L’histoire de deux blogueurs ouzbeks : Arifhojaev libéré et Khaidarov emprisonné

Au cours de la première semaine de décembre, un blogueur ouzbek a été libéré sous condition et un autre blogueur a été reconnu coupable et condamné à huit ans de prison. Le fil conducteur entre les deux hommes dont les cas sont abordés ci-dessous concerne leurs activités de blogueurs.

En Ouzbékistan, le terme « blogueur » est un terme fourre-tout utilisé pour désigner à la fois les individus qui partagent leurs opinions en ligne avec un large public et ceux qui exercent un journalisme indépendant, parfois appelés « journalistes citoyens ». Les deux variétés publient via une gamme de plateformes de médias sociaux, notamment Telegram, Facebook et YouTube, et subissent ces dernières années une pression croissante pour repousser les limites de Le « nouvel » Ouzbékistan.

Le 6 décembre, le chef d’Ezgulik, une organisation ouzbèke de défense des droits de l’homme, Abdurakhman Tashanov annoncé sur Facebook que Fazilhoja Arifhojaev (également anglicisé sous le nom de Fozilxoja Orifxojaev) avait été libéré de prison sur parole.

Arifhojaevun blogueur musulman connu pour sa critique des politiques religieuses restrictives du gouvernement ouzbek, avait été condamné en janvier 2022 à sept ans et six mois après avoir été reconnu coupable pour des accusations en vertu de l’article 244 du Code pénal ouzbek, pour avoir prétendument « distribué ou exposé des documents contenant une menace à la sécurité publique et à l’ordre public utilisant les médias de masse, les télécommunications ou Internet.

Cette accusation était venue dans la foulée d’une peine administrative de 15 jours pour petit hooliganisme déclenché par une confrontation publique entre Arifhojaev et un autre blogueur religieux, Abrorzhon Abduazimov, souvent décrit comme pro-gouvernemental. Arifhojaev aurait qualifié Abduazimov d’« hypocrite » le 26 juin à la mosquée Tuhtaboi de Tachkent, où Abduazimov prêchait ; Arifhojaev a été arrêté deux jours plus tard. Alors que sa peine de 15 jours touchait à sa fin, les autorités ont annoncé avoir ouvert une enquête pénale sur une publication sur Facebook du 6 mars 2021 dans laquelle il commentait s’il était approprié pour un musulman de féliciter des non-musulmans pour leurs fêtes religieuses. .

Service ouzbek de RFE/RL a noté qu’il n’existait aucune information officielle sur la libération anticipée d’Arifhojaev. Ceux qui suivent son cas, comme le Commission américaine sur la liberté religieuse internationale et Human Rights Watch, avait précédemment noté non seulement des allégations de torture et de mauvais traitements, mais aussi une détérioration de la santé et un refus de soins médicaux adéquats.

Quelques jours avant la libération apparente d’Arifhojaev, le 1er décembre, un autre blogueur ouzbek, Olimjon Khaidarov (Olimjon Haidarov), a été condamné à huit ans sur des accusations d’extorsion, de diffamation et de diffamation qui Human Rights Watch qualifié de « douteux ».

Khaidarov avait été arrêté fin juillet dans le bazar central de Kokand. Police régionale de Ferghana a affirmé avoir été pris en flagrant délit en train d’extorquer la dernière tranche d’un pot-de-vin de 10 000 $ à la tête du marché en échange de la non-publication d’articles négatifs sur le marché. Un acte d’accusation du 10 octobre a ajouté les accusations de calomnie et d’insulte, le maire de Kokand affirmant que le blogueur l’avait calomnié dans un article et un chef adjoint de la police du district affirmant que Khaidarov l’avait traité de « bâtard ».

Khaidarov a nié ces accusations, affirmant qu’il avait été piégé par les autorités en représailles à ses reportages. Khaidarov, dont la chaîne YouTube compte près de 30 000 abonnés, est connu pour ses reportages critiquant les autorités locales et soulevant des inquiétudes concernant des allégations de corruption et de limitations de la liberté d’expression. Khaidarov rejoint les rangs d’autres blogueurs et journalistes qui ont été emprisonnés pour des allégations similaires d’extorsion, de diffamation et/ou de calomnie, comme Otabek Sattoriy et Abduqodir Mominov.

Ces cas illustrent, d’une part, la grande variété de commentaires et de partages d’opinions dans l’espace des médias sociaux ouzbeks et la manière dont cet espace s’est considérablement développé. Comme l’écrit Niginakhon Saida dans un article sur le renouveau islamique en ligne en Ouzbékistan l’année dernière:

L’ère d’Internet a ouvert de nombreuses portes aux personnalités religieuses pour atteindre leur public, directement et indirectement, alors que la pénétration d’Internet en Ouzbékistan a explosé au cours des deux dernières décennies. Le nombre d’internautes individuels est passé de seulement 7 500 en 2000 à 27.2 millions en 2022 (la population totale de l’Ouzbékistan est estimée à environ 35,6 millions). Même si la plupart des utilisateurs, notamment dans les zones rurales, dépendent de l’Internet mobile (plus de 22 millions d’utilisateurs), il semblerait que 54 pour cent des foyers sont connectés à Internet haut débit.

La mort d’Islam Karimov, le premier président de l’Ouzbékistan, en 2016, a ouvert la voie à son successeur, Shavkat Mirziyoyev, pour lancer un programme de réformes. Cet effort de réforme a ouvert légèrement la porte à une plus grande activité non seulement de la part de la communauté religieuse et des commentateurs dans cet espace, mais aussi des journalistes et autres. Les Ouzbeks (qu’il s’agisse de journalistes traditionnels, de blogueurs, d’influenceurs ou simplement d’individus commentant en ligne) ont repoussé les limites du « nouvel » Ouzbékistan. Et ils ont trouvé le « nouvel » Ouzbékistan en train de réagir.

Chaque cas est unique, et les deux décrits ci-dessus se produisent à des extrémités très différentes du spectre des blogueurs. Cependant, vus ensemble et à la lumière d’autres cas similaires, ils racontent une partie de l’histoire de la liberté d’expression en Ouzbékistan – illustrant les limites et les sanctions liées au franchissement des lignes invisibles.