliser leurs documents auprès des consulats philippins.

Le Bureau de l’immigration (BI) a souligné que les règles révisées rationaliseraient le processus en identifiant les catégories de voyageurs qui pourraient être tenus de se soumettre à une inspection secondaire dans les aéroports. Il vise également à éviter les plaintes des passagers qui pourraient ne pas embarquer à temps sur leur vol en raison de l’incapacité de présenter de nombreux documents conformément aux lignes directrices actuelles.

« Les nouvelles lignes directrices émises par l’IACAT garantiraient que les agents d’immigration examinent les exigences spécifiques et n’exigent pas de documents frivoles qui pourraient ultérieurement donner lieu à des plaintes », a déclaré le commissaire du BI, Norman Tansingco. Il fait référence à la vidéo virale d’une touriste qui a raté son vol parce qu’elle n’a pas pu montrer son annuaire universitaire et sa photo de fin d’études.

Selon les données du gouvernement, 39 061 voyageurs au départ ont été soumis à une inspection secondaire entre janvier et mai de cette année. Sur ce chiffre, 13 764 n’ont pas pu quitter le pays. L’année dernière, 32 404 Philippins n’ont pas été autorisés à poursuivre leur vol. Les enquêtes ultérieures ont révélé que seulement 472 personnes avaient été victimes de traite des êtres humains ou de recrutement illégal.

La publication des lignes directrices de l’IACAT a immédiatement suscité une large opposition. La sénatrice de l’opposition Risa Hontiveros a averti que « les directives dysfonctionnelles ne feront que faire dérailler les efforts de lutte contre la traite de notre pays ».

Dans un discours de privilège, le président du Sénat Juan Miguel Zubiri a insisté sur le fait qu’« il doit y avoir un moyen de protéger notre peuple sans pour autant entraver son droit de voyager ». Il a ajouté que les nouveaux voyageurs pourraient être soumis à un « profilage économique ».

« Ne victimisons pas les voyageurs philippins par leur inefficacité. Il y a de véritables criminels que nous pouvons cibler ici, principalement les recruteurs illégaux, et nous devons les poursuivre, au lieu d’imposer un fardeau à tout le monde », a-t-il déclaré dans son discours.

L’ancien solliciteur général Florin Hilbay est inquiet que les lignes directrices peuvent être utilisées pour « harceler les critiques du gouvernement ».

L’ancien chef de BI, le représentant Rufus Rodriguez, a déclaré que le personnel corrompu pourrait abuser des règles pour victimiser les voyageurs. « Ce sont des règles déraisonnables », a-t-il déclaré. « Ils causeront beaucoup de désagréments aux touristes philippins, aux travailleurs philippins à l’étranger et aux autres voyageurs, et ils pourraient les rendre vulnérables au harcèlement et à l’extorsion de la part d’agents d’immigration corrompus et d’autres membres du personnel de l’aéroport. »

Le ministère de la Justice (DOJ), qui fait partie de l’IACAT, a reconnu le tollé public qu’il a imputé à une mauvaise communication. « Nous nous excusons car la communication concernant les lignes directrices révisées n’a pas été bien faite », a déclaré son porte-parole. L’agence a également précisé que les lignes directrices révisées n’ajoutaient pas de nouvelles exigences puisqu’elles réitéraient simplement les documents de voyage spécifiques contenus dans les règles approuvées en 2005.

Mais cette clarification n’a pas empêché le Sénat de mener une enquête qui a incité l’IACAT à suspendre la mise en œuvre des lignes directrices révisées. Le DOJ a l’intention de clarifier les problèmes soulevés par diverses parties prenantes, car il reste ferme sur sa position selon laquelle les règles respectent le droit des citoyens à voyager. « Nous assurons au public que les lignes directrices révisées visent à trouver un équilibre entre la sécurité nationale et la facilitation de voyages fluides et efficaces », a déclaré le DOJ dans un communiqué.

Le groupe syndical Migrante a rappelé aux autorités de se concentrer sur les aspects les plus essentiels de la campagne anti-traite. « Le gouvernement devrait s’en prendre aux trafiquants d’êtres humains, et non à leurs victimes. Il ne peut lutter efficacement contre la traite des êtres humains que s’il commence à créer des emplois décents dans le pays – et s’il met un terme à l’intensification du programme d’exportation de main d’œuvre du pays », a déclaré le groupe dans un communiqué.