Pickers et grappes: un éventail complexe de problèmes confronte à l'industrie du coton en évolution de l'Ouzbékistan

Bien que l'Ouzbékistan ait effectivement éliminé le travail forcé à grande échelle imposé par l'État dans la récolte du coton, l'influence du gouvernement continu sur certains aspects de l'industrie agricole du pays continue de générer des conditions d'exploitation pour les agriculteurs et nouveau rapport.

Le rapport, couvrant la saison des récoltes de 2024, a mis en évidence une tapisserie de problèmes interdépendants: une pénurie de coton-coton dans la dernière récolte, le gouvernement en retour de la législation positive et des problèmes provenant du système de cluster de coton. Un problème clé est l'autonomie: qui décide de ce qui est planté et où, et où il est vendu et à quel prix. À l'heure actuelle, bon nombre de ces décisions, qui sont prises dans les économies de marché libre par les agriculteurs et les chefs d'entreprise elles-mêmes, sont décidées directement ou indirectement.

Alors que les quotas du gouvernement ont été abolis en 2020, un quota de facto persiste via des objectifs de production qui sont «basés sur des rendements de prévision dérivés du système de placement des cultures forcé». Les terres agricoles en Ouzbékistan appartiennent à l'État et louées aux agriculteurs; Beaucoup sont obligés de cultiver du coton ou des céréales, même lorsque d'autres cultures seraient plus rentables.

Un agriculteur de Khorezm interviewé par Uzbek Forum a fait valoir que le placement des cultures forcé rend les agriculteurs vulnérables aux abus et à l'exploitation. «Les agriculteurs de Khorezm préfèrent produire du riz, car la production de riz est beaucoup plus rentable, mais la terre est allouée à la production de coton uniquement», indique le rapport. «Les agriculteurs ont peur de s'opposer aux autorités locales et d'accepter d'assumer des obligations défavorables, telles que la croissance de cocons à vers à soie ou d'accepter une réduction de leur prix de coton de peur que leurs champs puissent être détruits ou que leurs baux fonciers se terminent.»

La pression à livrer vient du haut vers le bas. Conseiller présidentiel Shukhrat Ganiev a de nouveau supervisé la récolte de coton, surveillant quotidiennement le rythme de la récolte et recevrait des rapports de Hokims et d'autres fonctionnaires. Dans les enregistrements audio divulgués, Ganiev peut être entendu réchauffer les Hokims – les chefs des régions et les districts – pour Delver sur des objectifs de production spécifiques.

Cela semble à son tour avoir conduit à au moins quelques efforts pour falsifier les quotas de productiondans un retour à un Scandale de l'ère soviétique notoire. Un agriculteur du district de Riston de la région de Fergana a déclaré au forum ouzbek que toute la direction du district était impliquée. « Le programme est simple », a expliqué l'agriculteur. «La remorque de coton se déroule dans le point de réception du coton, le coton est pesé à des échelles électroniques, enregistrés, mais pas déchargés. La remorque avec les feuilles de coton puis revient à nouveau le point de coton. »

D'autres agriculteurs ont affirmé qu'ils pouvaient payer un adjoint Hokim pour s'attribuer à eux-mêmes certaines quantités de coton. «Je sais avec certitude qu'un agriculteur a été affecté à 15 tonnes de coton, un autre agriculteur payé pour avoir 18 tonnes de coton qui lui a été attribué. Cet argent n'est pris en compte nulle part, il va dans les poches », a déclaré un agriculteur d'Andijan à RFE / RL, Ozodlik.

La pression pour livrer aux agriculteurs et aux responsables du milieu de niveau intervient en tandem avec une baisse des prix mondiaux du coton, et une défaillance rapportée de la part de certains grappes de coton pour payer les agriculteurs en temps opportun. Au cours de la saison des récoltes de 2024, a déclaré Uzbek Forum, ses moniteurs ont noté une «pénurie aiguë de cueilleurs» qui a été «causée par l'incapacité des agriculteurs à payer des salaires compétitifs en raison de la hausse des coûts de production, de l'ingérence du gouvernement et de la dettes en suspens chroniques des grappes de coton aux agriculteurs».

Les travailleurs des zones rurales se sont tournés vers d'autres options de main-d'œuvre à la lumière d'un salaire relativement faible dans la récolte de coton par rapport à d'autres emplois agricoles, a déclaré l'Ouzbek. Les agriculteurs ont été limités par leurs propres problèmes financiers, et les responsables du gouvernement local dans quelques cas se sont tournés vers des moyens coercitifs pour amener les travailleurs sur le terrain.

Les quelques cas de travail forcé imposé par l'État, rapporté principalement au début d'octobre, ont déclenché une réponse gouvernementale, a noté le rapport du forum ouzbek. La Commission nationale de lutte contre la traite des êtres humains et les problèmes de travail décents, le ministère de l'Éducation et l'inspection du travail, ont publié des déclarations publiques sur l'interdiction du travail forcé et une hotline dédiée pour la déclaration des violations des droits du travail ont reçu 283 plaintes.

Sur ces 283 plaintes, cependant, la plupart (219) sont liés aux «paiements retardés aux cueilleurs de coton et à d'autres problèmes liés au paiement de la cueillette de coton».

Le rapport d'Ouzbek Forum a également mis en évidence deux interventions gouvernementales qui ont fait un retour en arrière sur les réformes antérieures. Les agriculteurs ouzbeks ne signent plus de contrats avec l'État, mais réglaient plutôt les accords avec des grappes de coton ostensiblement privées. Mais en 2024, l'Ouzbek Forum a déclaré: «L'État est revenu à la pratique de fixer des prix d'achat et, grâce à des pressions administratives, a forcé les agriculteurs à accepter de vendre leur coton à un prix inférieur à ce qu'ils ne s'étaient contractés sous contrat avec des grappes au début de l'année.» En outre, le gouvernement a décidé début octobre d'augmenter le salaire minimum pour les cueilleurs, payés par des agriculteurs qui se sont plaints de ne pas avoir été payés comme convenu par les grappes.

Un décret présidentiel en décembre 2023 a exigé que les agriculteurs reçoivent 80% du paiement du coton livré dans les trois jours et les 20% restants d'ici le 31 décembre 2024. Mais deux mois après le début de la récolte, les agriculteurs se sont plaints publiquement qu'ils ne pouvaient pas payer de cueilleurs parce qu'ils n'avaient pas été payés par les clusters, comme mandatés par la loi. En novembre 2024, un groupe de plus d'une douzaine d'agriculteurs a séduit le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev à prendre des mesures pour améliorer l'industrie, notamment en permettant aux agriculteurs de décider de ce qu'il faut grandir et de leur permettre de vendre de manière indépendante sur un marché libre.

Il y a eu des améliorations notables en Ouzbékistan sous Mirziyoyev, en particulier avec l'élimination des travaux forcés généralisés dans l'industrie du coton – reconnu à l'échelle internationale lorsque Le boycott de la campagne de coton est terminé en 2022. Mais ce progrès, a soutenu le forum ouzbek, pourrait très bien être compromis par un incapacité à résoudre les problèmes persistants en ce qui concerne les droits du travail et les nouvelles questions générées par le système de cluster.

Dans un communiqué de presse that accompanied the report's launch, Bennett Freeman, a Cotton Campaign co-founder and former US Deputy Assistant Secretary of State for Democracy, Human Rights and Labor, said, “We commend the Uzbek government for taking prompt action to address reported cases of forced labor in the harvest… But to develop a sustainable industry that complies with international labor standards and brands' requirements for sourcing, Uzbekistan must accelerate the reform process by introducing broader reforms pour protéger les travailleurs et les agriculteurs. »

Les recommandations du Forum ouzbek pour le gouvernement ouzbek encouragent Tashkent à améliorer l'autonomie des agriculteurs – c'est-à-dire pour leur permettre de prendre des décisions sur ce qu'il faut grandir, où vendre et comment évaluer leurs cultures. En fin de compte, si les progrès réalisés jusqu'à présent doivent être conservés, il doit continuer. Et les étapes suivantes devraient se concentrer sur les réformes structurelles accompagnées de réformes sociales et politiques – en particulier en ce qui concerne les libertés de la parole et de l'association – qui peuvent cimenter les progrès louables de l'Ouzbékistan en un changement durable.