Pourquoi l’OTAN doit admettre l’Ukraine

Le 4 avril, j’étais assis à la grande table ronde au siège de l’OTAN à Bruxelles et j’ai applaudi lorsque la Finlande a été officiellement admise dans l’alliance. Je suis heureux pour mes amis finlandais et je me réjouis de ce déplacement des plaques tectoniques de la sécurité européenne. Mais mon pays, l’Ukraine, n’est pas encore membre de l’OTAN, et ce changement ne sera pas complet tant qu’il ne le sera pas. Heureusement pour nous, les roues de l’histoire tournent et personne ne peut rien faire pour les arrêter.

La guerre de la Russie contre l’Ukraine ne se limite pas à tuer des Ukrainiens et à voler notre terre. Le président Vladimir Poutine tente de détruire les fondements mêmes de l’ordre de sécurité européen formé après 1945. C’est pourquoi les enjeux sont si importants, non seulement pour l’Ukraine mais pour l’ensemble de la communauté euro-atlantique.

L’Ukraine n’a pas choisi cette bataille. Les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN non plus. La Russie a commencé cette guerre. Mais il incombe à l’Ukraine et à ses partenaires occidentaux de mettre fin au conflit, en remportant une juste victoire qui garantit la paix et la stabilité en Europe pour les générations à venir.

Pour ce faire, il faut accepter l’inévitable : que l’Ukraine devienne membre de l’OTAN, et le plus tôt possible. Il est temps que l’alliance arrête de chercher des excuses et entame le processus qui mènera à l’éventuelle adhésion de l’Ukraine, montrant à Poutine qu’il a déjà échoué et l’obligeant à tempérer ses ambitions. Tout au long de cette guerre, nous avons démontré que nous sommes plus que prêts pour l’adhésion et que nous avons beaucoup à offrir à l’alliance. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une déclaration écrite claire des alliés exposant la voie vers l’adhésion.

TOUJOURS DES EXCUSES

En tant qu’alliance défensive la plus réussie de l’histoire, l’OTAN est à la fois un garant de la sécurité et l’expression d’un avenir politique partagé. Mais la force de l’alliance tient à la volonté politique de ses membres, qui a fait cruellement défaut lorsqu’il s’agit d’admettre l’Ukraine.

Lors du sommet de l’OTAN de 2008 à Bucarest, les membres ont convenu de faire de l’adhésion de l’Ukraine un objectif, mais ont passé plus de temps à signaler à la Russie que cela ne se produirait pas (du moins à aucun moment dans un avenir prévisible) qu’à prendre des mesures pratiques pour en faire une réalité. L’alliance a exprimé sa volonté de garder la porte ouverte à l’adhésion, en d’autres termes, mais uniquement dans l’hypothèse que l’Ukraine n’obscurcirait pas de si tôt la porte de l’OTAN. Trois guerres plus tard – en Géorgie en 2008, en Ukraine en 2014, et maintenant à nouveau en Ukraine – il est clair que l’ambiguïté est la meilleure alliée de Poutine.

Au cours des 15 années qui se sont écoulées depuis le sommet de Bucarest, l’Ukraine a entendu de nombreux arguments expliquant pourquoi elle ne pouvait pas rejoindre l’OTAN. Les membres de l’Alliance ont affirmé que l’admission de nouveaux membres partageant une frontière avec la Russie pourrait provoquer Moscou. Cet argument a toujours été faux, mais le répéter maintenant est risible. Au moment où la Russie a occupé la Crimée en 2014, l’Ukraine était officiellement un pays non aligné sans ambition de rejoindre l’OTAN. En 2022, lorsque la Russie a commencé sa terrible invasion totale, l’OTAN n’avait toujours pas ouvert une véritable voie à l’adhésion de l’Ukraine. Au moment où j’écris ces lignes, une sirène de raid aérien retentit à Kiev, et la Russie est au milieu d’un assaut de plusieurs mois sur la ville de Bakhmut. Moscou se prépare également à repousser une série de contre-offensives ukrainiennes. J’ai donc une réponse simple à quiconque prétend que l’admission de l’Ukraine dans l’OTAN provoquerait la Russie : êtes-vous sérieux ?

La peur a obscurci le jugement de l’OTAN.

Étonnamment, les opposants à l’adhésion de l’Ukraine ont continué à faire valoir cet argument même après plus d’un an de guerre totale. Pourtant, l’adhésion de la Finlande démontre une fois pour toutes pourquoi elle ne tient pas la route. La Russie a réagi au dernier élargissement de l’OTAN – qui place un membre directement à la frontière russe – non pas en s’en prenant à la Finlande, mais en minimisant l’importance de l’adhésion du pays, sans doute pour éviter de souligner son propre échec à maintenir Helsinki hors de l’alliance.

Ceux qui s’opposent à l’adhésion de l’Ukraine ont également fait valoir que l’Ukraine elle-même était divisée sur l’opportunité d’adhérer à l’OTAN. Dans le passé, c’était vrai, mais plus maintenant. Les Ukrainiens sont de plus en plus favorables à l’adhésion à l’alliance depuis 2014, lorsque la Russie s’est illégalement emparée de la Crimée et a déclenché une guerre dans le Donbass. En 2019, l’Ukraine a officiellement modifié sa constitution pour consacrer son engagement à rejoindre l’OTAN. La grande majorité des Ukrainiens – 82 %, selon un sondage réalisé en février 2023 par l’International Republican Institute – est désormais favorable à l’adhésion. Et il n’y a plus de clivage régional sur la question : une majorité d’Ukrainiens sont pro-OTAN dans toutes les régions du pays.

Les résidents des pays de l’OTAN voient de plus en plus l’Ukraine comme faisant partie de leur communauté élargie. Selon une enquête menée à l’échelle de l’UE en février 2023, 68 % des citoyens de l’UE considèrent l’attaque de la Russie contre l’Ukraine comme une attaque contre l’Europe dans son ensemble. C’est l’avis de 80 % des Polonais et des Espagnols, de 70 % des Néerlandais et de 65 % des Allemands et des Français. Les dirigeants de la plupart des pays de l’OTAN et leurs opinions publiques considèrent l’Ukraine comme faisant partie intégrante de l’architecture de sécurité occidentale. Il est temps d’agir sur ces croyances.

Laisser l’Ukraine exposée ne fera que conduire à une nouvelle agression russe.

L’argument le plus récent contre l’adhésion de l’Ukraine est que la question divise l’alliance. Mais en Europe, cette même objection a été soulevée par ceux qui cherchent à bloquer le chemin de l’Ukraine vers l’adhésion à l’Union européenne. Il y a un peu plus d’un an, on nous a dit que l’UE était divisée sur l’opportunité d’accorder le statut de candidat à l’Ukraine. En juin 2022, cependant, les 27 États membres de l’UE ont soutenu l’octroi de ce statut à l’Ukraine, donnant au bloc un nouveau sentiment d’unité, d’objectif et de force. La même chose arrivera à l’OTAN lorsqu’une décision sur la voie de l’adhésion de l’Ukraine sera prise.

L’agression russe contre l’Ukraine a revigoré l’alliance et lui a donné une nouvelle raison d’être. La Finlande a adhéré après avoir résolu ses différends avec les pays de l’OTAN. La Suède suivra et l’Ukraine le pourra aussi. C’est juste une question de volonté politique. Si nous nous concentrons sur la division, nous serons divisés. Mais si nous recherchons des solutions pratiques, l’OTAN sera plus forte et plus unifiée. Il est temps d’abandonner cette excuse et d’accepter enfin qu’il n’y a pas d’alternative à l’admission de l’Ukraine si l’objectif de l’OTAN est d’assurer la sécurité de la communauté euro-atlantique.

Je ne remets pas en cause l’engagement actuel de l’OTAN envers l’Ukraine. Les membres de l’Alliance ont fourni une assistance vitale à Kiev depuis le début de l’invasion russe à grande échelle. Mais je remets en question la stratégie de l’OTAN en ce qui concerne l’Ukraine et la sécurité à long terme de la zone euro-atlantique. La peur a obscurci le jugement de l’alliance, la conduisant à adopter une stratégie trop prudente qui a eu de graves conséquences pour des milliers d’Ukrainiens qui ont été enlevés, violés, torturés, déplacés ou tués. La stratégie imparfaite de l’OTAN a également permis à la Russie de saper la sécurité de l’Occident par des cyberattaques, l’espionnage et l’ingérence politique.

Les dirigeants actuels des pays de l’OTAN n’ont pas pris les décisions erronées qui nous ont amenés ici, mais ils peuvent prendre la décision audacieuse d’élargir l’alliance et de sauvegarder ainsi l’Euro-Atlantique. Laisser l’Ukraine exposée ne fera qu’aggraver l’instabilité et l’agression russe.

AU-DELÀ DE BUCAREST

L’Ukraine demande l’adhésion à l’OTAN et avec elle la protection de l’article 5, qui exige des membres qu’ils traitent une attaque armée contre un ou plusieurs membres en Europe ou en Amérique du Nord comme une attaque contre eux tous, et « qu’ils prennent les mesures qu’ils jugent nécessaires, y compris l’usage de la force armée, pour rétablir et maintenir la sécurité de la région de l’Atlantique Nord. Qui, dans notre position, ne chercherait pas de telles protections? Mais nous sommes réalistes. Nous ne cherchons pas à entraîner les États-Unis ou d’autres pays de l’OTAN dans une guerre. C’est notre guerre, et nous la menons avec succès avec le généreux soutien de nos partenaires et alliés.

Nous n’avons jamais demandé à qui que ce soit d’autre de mettre des bottes par terre, et nous n’avons pas l’intention de faire une telle demande. Nous ne cherchons pas une baguette magique qui mettra fin miraculeusement à la guerre et éliminera la nécessité de la gagner sur le champ de bataille. Ce que nous demandons, c’est un calendrier concret pour l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN.

Lors du prochain sommet de l’alliance à Vilnius, en Lituanie, les membres de l’OTAN devraient envoyer un signal écrit à la Russie indiquant que la partie est terminée : l’Ukraine fait partie de l’Occident, elle est aux portes de l’OTAN et elle franchira bientôt la porte. Pour éviter tout malentendu, nous ne parlons pas, en Ukraine, d’une adhésion immédiate au sommet de Vilnius, mais d’alliés de l’OTAN franchissant une étape historique vers l’admission du pays.

L’OTAN devrait envoyer un signal écrit à la Russie que la partie est terminée.

Il n’est pas nécessaire d’avoir un plan d’action pour l’adhésion qui fixerait certains critères que le pays doit respecter avant l’adhésion; La Finlande et la Suède ont montré que de tels programmes sont inutiles et l’Ukraine est plus que qualifiée pour y adhérer. Le moment est venu d’offrir de la clarté au lieu de réitérer la politique de la porte ouverte et de laisser Poutine exploiter son ambiguïté. L’OTAN doit résister à la tentation d’imposer à l’Ukraine des exigences supplémentaires qui retarderaient davantage son adhésion.

Au lieu de cela, l’OTAN devrait prendre la décision politique de proposer un calendrier pour l’adhésion de l’Ukraine, soit au sommet de Vilnius, soit d’ici la fin de 2023. L’adhésion sera un processus, et la réalisation de l’objectif ultime de l’adhésion de l’Ukraine à l’alliance dépendra de la situation sécuritaire, mais ce processus doit commencer sans tarder.

Il serait raisonnable que les membres de l’OTAN décident quels types de garanties de sécurité ils souhaitent offrir à l’Ukraine dès maintenant, en attendant l’adhésion, et lesquelles de ces garanties continueront de s’appliquer après que l’Ukraine deviendra un allié de l’OTAN (en plus de celles inscrites dans la traité). Si l’OTAN n’agit pas au sommet de Vilnius, cependant, elle continuera à porter la honte de Bucarest. Il est temps d’agir.

UN ATOUT, PAS UN ENGAGEMENT

L’Ukraine a beaucoup à gagner de l’OTAN, mais elle a aussi beaucoup à offrir en retour. L’Ukraine défend tout le flanc oriental de l’OTAN et partage ce qu’elle apprend avec les membres de l’alliance. Par exemple, l’armée ukrainienne a montré que bien que le principe de décentralisation de l’OTAN – qui délègue le pouvoir de décision à des subordonnés – fonctionne bien avec de petites unités de soldats professionnels et de sous-traitants, il est mal adapté à une guerre à grande échelle dans laquelle des soldats enrôlés représentent jusqu’à 70 % des unités. L’expérience de l’Ukraine a également montré que, contrairement aux pratiques de l’OTAN, les commandants qui entraînent les unités devraient être les mêmes commandants qui conduisent ces unités au combat. Parmi les autres leçons que l’Ukraine a enseignées à l’OTAN figurent la valeur de l’innovation, de l’ingéniosité, de l’initiative locale, du soutien civil aux militaires et de la défense civile.

Au cours de la guerre, l’Ukraine a contribué à renforcer les règles, les normes et les procédures de l’OTAN, améliorant ainsi la capacité de l’alliance à mener des guerres modernes de haute intensité. L’Ukraine possède également une expérience inégalée dans la lutte contre les menaces hybrides, la conduite d’une guerre de l’information et la garantie de la résilience des institutions étatiques et des infrastructures critiques. Aujourd’hui, des millions d’Ukrainiens perfectionnent leurs compétences dans la guerre la plus sanglante du XXIe siècle en Europe. Demain, ils utiliseront ces compétences pour renforcer la sécurité collective de l’OTAN.

La meilleure façon d’assurer la sécurité euro-atlantique est d’accueillir l’Ukraine dans l’OTAN. On peut toujours compter sur les politiciens, les diplomates et les analystes pour trouver de nouveaux arguments pour maintenir l’Ukraine en dehors de l’alliance, comme ils le font depuis des années maintenant. La bonne nouvelle est que chaque nouvel argument est plus faible que le précédent. La mauvaise nouvelle est que devoir constamment les réfuter fait perdre un temps précieux au détriment de la sécurité des personnes. L’Ukraine a besoin de l’OTAN, et l’OTAN a besoin de l’Ukraine.