Quand le Timor-Leste peut-il espérer devenir membre à part entière de l’ASEAN ?

Depuis que le Timor-Leste a obtenu le statut d'observateur officiel et a reçu l'approbation de principe pour devenir membre de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) lors des 40e et 41e sommets de l'ASEAN au Cambodge en 2022, la nation a lentement progressé vers l'adhésion à l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN). Bloc de 10 nations.

En mai dernier, lors du 42e Sommet de l'ASEAN à Labuan Bajo, les États membres de l'Indonésie ont adopté la Feuille de route pour l'adhésion à part entière du Timor-Leste à l'ASEAN et ses annexes, formulées par le Conseil de coordination de l'ASEAN après des voyages d'information dans le pays. Par la suite, en septembre 2023, lors du 43e sommet de l'ASEAN à Jakarta, le président indonésien Joko Widodo a encouragé les États membres de l'ASEAN et les partenaires extérieurs à aider le Timor-Leste à remplir les critères stipulés dans la feuille de route.

Dans le même temps, le Premier ministre du Timor-Leste, Xanana Gusmão, a souligné l'importance de l'adhésion à l'ASEAN pour « donner aux entreprises et aux investisseurs étrangers la confiance et la sécurité nécessaires pour investir au Timor-Leste », ce qui est « crucial pour la croissance de l'économie du Timor-Leste ». En conséquence, le Timor-Leste a intensifié ses efforts pour rejoindre le bloc, en nommant un vice-ministre chargé des affaires de l'ASEAN et en préparant un plan d'action pour la mise en œuvre de la Feuille de route. Plus récemment, le mois dernier, le Conseil des ministres timorais a approuvé un projet de résolution gouvernementale sur les mécanismes de coordination qui contribueront à faciliter l'adhésion du Timor-Leste. Avec la résolution adoptée, le Timor-Leste peut désormais s’efforcer de remplir les critères nécessaires à l’adhésion à l’ASEAN, allouer des ressources à cette fin et établir un calendrier raisonnable pour la date à laquelle son adhésion à part entière se concrétisera enfin.

Lors du 7e Forum des médias de l'ASEAN à Jakarta en octobre, Sayakane Sisouvong, ancien secrétaire général adjoint de l'ASEAN, a partagé plusieurs leçons clés de l'adhésion du Laos à l'ASEAN en 1997. Premièrement, l'ancien secrétaire a déclaré que le Timor-Leste devait procéder à une évaluation. de la volonté du pays de rejoindre l'ASEAN afin de permettre l'identification d'éventuelles lacunes. Deuxièmement, il doit construire un consensus à l’échelle nationale grâce auquel la société à tous les niveaux peut adhérer à l’importance de l’adhésion à l’ASEAN. Cela permettra au pays de discuter rigoureusement des avantages et des inconvénients de l’adhésion et ainsi de mieux se préparer. Troisièmement, il doit nommer des responsables capables de dialoguer avec les autres États membres de l’ASEAN à tous les niveaux. Cela inclut l’amélioration de la maîtrise de l’anglais, la langue de travail de l’ASEAN, ce qui permettra un engagement non seulement entre les gouvernements mais également entre les entreprises et les citoyens de la région. Enfin, Sayakane a déclaré qu'il était nécessaire que Dili prépare l'infrastructure nécessaire pour accueillir des sommets régionaux et mondiaux.

Les enseignements soulignés par l'ancien secrétaire général s'alignent sur les critères et les étapes stipulés dans la Feuille de route, qui exige que le Timor-Leste :

1. Démontrer la capacité et la volonté de mettre en œuvre et de respecter la Charte de l'ASEAN et de s'acquitter des obligations liées à l'adhésion à l'ASEAN, ainsi que la capacité institutionnelle de mettre en œuvre et de respecter la vision de la communauté de l'ASEAN, les plans de la communauté de l'ASEAN et les documents qui les accompagnent.
2. Être capable de mettre en œuvre et de respecter tous les traités, conventions, accords et instruments de l’ASEAN relevant des trois piliers de la Communauté de l’ASEAN.
3. Établir une mission diplomatique dédiée à l'ASEAN à Jakarta.
4. Désigner des agences nationales de mise en œuvre, des points focaux et des représentants pour les réunions sectorielles et les groupes de travail de l'ASEAN, notamment en garantissant un personnel anglophone suffisant dans tous les ministères et agences concernés.
5. Établir des accords bilatéraux sur la reconnaissance mutuelle des passeports officiels et diplomatiques avec les États membres de l'ASEAN et des accords conformément à l'accord-cadre de l'ASEAN sur l'exemption de visa.
6. Préparer un plan financier pour répondre à toutes les obligations financières de l’adhésion à l’ASEAN.
7. Garantir l’infrastructure physique et la préparation logistique requises pour accueillir les réunions de l’ASEAN et accueillir les délégués au sein d’une présidence tournante.

La feuille de route comprend également l'exigence d'un suivi et d'une évaluation semestriels par le Secrétariat de l'ASEAN sur les progrès de la mise en œuvre dans la réalisation des étapes ci-dessus.

Alors que certains critères de la Feuille de route, tels que les critères 3, 5 et 6, sont relativement simples, les critères 1, 2, 4 et 7 nécessitent une préparation approfondie de la part du Timor-Leste et du temps pour être mis en œuvre. Même si le diable réside dans les détails, le principal point à retenir de la feuille de route et des conseils donnés par Sayakane en octobre est que le Timor-Leste est responsable de son propre développement et que les efforts de préparation à l'adhésion à l'ASEAN doivent être guidés non seulement par les relations de gouvernement à gouvernement, mais aussi les relations d’entreprise à entreprise et de peuple à peuple.

Même si le gouvernement jouera un rôle de premier plan, le secteur privé, notamment les entreprises et les agriculteurs locaux, le monde universitaire et les organisations de la société civile, doit être impliqué dans les préparatifs de l’adhésion à l’ASEAN. Le gouvernement doit comprendre que tous les avantages de l’adhésion ne peuvent être assurés que lorsque le pays a les conditions nécessaires pour absorber et tirer parti des opportunités présentées par l’ASEAN, y compris la capacité de son secteur privé et de ses responsables gouvernementaux à coopérer et à rivaliser au sein du bloc.

Les critères techniques de la feuille de route ont peut-être du mérite, mais l’ASEAN semble placer la barre plus haut pour le Timor-Leste que pour les États les plus récents à rejoindre le bloc. Le Laos a signé le Traité d'amitié et de coopération en Asie du Sud-Est en juillet 1992 et a acquis le statut d'observateur la même année ; il a ensuite demandé son adhésion en mars 1996 et est devenu membre à part entière en juillet 1997. Le Myanmar a obtenu le statut d'observateur en juillet 1996, a demandé son adhésion le mois suivant et est devenu membre à part entière en juillet 1997. Le Cambodge a signé le Traité d'amitié et de coopération. en 1995 et a obtenu le statut d'observateur la même année, a demandé son adhésion en 1996 et est devenu membre à part entière en avril 1999 (l'adhésion était prévue pour 1997, mais a été retardée en raison d'un conflit interne).

Entre-temps, il a fallu 11 ans à l’ASEAN pour accorder le statut d’observateur au Timor-Leste, malgré les progrès réalisés ainsi que sa capacité à maintenir la paix et la stabilité.

La feuille de route complexe semble également contredire l’esprit de la Déclaration de l’ASEAN, qui stipule que le premier but et objectif de l’organisation est « d’accélérer la croissance économique, le progrès social et le développement culturel dans la région grâce à des efforts conjoints dans un esprit d’égalité ». et partenariat afin de renforcer les bases d’une communauté prospère et pacifique des nations de l’Asie du Sud-Est. En publiant la Feuille de route et en continuant à retarder l'adhésion du Timor-Leste, l'ASEAN ne montre pas une telle volonté de mener des efforts communs visant à accélérer le développement de la nation, même si le Timor-Leste a déjà rempli les critères de base pour l'adhésion à l'ASEAN et a fait preuve d'un engagement inébranlable à devenir membre.

Quelles que soient les circonstances, le Timor-Leste doit reconnaître qu’il doit mieux se préparer à l’adhésion à l’ASEAN et remédier à ses diverses lacunes. Par exemple, selon le Rapport analytique sur l'éducation 2015, le pourcentage d'étudiants fréquentant l'université n'était que de 9 pour cent (contre 4,6 pour cent en 2010), ce qui révèle le faible niveau de scolarité du pays. Le même rapport indique également que le taux d'alphabétisation en anglais de la population âgée de 5 ans et plus s'élevait à seulement 15,6 pour cent en 2015, contre 11,5 pour cent en 2010. Ce chiffre a peut-être changé au cours des neuf dernières années, mais probablement pas de manière significative.

De même, le Timor-Leste continue de faire face à des défis en termes d'infrastructures, notamment en matière d'aéroports, d'hébergement et d'infrastructure informatique nécessaires pour accueillir des réunions de haut niveau. Néanmoins, Dili a continué de donner la priorité au développement des infrastructures, notamment en améliorant l'aéroport international Nicolao Lobato de Dili. D'après les données dérivées du portail de transparence du gouvernement, le Timor-Leste a dépensé 3,6 milliards de dollars de 2011 à 2020 pour le développement des infrastructures, soit 29 % des dépenses totales du gouvernement au cours de cette période.

Même si les attentes et les préoccupations des États membres de l’ASEAN sont fondées, ces lacunes ne se limitent pas au Timor-Leste. Par exemple, une évaluation récente des infrastructures dans l’ASEAN révèle que les dépenses totales en infrastructures en 2015 se sont élevées à 55 milliards de dollars (hors Singapour, Brunei et Laos), bien en deçà des dépenses annuelles requises estimées à 147 milliards de dollars. Pendant ce temps, l'indice de compétence en anglais (EPI) 2023 place uniquement Singapour, la Malaisie et les Philippines à des niveaux de compétence très élevés et élevés, tandis que l'Indonésie, le Myanmar, la Thaïlande et le Cambodge sont placés à des niveaux de compétence faibles et très faibles. La région, en tant que telle, n’est pas sans obstacles, et le Timor-Leste ne devrait pas être tenu à des normes plus élevées que les anciens États membres.

Quelles que soient les réalités, le gouvernement du Timor-Leste ferait bien de ne pas fonder ses espoirs de développement économique futur sur des facteurs externes tels que l'adhésion à l'ASEAN. Au contraire, un développement durable ne peut être réalisé que s’il est piloté en interne. Cela signifie que les investissements visant à améliorer les ressources humaines, les infrastructures et le secteur privé doivent être réalisés non seulement pour répondre aux critères d’adhésion à l’ASEAN, mais dans le cadre de l’investissement global visant à améliorer l’économie et le bien-être de la population.

Lors du 7e Forum des médias de l'ASEAN à Jakarta, le terme « voie ASEAN » a été mentionné dans les discussions sur la résolution des désaccords et des différends au sein de la région. La Voie ASEAN est un processus décisionnel mettant l’accent sur la discussion et le consensus fondés sur les principes de non-ingérence, de non-recours à la force, de diplomatie discrète et de consensus. Cette approche a permis de maintenir la paix et la stabilité dans la région car le pouvoir est considéré comme plus équitablement réparti malgré les disparités économiques et géographiques entre les États membres. Cependant, son efficacité a été remise en question lorsqu'il s'agit de faire face à des situations nécessitant des actions immédiates, telles que de graves violations des droits de l'homme.

Ainsi formulée, la Voie de l'ASEAN a eu un impact direct sur la candidature du Timor-Leste à l'adhésion, étant donné que ce pays n'a pas hésité à s'exprimer et à exprimer clairement sa position sur les questions liées aux droits de l'homme et aux libertés politiques, y compris récemment dans l'affaire du Myanmar. Par conséquent, la réponse à la question de savoir quand le Timor-Leste deviendra membre à part entière de l'ASEAN ne dépend pas seulement de sa capacité à répondre aux critères et à atteindre les étapes définies dans la Feuille de route, mais également du moment où un consensus pourra être atteint par tous les acteurs actuels. membres du bloc. Cela inclut Singapour, qui a fait preuve de certaines réserves en accordant l'adhésion du Timor-Leste, et la junte militaire du Myanmar, qui n'apprécie probablement pas les critiques publiques du Timor-Leste sur sa situation des droits de l'homme. Malgré les critères apparemment objectifs contenus dans la Feuille de route pour l’adhésion, la décision d’admettre ou non le Timor-Leste est de nature fondamentalement politique.

En attendant, le Timor-Leste doit se concentrer sur l’utilisation de l’argent provenant de ses ressources pétrolières limitées pour développer les principaux secteurs non pétroliers correspondant à ses propres besoins de développement. Cela peut constituer la condition d’une diversification de son économie, qui la préparera mieux à une adhésion à part entière à l’ASEAN, si celle-ci est accordée dans un avenir proche.