Pourquoi les États-Unis doivent repenser leur stratégie pour rivaliser avec la Chine sur le marché des véhicules électriques
La décision de l'administration Biden d'imposer des droits de douane allant jusqu'à 100 % sur les véhicules électriques (VE) chinois marque un moment charnière dans les relations commerciales sino-américaines. Cette manœuvre vise à protéger la nouvelle industrie américaine des véhicules électriques de l’afflux d’importations chinoises moins chères, une position qui résonne fortement auprès de l’électorat en cette année électorale. Néanmoins, l’impact économique immédiat de ces tarifs pourrait être limité.
Les véhicules électriques chinois représentent actuellement moins de 2 % du marché américain, un chiffre supprimé par les tarifs douaniers existants et les barrières réglementaires strictes. De plus, de nombreuses entreprises chinoises ont contourné ces obstacles en délocalisant leur production vers l’Asie du Sud-Est, diluant ainsi l’efficacité des nouveaux tarifs. Cela souligne l’effet direct largement symbolique de ces mesures.
Même si les droits de douane peuvent offrir un répit temporaire en protégeant les industries nationales de la concurrence étrangère, ils ne parviennent pas à résoudre les problèmes structurels plus profonds qui minent la compétitivité à long terme. L'objectif de l'administration Biden est clair : accorder à l'industrie américaine des véhicules électriques un sursis face aux importations à bas prix, offrant ainsi aux fabricants américains la possibilité de se développer, d'innover et de réduire leurs coûts. Cependant, une stratégie reposant uniquement sur les tarifs douaniers est fondamentalement insuffisante.
Pour véritablement rivaliser avec la Chine, les États-Unis doivent cesser de se cacher derrière le prétexte fragile selon lequel la Chine violerait les règles commerciales en vendant des produits bon marché ou en exportant des surcapacités. Washington devrait plutôt reconnaître que les politiques industrielles à long terme de Pékin visant à développer une technologie naissante et stratégiquement importante offrent de précieuses leçons. En scrutant l’approche chinoise, les États-Unis peuvent imiter ses triomphes tout en évitant ses faux pas. En tirant parti de leurs propres atouts technologiques et financiers, les États-Unis peuvent non seulement égaler, mais surpasser le succès de la Chine.
Contrairement à l’idée selon laquelle la Chine inonde le marché de véhicules électriques artificiellement bas prix, son avantage en termes de prix découle d’une véritable compétitivité. C’est le résultat d’une stratégie industrielle méticuleusement élaborée qui allie protectionnisme, investissements gouvernementaux substantiels dans la recherche et le développement et chaînes d’approvisionnement robustes. En outre, la Chine favorise une concurrence féroce entre les gouvernements et les entreprises provinciaux et locaux et met fortement l’accent sur l’enseignement STEM afin de former les talents nécessaires à la modernisation industrielle.
Un élément essentiel du succès de la Chine réside dans sa politique industrielle cohérente et tournée vers l’avenir, que les États-Unis ont largement négligée au cours des dernières décennies. Le gouvernement chinois subventionne massivement l’offre et la demande du marché des véhicules électriques, ce qui rend l’achat de véhicules électriques financièrement attractif pour les consommateurs tout en aidant les fabricants à augmenter leur production. Ces subventions sont renforcées par des réglementations strictes favorisant la production nationale, garantissant que les fabricants nationaux bénéficient d'une concurrence réduite avec les entreprises étrangères. Ce cadre politique global a propulsé la croissance rapide de la Chine dans le secteur des véhicules électriques, mais il ne constitue qu'un aspect du succès de la Chine.
Peut-être plus important encore, la Chine a favorisé une concurrence interne féroce entre ses fabricants de véhicules électriques. Les entreprises sont incitées à innover et à se surpasser les unes les autres, ce qui entraîne des progrès rapides dans la technologie des véhicules électriques et des réductions significatives des coûts. De plus, l'accent mis par le gouvernement sur l'écosystème de production, plutôt que sur le seul produit final du VE, a abouti au développement stratégique d'une chaîne d'approvisionnement nationale robuste. Cela garantit que les composants critiques tels que les batteries et les systèmes électroniques sont produits localement, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers et réduisant les coûts. Cette concurrence interne, associée à un soutien gouvernemental global, a permis à la Chine de devenir le plus grand marché mondial des véhicules électriques et un leader dans la technologie adjacente aux véhicules électriques.
Toutefois, les États-Unis doivent également tenir compte des erreurs de la Chine. En Chine, une concurrence agressive par la baisse des prix a conduit à de faibles marges bénéficiaires, créant ainsi une industrie hautement compétitive mais financièrement tendue. De plus, la consommation intérieure anémique et la forte hausse des exportations de véhicules électriques chinois qui en résulte ont déclenché des frictions commerciales et une vulnérabilité politique. Des subventions généreuses à long terme sans stratégie de sortie claire ont faussé les incitations du marché, conduisant à des inefficacités et à une dépendance insoutenable à l’égard du soutien gouvernemental.
Pour imiter le succès de la Chine tout en évitant ses pièges, les États-Unis doivent adopter une stratégie tout aussi globale qui va au-delà des droits de douane. Cette stratégie devrait englober un financement gouvernemental substantiel pour la recherche et le développement dans des domaines clés tels que la technologie des batteries, les groupes motopropulseurs électriques et les matériaux légers. En favorisant l’innovation dans ces secteurs critiques, les États-Unis peuvent acquérir l’avantage technologique nécessaire à la compétitivité mondiale. Cependant, contrairement à la Chine, les subventions américaines devraient être soigneusement calibrées et progressivement supprimées pour éviter les distorsions du marché et une dépendance excessive à l’égard du soutien gouvernemental. Construire un marché autonome grâce à des incitations intelligentes garantira la viabilité à long terme.
Des incitations financières tant pour les fabricants que pour les consommateurs sont essentielles. L’extension des crédits d’impôt et des subventions aux entreprises qui investissent dans les technologies des véhicules électriques stimulera la production nationale. Des incitations renforcées pour les consommateurs, telles que des réductions d’impôts pour l’achat de véhicules électriques, stimuleront la demande et créeront un marché intérieur robuste. Cette double approche garantit que l’offre et la demande croissent en tandem, favorisant ainsi un écosystème de marché durable. En concevant ces incitations pour qu'elles diminuent progressivement à mesure que le marché mûrit, les États-Unis peuvent éviter les inefficacités observées dans le modèle chinois dépendant des subventions.
L’investissement dans les infrastructures est un autre pilier crucial. Les États-Unis doivent s’engager à construire un réseau complet de bornes de recharge pour véhicules électriques afin de surmonter l’un des principaux obstacles à l’adoption généralisée des véhicules électriques : l’anxiété liée à l’autonomie. La normalisation de cette infrastructure pour garantir la compatibilité entre les différents modèles de véhicules électriques facilitera davantage l’adoption et soutiendra la croissance de l’industrie. Cette évolution devrait s'accompagner de réformes réglementaires visant à réduire les barrières à l'entrée des nouveaux acteurs, notamment dans le secteur automobile. La révision des lois obsolètes sur les franchises des concessionnaires qui restreignent la vente directe de véhicules aux consommateurs peut encourager la concurrence et l’innovation.
En plus de ces stratégies fondamentales, la promotion de coentreprises avec des entreprises internationales peut accélérer le transfert de technologie et l’innovation, permettant ainsi aux entreprises américaines de tirer parti d’une expertise de pointe et d’intégrer les meilleures pratiques mondiales. Simultanément, le renouvellement des programmes d'immigration pour attirer les meilleurs talents STEM garantira un afflux constant d'idées et de compétences nouvelles, renforçant à la fois le secteur des véhicules électriques et le paysage technologique plus large. En outre, des mécanismes de financement innovants tels que les obligations vertes et les partenariats public-privé peuvent financer des projets d’infrastructure et des initiatives de R&D à grande échelle, mobilisant des capitaux privés au profit du public et encourageant les investissements en capital-risque et en capital-investissement pour commercialiser de nouvelles technologies.
Malgré ces défis, les États-Unis possèdent des atouts uniques qui les placent en bonne position pour devenir leader sur le marché mondial des véhicules électriques. La frontière technologique du pays est sans précédent, la Silicon Valley servant de plaque tournante pour l'innovation de pointe. Les États-Unis bénéficient également de marchés de capitaux profonds, capables de fournir le financement nécessaire au développement de nouvelles technologies et industries. En outre, la culture automobile des États-Unis, caractérisée par une histoire d'amour de longue date avec l'automobile, constitue un marché réceptif à l'innovation automobile. L’esprit du capitalisme de libre marché encourage les entreprises entrepreneuriales et la concurrence, favorisant l’amélioration continue et l’efficacité. Ces atouts, s’ils sont exploités efficacement, peuvent propulser les États-Unis à l’avant-garde de la révolution des véhicules électriques.
