Plus de 100 millions de dollars ont été facturés pour des procédures vasculaires médicalement douteuses, selon un organisme de surveillance du gouvernement

Des dizaines de médecins effectuent régulièrement des procédures vasculaires risquées dans des cabinets médicaux, générant des dizaines de millions de dollars en paiements Medicare pour des procédures potentiellement inutiles, selon un rapport fédéral publié au début du mois.

L’examen, réalisé par le Bureau de l’Inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux, a identifié près de 140 médecins à travers le pays comme ayant des modèles de facturation « préoccupants ».

Les Centers for Medicare & Medicaid Services ont jeté les bases du problème il y a près de 20 ans, lorsqu’ils ont tenté de freiner la croissance des coûts hospitaliers en détournant certaines procédures courantes peu invasives vers des établissements ambulatoires. Ces traitements peuvent inclure la pose de stents dans les vaisseaux sanguins ou l’élimination de la plaque dentaire à l’aide d’un cathéter à lame, également appelé athérectomie.

Mais au lieu d’économiser l’argent des contribuables, cela a créé un boom. Pendant des années, alors même que les chercheurs contestaient la sécurité et l’efficacité à long terme de ces procédures coûteuses, le gouvernement fédéral n’a pas fait grand-chose pour mettre fin aux abus potentiels.

Notre enquête a examiné des années de données sur les réclamations fédérales de Medicare pour identifier et nommer les médecins qui gagnaient le plus d’argent grâce à ces procédures controversées, et a constaté que plusieurs d’entre eux avaient également accumulé des allégations de préjudices causés aux patients, voire de fraude. Les médecins identifiés dans notre reportage se sont opposés à être présentés comme faisant partie du problème, certains défendant leur utilisation de ces procédures, affirmant qu’elles pourraient économiser de l’argent au gouvernement en évitant des complications plus graves à l’avenir.

L’analyse de l’inspecteur général, qui s’est concentrée sur les données de 2019 à 2023, a révélé que même si les paiements globaux pour les procédures vasculaires ont diminué ces dernières années, les procédures sont passées des hôpitaux aux cabinets de médecins.

Le rapport a signalé 105 millions de dollars, soit environ un cinquième de tous les paiements vasculaires effectués en cabinet en 2023, comme suspects pour des procédures médicalement inutiles. Environ 140 médecins sont responsables de ces paiements « préoccupants », dont 26 médecins sont responsables de la majorité d’entre eux. Ce petit groupe de spécialistes a reçu chacun environ 3 millions de dollars en paiements médicaux en moyenne et a traité plus de quatre fois le nombre moyen de patients Medicare par rapport à des médecins similaires, effectuant le double du nombre moyen de procédures par patient.

Environ la moitié de ces médecins signalés, parmi lesquels des radiologues interventionnels, des chirurgiens vasculaires et des cardiologues, exerçaient en Californie et au Texas.

Depuis 2019, CMS a enquêté et identifié 15 prestataires qui ont reçu des trop-payés pour des procédures vasculaires, selon le rapport. L’agence a également lancé un « projet d’analyse des réclamations » pour détecter les médecins qui facturent excessivement certaines procédures, notamment les athérectomies.

L’inspecteur général a recommandé que CMS surveille les dossiers de facturation pour identifier les procédures médicalement inutiles qui présentent un risque pour les inscrits à Medicare et prenne les mesures appropriées. L’inspecteur général a également fourni des informations sur les médecins aberrants au CMS et a encouragé l’agence à travailler avec son équipe d’intégrité des programmes pour revoir leurs modèles de facturation. « Bien que déterminer si ces médecins se sont livrés à des pratiques abusives ou frauduleuses n’entrait pas dans le cadre de cette étude, leurs modèles de facturation justifient un examen plus approfondi », indique le rapport.

CMS a accepté les recommandations de l’inspecteur général et a déclaré qu’il examinerait les conclusions du rapport pour déterminer les prochaines étapes.