Alors que les entreprises technologiques américaines cèdent à la censure chinoise, les utilisateurs chinois risquent tout pour la défier

Deux incidents récents ont illustré les manières très différentes dont les entreprises technologiques américaines et les utilisateurs chinois ont répondu à l'obsession de Pékin de supprimer toute critique à l'égard du président Xi Jinping.

Le 19 avril, le géant américain de la technologie Apple a annoncé qu'il avait supprimé les applications WhatsApp et Threads, toutes deux appartenant à la société de médias sociaux américaine Meta, de sa boutique d'applications en Chine, sur ordre du gouvernement chinois. Les autorités aurait constaté que les applications présentées « inflammatoire » contenu sur Xi qui violait les lois du pays sur la cybersécurité. Les détails du contenu incriminé n'ont pas été expliqués.

Dans un autre développement cette semaine-là, une personne a appelé la diffusion en direct du célèbre vlogger Hu Chunfeng sur Bilibili, un site de partage de vidéos populaire, et lui a demandé : « Pensez-vous que Xi est un dictateur ? La question a pris Hu complètement par surprise et il a essayé de se distancer de l'appelant. Le récit de Hu a été publié plus tard suspendu, les discussions en ligne sur l'épisode ont été censurées et les conséquences pour l'appelant n'ont pas été rendues publiques. La politique stricte d'enregistrement du nom réel du gouvernement chinois sur les réseaux sociaux et son système de surveillance sophistiqué suggèrent que l'appelant a très probablement été identifié et localisé par les autorités, et que la punition qui l'attend pourrait être sévère.

Le contraste entre les deux cas est saisissant. D'un côté, l'une des plus grandes entreprises du monde a de nouveau succombé à la pression du Parti communiste chinois (PCC) pour contribuer à renforcer l'environnement en ligne le plus censuré au monde. (En 2023, le rapport « Freedom on the Net » de Freedom House donnait Chine le pire score au monde pour la neuvième année consécutive.) D'un autre côté, un internaute chinois ordinaire a encore une fois tout risqué pour exprimer son mécontentement face au régime de plus en plus répressif de Xi.

La suppression par Apple des applications Meta, déjà bloquées en Chine et accessibles uniquement via l'utilisation d'un réseau privé virtuel (VPN), n'est que la dernière d'une longue série connue. instances de la volonté de l'entreprise de se conformer aux exigences de censure et de surveillance du PCC. Depuis 2017, Apple a démonté des centaines de VPN depuis sa boutique d'applications chinoise, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les habitants du pays de contourner la censure et d'accéder à des informations interdites. La société a également supprimé les applications internationales médias et des organisations de défense des droits de l'homme, et a interdit que ses appareils vendus en Chine soient personnalisés avec gravures qui incluent des mots tels que « droits de l’homme » et « démocratie ».

Pendant ce temps, même si c’est l’une des choses les plus dangereuses que l’on puisse faire en Chine, les Chinois, célèbres et obscurs, continuent de critiquer Xi Jinping. Magnat de l'immobilier Ren Zhiqiangqui a traité Xi de « clown », purge une peine de 18 ans de prison depuis 2020. Zhang Guiqiqui a exhorté Xi à démissionner, a été condamné à six ans de prison en 2022. En 2023, un éminent militant des droits humains Xu Zhiyongqui a appelé Xi à démissionner parce qu’il n’est « tout simplement pas assez intelligent », a été condamné à 14 ans de prison.

Ensuite, il y a ceux dont le sort après avoir dénoncé Xi est tout simplement inconnu. En octobre 2022, alors que la Chine était encore sous le confinement draconien du PCC pour lutter contre le COVID-19, un homme dont les internautes pensent qu'il s'appelle Peng Lifang a déployé deux banderoles sur un pont du centre de Pékin, appelant à la fin de la dure politique du « zéro COVID » et pour que le « traître despotique » Xi démissionne. Peng a été rapidement emmené par la police et on ne sait toujours pas où il se trouve. On ne sait pas non plus ce qui est arrivé aux manifestants qui a crié « Xi Jinping démissionne ! » lors des manifestations historiques du Livre blanc plus tard cette année-là.

En 2018, Sun Wenguang, professeur à la retraite de la province du Shandong, a disparu après avoir critiqué la politique étrangère de Xi lors d'une interview avec la chaîne de télévision financée par le gouvernement américain Voice of America. En août 2022, le point de vente signalé que, selon des sources internes, Sun était décédé un an plus tôt en détention, bien que les journalistes n'aient pas pu le confirmer.

Même faire référence à Xi sur Internet chinois est une entreprise difficile. Un document officiel divulgué en 2016 montré qu'au moins 35 467 phrases faisant allusion à Xi ont été censurées. On peut en déduire avec certitude que ce nombre a augmenté depuis lors. Fin 2022, pendant le confinement lié au COVID-19, les autorités municipales de la capitale ont annoncé qu'« une femme à Pékin avait imposé des restrictions temporaires à 2 700 personnes », ce qui signifiait qu'une femme infectée par le COVID avait beaucoup voyagé et avait poussé ceux qui étaient en contact avec elle à se déplacer. être mis en quarantaine. La réponse avisée d'un utilisateur à l'annonce – « un homme à Pékin a provoqué l'interdiction à long terme de 1,4 milliard de personnes » – est devenue virale en ligne. Et bientôt « un homme à Pékin » est devenu un banni phrase.

Ironiquement, parce que les références à Xi sont si fortement censurées, les termes les plus simples et les plus vagues – tels que « vous », « il », « cet homme » et « vous-savez-qui » – en sont tous venus à être compris par les internautes comme allusions à Xi. Après le décès de l'ancien Premier ministre Li Keqiang fin 2023, la chanson pop « Too Bad It Wasn't You » a été largement diffusée sur les réseaux sociaux avant d'être censurée.

En août 2023, un internaute a déclaré une blague sur la plateforme de médias sociaux Weibo : Un génie doté d'une lampe magique promet d'exaucer tous les souhaits, ce à quoi l'internaute répond : « Pourriez-vous réaliser (expurgé) ? » Le génie couvre alors rapidement la bouche de l'orateur et murmure : « Pouvez-vous dire ceci ? Bien qu'aucun nom ni même aucune activité n'aient été spécifiquement mentionnés, les commentaires sur le message ont montré que tous avaient compris le souhait de la mort de Xi.

Malgré d’énormes risques, le peuple chinois continue de critiquer et de se moquer de son dirigeant non élu de toutes les manières possibles. Au lieu de soutenir les efforts du régime pour éradiquer ces braises tenaces de la liberté d'expression et de la dissidence, les entreprises internationales comme Apple devraient suivre l'exemple des courageux internautes chinois et s'opposer aux exigences de censure du PCC.