Pourquoi le Sri Lanka devrait prendre plus au sérieux la radicalisation islamiste

Le 20 mai, l'équipe antiterroriste du Gujarat (ATS) a arrêté quatre Sri Lankais soupçonnés d'être des terroristes de l'État islamique en Irak et en Syrie (EIIS), à l'aéroport international Sardar Vallabhbhai Patel d'Ahmedabad, en Inde. Trois équipes de cricket de la Premier League indienne devaient arriver avant les séries éliminatoires de 2024.

Les médias indiens ont rapporté que les quatre hommes communiquaient avec un responsable pakistanais de l'Etat islamique, « Abu ». ATS a confisqué un drapeau de l'Etat islamique et trois pistolets chargés en possession des quatre Sri Lankais.

L’agence de presse Press Trust of India a rapporté que les quatre hommes avaient un responsable pakistanais et qu’ils voulaient cibler les dirigeants du BJP et du RSS Nupur Sharma, Rajah Singh et Updesh Rana pour « des atrocités contre les musulmans ».

Les quatre suspects, Mohammed Nusrath Gani (33 ans), Mohammed Nafran (27 ans), Mohammed Faris (35 ans) et Mohammed Rasdin (43 ans), étaient auparavant affiliés au National Thowheeth Jamath, qui a perpétré les attentats du dimanche de Pâques 2019 au Sri Lanka. .

Les médias indiens ont ajouté que les suspects avaient déclaré à la police qu'ils avaient reçu 400 000 roupies sri lankaises (environ 1 400 dollars) pour mener les attaques.

Entre-temps, la police sri-lankaise a révélé que les quatre hommes avaient un casier judiciaire. Nafran est le fils d'un chef du crime notoire nommé Niyas Naufer alias Potta Naufer. Trois de ces hommes sont originaires de la banlieue intérieure de Colombo tandis que le quatrième est originaire de Periyamulla, Negombo, près de l'un des sites des attaques du dimanche de Pâques. Potta Naufer a été condamné à mort pour le meurtre du juge de la Haute Cour Sarath Ambepitiya en 2004.

Nafran est un décrocheur scolaire qui importait des tissus d'Inde. Ses affaires l'avaient amené fréquemment en Inde et à Dubaï. Nusrath et Nafran avaient visité l'Inda respectivement 38 et 40 fois. Nusrath avait déjà été arrêté pour trafic d'or et de drogue, et Rasdin et Faris pour des infractions liées à la drogue. L'IGP du Sri Lanka a nommé mercredi une commission chargée d'enquêter sur les quatre Sri Lankais.

Cette arrestation intervient deux mois après que la police d'Assam a arrêté le chef indien de l'Etat islamique, Haris Farooqi, et son associé, Anurag Singh, après leur traversée du Bangladesh vers l'Inde. Singh, converti à l'islam, a une épouse bangladaise.

Comme prévu, ces arrestations ont ravivé les inquiétudes concernant l’extrémisme islamique au Sri Lanka. Les attentats du dimanche de Pâques 2019 restent dans les mémoires et restent un sujet électoral. Au moins deux grands partis politiques ont formulé des stratégies pour faire la lumière sur les attaques et les ont présentées à l'Église catholique.

Plusieurs parlementaires ont demandé au gouvernement ce qu'il envisageait de faire contre l'extrémisme islamique compte tenu de ces arrestations. L'ancien chef de guerre des forces de défense civile du Sri Lanka et ministre de la Sécurité publique, Sarath Weerasekera, a déclaré que la menace du terrorisme islamique prévaut toujours dans le pays alors que les services de sécurité ont relâché leur vigilance sur la radicalisation de certaines couches de la société. La parlementaire Kavinda Jayawardena a également exprimé ses inquiétudes concernant la radicalisation au Sri Lanka, en particulier parmi ceux qui voyagent fréquemment en Inde et au Pakistan.

Au cours des quatre dernières années, le gouvernement sri-lankais s'est préoccupé de l'économie. Son objectif est de mettre en œuvre un programme impopulaire du FMI et de réprimer ceux qui s’opposent à ses mesures d’austérité économique et à ses politiques antidémocratiques. Il prévoit également de réduire les effectifs militaires, et peu d’argent est alloué au développement des services de renseignement ou aux capacités techniques de l’armée.

Parallèlement, la menace que représente la province du Khorasan de l’État islamique (ISKP) pour les pays d’Asie du Sud s’est accrue.

Même si l'Afghanistan et le Pakistan restent le principal territoire de l'ISKP, le groupe djihadiste a réorienté sa stratégie du contrôle du territoire vers la conduite d'une guerre urbaine. Au cours des deux dernières années, l'ISKP a cherché à perturber la gouvernance des talibans et à établir des cellules en Inde, au Bangladesh, au Myanmar, aux Maldives et au Sri Lanka. Bien que quelques centaines seulement de musulmans indiens se soient rendus au Levant et en Afghanistan pour rejoindre l’État islamique, ces individus ont eu un impact significatif sur les réseaux nationaux, servant de canaux essentiels de conseil et de communication avec l’organisation en Syrie et en Afghanistan.

Depuis l'attaque du Lashkar-e-Taiba à Mumbai en 2008, l'Inde a amélioré ses capacités antiterroristes et a réussi à limiter le nombre d'attentats perpétrés dans le pays. Il convient également de noter que c’était un agent des services de renseignement indiens qui avait averti le Sri Lanka des attaques imminentes du dimanche de l’Est.

D’un autre côté, le Sri Lanka a laissé ses capacités de renseignement se détériorer depuis la fin de la guerre en 2009. Le pays a réservé 58 446 millions de roupies sri lankaises (194,8 millions de dollars) aux dépenses d’investissement du ministère de la Défense pour 2024, ce qui est estimé à diminuer à 65,9 millions de dollars en 2025. Le financement de la technologie et de la formation est encore moindre. Le gouvernement parle fréquemment de « redimensionner » l’armée et prévoit de réduire considérablement les effectifs d’ici 2030.

L’Inde estime également que le Sri Lanka devrait redimensionner son armée, ce qui ouvrirait apparemment « la voie à la démocratie, à l’administration civile et à la réconciliation ».

Cependant, le gouvernement n'a pas précisé les critères et les calculs par lesquels il a décidé d'y parvenir. L’administration Maithripala Sirisena (2015-2019), dont le président Ranil Wickremesinghe était Premier ministre, n’a prêté que peu d’attention à la sécurité et le pays en a subi les conséquences le dimanche de Pâques 2019.

Dans un système international anarchique, l’objectif premier de l’État est la survie. Assurer la sûreté et la sécurité est primordial pour le développement économique. La récente arrestation de quatre membres sri-lankais de l’Etat islamique en Inde souligne la menace persistante de l’extrémisme islamique. Le Sri Lanka doit équilibrer les réformes économiques avec de solides capacités de défense et de renseignement pour sauvegarder la sécurité nationale et prévenir de futures activités terroristes.