L'UE continue d'interdire les avions népalais volant dans son espace aérien

Lorsque la European Union Aviation Safety Agency (EASA) a levé une interdiction de quatre ans sur les compagnies aériennes internationales pakistanaises opérant en Europe en novembre de l'année dernière, l'industrie aéronautique du Népal pensait que l'interdiction de 11 ans sur les compagnies aériennes népalaises serait également levée bientôt.

Cependant, cela ne s'est pas produit. Lorsque la Commission européenne a publié sa liste de sécurité aérienne de l'UE le 13 décembre 2024, le Népal a continué à comprendre parmi les pays dont les avions sont interdits de voler dans un ciel de l'UE.

L'interdiction de l'UE sur 20 compagnies aériennes népalaises a été imposée pour la première fois le 5 décembre 2013, à la suite de préoccupations concernant une série d'accidents de l'aviation et de problèmes réglementaires au Népal. Parallèlement, l'Organisation internationale de l'aviation civile (OACI), a apposé une étiquette de «préoccupations de sécurité importante» sur le Népal, qui a ensuite été supprimée en 2017.

Le Népal a un mauvais dossier de sécurité aérienne. Selon la base de données de la sécurité aérienne de la Flight Safety Foundation, le pays a subi 42 accidents d'avion mortels depuis 1946; Au cours des trois dernières années, il y a eu huit accidents d'air au Népal, tuant 100 personnes. Le 15 janvier 2023, un avion à deux moteurs de Yeti Airlines s'est écrasé alors qu'il approchait de l'aéroport international de Pokhara, tuant les 72 personnes à bord. L'accident a été parmi les pires de l'histoire de l'aviation du Népal.

Une partie du problème est le terrain physique difficile du Népal – le pays montagneux abrite huit des 14 plus hautes montagnes du monde – et des conditions météorologiques imprévisibles. Cependant, le vieillissement et les systèmes d'aéronefs et d'aéroports mal entretenus ainsi qu'une mauvaise surveillance des autorités de l'aviation ont contribué de manière importante au dossier de sécurité abyssal des compagnies aériennes népalaises.

L'interdiction de l'UE sur les compagnies aériennes népalaises a eu un impact sur la mobilité des ressortissants népalais ainsi que des touristes étrangers, des travailleurs migrants, des étudiants et des Népalis non résidents vers et depuis les pays membres de l'UE. Cela a également affecté l'industrie touristique du Népal. Selon Khem Raj Lakai, président du chapitre népalais de la Pacific Asia Travel Association, l'interdiction de l'UE «entrave la croissance du tourisme et les aspirations du Népal pour le tourisme haut de gamme».

Le Népal a signé l'accord de services aériens bilatéraux (BASA) avec 42 pays du monde entier, y compris des pays de l'UE comme l'Allemagne, la France, l'Italie, l'Autriche, la Croatie, le Luxembourg, les Pays-Bas et la Suisse. La liste Basa du Népal comprend également la Grande-Bretagne en tant que grand pays européen non UE. L'interdiction de l'UE a entravé la connectivité aérienne directe du Népal à tous ces pays de destination, paralysant la mobilité mondiale du Népal

L'interdiction est restée en place même en période de crise, mettant des millions de passagers en difficulté et hors du Népal en difficulté. Pendant la pandémie de 19 covide-19, par exemple, les avions des Népal Airlines appartenant à l'État ont transporté des ressortissants du Japon, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande dans leur pays. Mais ce n'était pas possible pour les destinations de l'UE. Les citoyens de l'UE au Népal ont dû affréter les avions non-népali, principalement le Qatar Airways, pour rentrer chez eux. L'interdiction de l'UE a également un impact visible sur les vols nord-américains long-courriers, qui doivent s'arrêter dans les aéroports européens pour le ravitaillement.

Fait intéressant, malgré l'interdiction des avions népalais dans le ciel de l'UE, les diplomates de l'UE et les touristes utilisent des avions népalais pour leurs tournées au Népal.

Il y a deux ans, Nona DePrez, l'ambassadeur de l'UE à l'époque à Katmandou, a déclaré que «le système d'aviation, et non les avions népalais, est dangereux» comme en témoigne la série d'accidents d'air et les préoccupations soulevées par l'OACI. Elle a dit que l'UE était «préoccupée» pour la «sécurité des citoyens de l'UE et du Népalais».

Depuis plus de 15 ans, les chiens de garde de l'aviation mondiale ont appelé le gouvernement népalais à diviser la Civil Aviation Authority of Népal (CAAN) en deux entités distinctes – un fournisseur de services et un régulateur – pour améliorer la sécurité de l'aviation. À l'heure actuelle, Caan fait les deux.

Cependant, les gouvernements successifs n'ont pas adopté une législation pour mettre en œuvre cette réforme. Yogesh Bhattarai, ancien ministre de la Culture, du Tourisme et de l'aviation civile, a déclaré au diplomate qu'il avait déposé «un projet de loi au Parlement pour des organes réglementaires et de service séparés dans l'aviation civile du Népal» en décembre 2020. Cependant, qui ne s'est pas éloigné «à cause de la situation politique volatile et de la résistance de la bureaucratie à ce moment-là». »

En février, un projet de loi pour diviser Caan a été déposé à nouveau à la Chambre des représentants du Népal.

Sunita Baral, membre du comité international des relations et du tourisme de la Chambre des représentants, a déclaré au diplomate que «comme les experts de l'UE et du Népal, le comité parlementaire, discutera des mesures pour une meilleure réglementation et un meilleur fonctionnement du secteur de l'aviation civile du Népal.» Elle est optimiste que le projet de loi sera adopté cette fois.

Le fait que CAAN agisse à la fois en tant que fournisseur de services et un régulateur n'est pas la vraie raison pour laquelle l'interdiction de l'UE du Népal reste en place, selon les initiés de CAAN.

« Les pays de l'UE comme la France et l'Autriche ont également un seul organisme qui fournit des services et agit en tant que régulateur », un responsable de la CAAN qui a demandé à ne pas être nommé a souligné le diplomate. En outre, « le Népal a déjà été retiré de la liste noire de l'OACI après que des améliorations significatives ont été apportées pour répondre à ses problèmes de sécurité », a-t-il déclaré. Pourtant, l'UE n'a pas levé l'interdiction du Népal.

Le responsable de la CAAN était d'avis que l'interdiction continue de l'UE sur les compagnies aériennes népalaises pourrait avoir quelque chose à voir avec l'achat des avions chinois par le Népal, qui a eu un impact sur le monopole de l'Europe dans l'entreprise.

L'Europe domine le secteur de l'aviation du Népal. «Plus de 90% des avions du Népal sont d'origine européenne. Notre système de surveillance est à 50% européen et à 50% japonais. De la certification à la formation et à la navigation, tout dans le secteur de l'aviation est conforme aux normes européennes », a déclaré le responsable de la CAAN, ajoutant que« même les pilotes avec des licences délivrées de la Fédération américaine de l'aviation Administration ne sont pas éligibles pour voler au Népal et doivent passer par les procédures européennes de la sécurité de l'aviation. »

« S'il y a des problèmes de sécurité dans l'industrie aéronautique du Népal, ce n'est pas seulement l'échec du Népal », a-t-il dit, soulignant que c'est aussi « l'échec de l'ensemble du système européen ».

Caan a remis en question la question de la sécurité des hélicoptères européens sur le terrain difficile du Népal, appelant à une éventuelle interdiction de leur achat par le Népal. Cependant, le ministère de l'aviation du Népal a abattu cela.