Le Cambodge emprisonne une figure de l’opposition pour « incitation »

Un éminent politicien de l’opposition cambodgienne a été condamné à deux ans de prison et interdit de politique à vie après avoir été reconnu coupable du crime d’« incitation à l’agitation sociale ».

Sun Chanthy, 44 ans, ancien président du Nation Power Party (NPP), a été condamné jeudi par les juges du tribunal municipal de Phnom Penh. Il a également été condamné à payer une amende de 4 millions de riels (994 dollars) et a été déchu de son droit de voter ou de se présenter aux élections futures.

Chanthy a été arrêté à l'aéroport international de Phnom Penh en mai après avoir rencontré des travailleurs cambodgiens à l'étranger au Japon, avait rapporté à l'époque l'organisation locale de défense des droits humains Licadho. Cette accusation était liée aux critiques qu'il avait publiées sur les réseaux sociaux à l'égard de la politique du gouvernement en matière de délivrance de « cartes de pauvreté », qui permettent aux Cambodgiens pauvres de recevoir des soins médicaux gratuits et d'autres prestations sociales. Dans un communiqué de l'époque, le ministère de la Justice avait déclaré que Chanthy avait « déformé des informations » pour suggérer que les cartes ne seraient disponibles qu'à ceux qui rejoignent le Parti du peuple cambodgien (CPP) au pouvoir.

Rong Chhun, nationaliste de longue date et militant pour les droits du travail et conseiller du NPP, a déclaré à Radio Free Asia (RFA) que la décision du tribunal était « basée sur l'influence politique ». Il a ajouté : « Ceux qui sont emprisonnés au Cambodge sont ceux qui veulent restaurer la réputation du Cambodge et le respect des droits de l'homme et de la démocratie.

L'avocat de Chanthy, Choung Choungy, a déclaré que la sanction était sévère et que les commentaires de son client étaient considérés comme une « critique constructive du développement ». Mais pour le gouvernement du Premier ministre Hun Manet, qui considère toute dissidence comme un signe de subversion – voire comme un début de « révolution de couleur » – la « critique constructive » est une contradiction dans les termes. Depuis près d’une décennie, le gouvernement du RPC, avec le soutien diplomatique et économique croissant de la Chine, n’a cessé de resserrer les limites du discours politique acceptable. Pendant ce temps, il a tenté d’opprimer, de diviser et de démoraliser l’opposition cambodgienne, qui a depuis longtemps cessé de constituer un véritable défi politique.

Sun Chanthy était l'un des cofondateurs du NPP, formé en octobre 2023 pour succéder de facto au Candlelight Party, qui a été arbitrairement exclu de la participation aux élections nationales de juillet de la même année. Bien que le Candlelight Party existe toujours, de nombreux hauts dirigeants du parti ont depuis migré vers le NPP, dont le logo – une ampoule allumée – était destiné à être une « amélioration » de l'emblème éponyme du Candlelight Party.

Le Candlelight Party avait lui-même tenté de reprendre le flambeau du Cambodge National Rescue Party, qui a été dissous par les tribunaux fin 2017 après de solides performances aux élections nationales de 2013 et aux élections communales de 2017. Cependant, son émergence fin 2021 a ouvert une fracture latente entre les partisans de Sam Rainsy, l'éminence grise de l'opposition cambodgienne, avec laquelle le Candlelight Party est étroitement associé, et Kem Sokha, qui purge actuellement une longue peine peine d'assignation à résidence pour de fragiles accusations de trahison.

Malgré la diminution constante du pouvoir de l'opposition cambodgienne, désormais divisée entre le NPP, le Candlelight Party et divers autres micro-partis politiques, le gouvernement du CPP a continué de soumettre ses opposants à des pressions constantes, souvent par le biais de les tribunaux politiques du pays capturés. Plus particulièrement, il a récemment arrêté de nombreux militants de l’opposition qui menaient une campagne contre un accord économique de longue date avec le Laos et le Vietnam, accusant le gouvernement de céder des territoires et des ressources naturelles au Vietnam.

La sentence prononcée contre Sun Chanthy la semaine dernière prouve une fois de plus que l’avènement de Hun Manet, qui a succédé à son père Hun Sen l’année dernière, n’a guère contribué à ralentir la répression politique qui dure maintenant depuis près d’une décennie. Cela démontre également la détermination du CPP à étendre sa domination jusqu'aux limites extérieures de l'État cambodgien et à effacer les libertés politiques limitées créées par une mission de maintien de la paix de l'ONU au début des années 1990.