Pourquoi Taïwan devrait être inclus dans le parapluie nucléaire américain

Récemment, il y a eu des débats à travers le Pacifique sur la question de savoir si les États-Unis devraient inclure Taiwan sous son parapluie nucléaire, déclenchés par la session législative de Taiwan. En réponse à une question d’un législateur de la commission des affaires étrangères et de la défense nationale, le ministre taïwanais des affaires étrangères Joseph Wu a confirmé – pour la première fois – que la question avait été discutée, sans donner de détails sur le contenu de la discussion. Cette seule confirmation a mis le sujet sensible au premier plan, déconcertant la société taïwanaise.

Il convient de noter que Taiwan a précédemment exploré la possibilité de développer ses propres armes nucléaires des années 1960 aux années 80. Cependant, ces efforts ont été contrecarrés par les États-Unis, qui sont le seul fournisseur de sécurité de l’île. Taïwan a démantelé le réacteur nucléaire de l’Institut national des sciences et technologies Chung-Shan après que des preuves d’efforts pour produire du plutonium de qualité militaire ont fait surface. Cela avait des implications importantes pour la stratégie de défense nationale de Taiwan et était étroitement lié à l’évolution des relations entre les États-Unis, la Chine et Taiwan.

Au début des années 1960, Taïwan s’est intéressé au développement d’armes nucléaires après que la Chine eut effectué son premier essai de bombe atomique à Lop Nur. Si cette réalisation a renforcé les capacités militaires de la Chine, elle a également constitué une menace pour le régime de Tchang Kaï-chek à Taïwan. Le gouvernement autoritaire a cherché à contre-attaquer la Chine continentale, mais n’avait pas l’armement nécessaire pour contrebalancer les progrès nucléaires de la Chine. Craignant qu’une contre-attaque n’entraîne une destruction complète par des bombes nucléaires, le gouvernement du KMT a estimé que le développement d’armes nucléaires était non seulement crucial pour réaliser son ambition, mais aussi un acte nécessaire d’autodéfense.

Pendant ce temps, Taïwan a donné la priorité à la recherche sur les armes nucléaires comme politique de référence, collaborant même secrètement avec Israël pour développer l’équipement nécessaire en utilisant des méthodes indigènes. Malgré l’opposition des scientifiques de l’Academia Sinica, un institut de recherche en génie nucléaire a été créé à l’Université nationale Tsing Hua. L’Institut national des sciences et technologies Chung-Shan, qui relève du ministère de la Défense nationale, a également participé aux efforts visant à cultiver les talents de recherche nécessaires à la fabrication d’armes nucléaires. Notamment, des officiers militaires ont été envoyés aux États-Unis pour se spécialiser dans le génie nucléaire. Parmi eux, le Dr Chang Hsien-yi a joué un rôle décisif dans la recherche et le développement des armes nucléaires de Taiwan pendant cette période, même après.

Chang a obtenu sa maîtrise et son doctorat en génie nucléaire de l’Université du Tennessee, après avoir obtenu son diplôme du Département de physique de l’Académie des sciences et technologies de l’armée (aujourd’hui l’Institut de technologie Chung Cheng, Université de la Défense nationale). Après avoir terminé son doctorat, il est retourné à Taïwan et a rejoint le premier institut de l’Institut national des sciences et technologies Chung-Shan (aujourd’hui Institut de recherche sur l’énergie nucléaire, Conseil de l’énergie atomique), où il s’est spécialisé dans le développement nucléaire. Chang a rapidement gravi les échelons pour devenir directeur adjoint de l’institut en 1984.

Bien que très respecté par le gouvernement du KMT, Chang a été secrètement recruté par la CIA, qui a pu suivre les progrès de Taiwan dans la recherche et le développement d’armes nucléaires pendant des années de contact. En 1988, Chang a fait défection aux États-Unis et a témoigné devant le Congrès américain, fournissant des preuves de la recherche et du développement d’armes nucléaires de Taiwan. Après la mort de Chiang Ching-kuo, les États-Unis ont travaillé aux côtés de l’Agence internationale de l’énergie atomique pour fermer le laboratoire de Taïwan, mettant ainsi fin au programme d’armes nucléaires du pays, avec l’accord du président Lee Teng-hui.

La décision de Taïwan de poursuivre ses capacités nucléaires a été motivée par son besoin de défense stratégique, comme moyen d’auto-préservation dans un contexte géopolitique difficile. Bien que le premier essai nucléaire de la Chine ait été un facteur, il est important de noter que le statut diplomatique isolé de Taiwan a joué un rôle tout aussi important dans la décision. Au cours des années 1970, Taïwan a connu de nombreux revers diplomatiques, notamment la perte de son siège aux Nations Unies et l’établissement de relations diplomatiques par les États-Unis avec la République populaire de Chine. Les États-Unis n’étaient pas disposés à accorder à Taïwan une reconnaissance diplomatique ou des garanties de sécurité claires et se sont plutôt fermement opposés au programme nucléaire de Taïwan, laissant Taïwan isolé sur la scène internationale et sans barrières stratégiques pour la défense. Cette vulnérabilité rendait Taïwan très susceptible d’être annexée par la Chine, ce qui n’était ni dans l’intérêt de Taïwan, ni dans celui des États-Unis.

Dans son article intitulé « Dites adieu à Taïwan », John J. Mearsheimer suggère que pour empêcher une invasion chinoise de Taïwan, deux options s’offrent à vous : Taïwan doit soit être inclus sous le parapluie nucléaire américain, soit posséder ses propres armes nucléaires. En choisissant l’une ou l’autre option, la possibilité d’une agression chinoise diminuerait, soutient-il. Les États-Unis ont rejeté cette dernière option, mais ils doivent s’engager sur la première afin de dissiper tout doute concernant le soutien américain à Taïwan. L’inclusion de Taïwan sous le parapluie nucléaire américain serait bénéfique à la fois pour Taïwan et pour les États-Unis. Cela enverrait un signal plus fort à la Chine que les États-Unis sont déterminés à défendre leurs alliés dans la région et que toute agression contre Taiwan serait accueillie avec une réponse forte. Cela renforcerait la dissuasion contre une éventuelle agression chinoise, favoriserait la stabilité régionale et renforcerait la sécurité.

Bien que fournir à Taïwan des armes nucléaires ne soit pas pratique, inclure Taïwan sous le parapluie nucléaire américain est une alternative pratique. Alors que Taïwan approche de la saison des élections présidentielles, cette garantie nucléaire ferme serait le meilleur moyen de dissiper tout doute sur le soutien américain à la sécurité et à la prospérité de Taïwan, et d’éliminer la possibilité que la Chine creuse un fossé entre les deux.