Peine prononcée dans une affaire de corruption de visa d'immigrant spécial afghan

Lundi 28 octobre, Jeromy Pittmann, un commandant de réserve de la marine américaine qui a été reconnu coupable par un jury fédéral en juillet pour un stratagème de corruption impliquant le programme de visa spécial d'immigration (SIV) pour les Afghans, a été condamné à 30 mois de prison.

Pittmann était condamné pour complot, corruption, falsification de documents et blanchiment d'argent le 12 juillet par un jury fédéral du New Hampshire.

Selon les procureurs fédéraux, Pittmann a accepté des pots-de-vin de la part de ressortissants afghans en échange de la rédaction et de la soumission de plus de 20 lettres de recommandation attestant qu'il connaissait personnellement et avait supervisé les demandeurs de visa afghans lorsqu'ils travaillaient comme traducteurs pour les forces américaines et de l'OTAN en Afghanistan. Dans ses lettres, le ministère de la Justice a déclaré qu'il affirmait que la vie des requérants était en danger et que « sur la base de sa connaissance personnelle des requérants, il pensait qu'ils ne représentaient aucune menace pour la sécurité nationale des États-Unis ».

« En réalité », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué de presse, « Pittmann ne connaissait pas les candidats et n'avait aucune raison de les recommander pour les SIV ».

Pittmann, au moment de son arrestation, était un officier de réserve de la marine américaine avec environ 20 ans de service, dont quatre déploiements en Afghanistan et un en Irak, selon Militaire.com. Il rejoint la Marine en 2003.

Dans un communiqué de presse En annonçant la sentence, la sous-procureure générale adjointe principale Nicole M. Argentieri a souligné l'importance du programme SIV. « En protégeant les ressortissants afghans qui risquent leur sécurité personnelle pour aider le gouvernement américain, le programme SIV est essentiel pour la sécurité du personnel militaire et diplomatique américain en Afghanistan », a déclaré Argentieri. «Jeromy Pittmann a cependant utilisé sa position d'autorité sur le programme pour profiter aux ressortissants étrangers qui lui versaient des pots-de-vin, affirmant faussement qu'ils avaient servi les États-Unis. La sentence d'aujourd'hui démontre que le ministère de la Justice a une tolérance zéro envers ceux qui font passer leur intérêt personnel avant notre sécurité nationale.»

Selon le accusationde février 2018 au moins à mars 2021, Pittmann a accepté des pots-de-vin pour rédiger de fausses lettres de recommandation. Dans un échange, le co-conspirateur de Pittmann confirme que pour trois lettres, Pittmann recevrait 1 500 $.

La saga des visas spéciaux pour immigrants

À partir de 2006, à la suite de dispositions ajoutées par le Congrès à la loi sur l'autorisation de la défense nationale pour l'année fiscale 2006, certains citoyens irakiens et afghans qui avaient travaillé directement avec les forces américaines en tant que traducteurs, ainsi que leurs conjoints et enfants, sont devenus éligibles pour être classés comme immigrants spéciaux. . La Loi sur la protection des alliés afghans de 2009 a élargi le programme, et la législation ultérieure a élargi l'offre de visas disponibles, de 1 500 par an de 2009 à 2012, jusqu'à 38 000 d'ici 2024. Les plafonds annuels sont fixés par la législation et sont donc soumis aux calcul politique labyrinthique et machinations du Congrès.

Si le nombre de SIV a augmenté au fil des années, la charge pesant sur les Afghans de prouver leur éligibilité a également augmenté. Les documents nécessaires sont difficiles à fournir pour certains Afghans, compte tenu des conditions dans le pays – conditions qui n'ont fait qu'empirer pour les Afghans qui ont coopéré avec les États-Unis et l'OTAN après le retour au pouvoir des talibans en août 2021. longue procédure SIV comprend la soumission d'une lettre de recommandation d'un superviseur direct, destiné à démontrer la qualification de la personne pour le visa.

« Le processus est difficile pour une raison : la sécurité est, et devrait être, une priorité », a déclaré Shawn VanDiver, président et président du conseil d'administration de #AfghanEvac, au Diplomat. « Mais la complexité et les retards du système actuel infligent des difficultés inutiles aux personnes que nous nous sommes engagés à protéger. Nous parlons de familles qui vivent dans la peur constante tout en pataugeant dans un marécage de formalités administratives qui peuvent durer des années.»

#AfghanEvac administre une coalition d’organisations « axées sur la résolution des conflits en matière de communications, d’efforts et de problèmes systémiques dans l’ensemble des efforts visant à aider les Afghans à évacuer et à se réinstaller en toute sécurité, rapidement et dans les limites de la loi ».

Problèmes de personnel, retards inter-agences, exigences en matière de documentation et absence de base de données centralisée servi à ralentir traitement jusqu’en 2021, tandis que l’effondrement rapide de la République afghane après le retrait américain en août 2021 a dopé la demande.

« La rationalisation d'étapes telles que la vérification des antécédents, le renforcement de la coordination inter-agences et la numérisation des dossiers pourraient accélérer le traitement sans compromettre la sécurité », explique VanDiver.

Dans mars 2024le Département d’État américain a averti que le programme atteindrait son plafond annuel plus tôt, le porte-parole Matthew Miller déclarant lors d’un briefing que « nous avons besoin d’une approbation statutaire pour relever le plafond ».

Miller avait déclaré à l’époque que 117 000 SIV avaient été accordés depuis l’adoption de la loi sur la protection des alliés afghans en 2009, « et plus de 30 % de ce nombre l’ont été au cours des 28 derniers mois seulement ».

Mais, a-t-il ajouté, « nous en sommes à un point où, parce que nous avons investi dans notre capacité à traiter plus rapidement ces visas, nous les délivrons à un nombre record – quelque part maintenant plus de 1 000 par mois – et nous nous rapprochons le plafond annuel.

UN Une facture de dépenses de 1 200 milliards de dollars approuvé fin mars comprenait une disposition visant à approuver un 12 000 SIV supplémentaires pour les Afghans. Mais cela ne suffit pas, disent les défenseurs. VanDiver affirme que 50 000 SIV supplémentaires sont nécessaires pour répondre à la demande. « Pour remplir nos obligations envers ceux qui nous ont soutenus, le Congrès doit agir maintenant », a-t-il déclaré.

Responsabilité et risque

Le programme SIV a récemment fait la une des journaux en raison de ce qui semble avoir été une erreur dans le communiqué de presse initial du ministère de la Justice du 8 octobre annonçant accusations portées contre un ressortissant afghanNasir Ahmad Tawhedi, pour aurait comploté une attaque terroriste qui coïncide avec le jour du scrutin. Tawhedi serait entré aux États-Unis en septembre 2021. Le communiqué de presse initial et le plainte pénale non scellée l'a décrit comme étant entré aux États-Unis avec un SIV, une qualification que le Département d'État contesté.

Dans un Lettre du 21 octobre Au procureur général Merrick Garland et au directeur du FBI Christopher Wray, le sénateur Chuck Grassley, un républicain de l'Iowa, a présenté certaines des informations contradictoires concernant Tawhedi, citant notamment un dossier non classifié qui indiquait que sa classe de visa était « Opération Allies Refuge (Port of Entry Parole) ». – (OAR)) (OAR) », malgré la plainte pénale du ministère de la Justice citant Tawhedi comme candidat au SIV.

Opération Alliés Refugequi a eu lieu entre la mi-juillet et la fin août 2021, a transporté par avion des civils afghans à risque hors de Kaboul, principalement des interprètes, du personnel de l’ambassade et des candidats potentiels au SIV. Grassley a critiqué l’administration Biden pour ce qu’il a qualifié de « échec à examiner correctement les évacués afghans ».

La plainte pénale suggère que la radicalisation de Tawhedi s'est produite après son arrivée aux États-Unis.

En réponse aux questions du Diplomat concernant l'affaire Pittmann, VanDiver de #AfghanEvac a soutenu que s'il éliminait les obstacles, « le Congrès les avait trop souvent créés ».

« Des législateurs comme le sénateur Chuck Grassley, qui invoquent fréquemment leur confiance dans la vie publique, ont activement résisté aux réformes qui faciliteraient ce processus pour les Afghans vulnérables », a-t-il déclaré. « C'est une triste ironie que quelqu'un qui s'enveloppe dans sa foi bloque les voies vers la sécurité pour ceux qui fuient la violence – agissant à l'encontre des principes mêmes de compassion et de service qu'il prétend défendre. Cette résistance a de réelles conséquences humaines, retardant ou refusant l’asile aux personnes qui en ont un besoin urgent et les forçant dans un vide prolongé et dangereux.

L’affaire Pittmann illustre jusqu’où les individus sont prêts à aller pour contourner ces limbes dangereux et prolongés, et la manière dont des personnes sans scrupules peuvent exploiter ce désespoir.

L'inspecteur général John F. Sopko de l'inspecteur général spécial pour la reconstruction de l'Afghanistan, dont les agents ont enquêté sur Pittmann avec le service d'enquête criminelle de la marine, le service d'enquête criminelle de la défense et le service de sécurité diplomatique, a déclaré après la condamnation que l'affaire « montre comment quelqu'un a trahi son serment sacré d’office pour commettre des crimes à des fins personnelles, sans se soucier de la manière dont ses actions pourraient menacer la sécurité intérieure des États-Unis et nuire aux Afghans, qui ont risqué leur vie pour aider les États-Unis.

Sopko a ajouté que cela « montre également comment une enquête du gouvernement américain – de la dénonciation initiale à la poursuite en passant par la condamnation – peut tenir les individus responsables de leurs crimes ».

« L'affaire Pittmann est un chapitre regrettable », a déclaré VanDiver au Diplomat. « Il est douloureux de voir la trahison d'un système construit pour sauver des vies par quelqu'un chargé de le servir. Bien que de tels cas de fraude soient rares, ils érodent la confiance du public et fournissent des munitions à ceux qui souhaitent présenter tous les Afghans sous un jour négatif. Il est important de souligner que la fraude est l’exception et non la règle. La grande majorité de ceux qui recherchent un SIV sont des personnes intègres qui souhaitent uniquement protéger leur famille. Nous ne pouvons pas laisser les actions de quelques-uns miner la légitimité de tout un programme ou alimenter les discours anti-immigrés.