L'Indonésie va améliorer la surveillance du secteur des matières premières, selon un responsable
Le gouvernement indonésien a annoncé son intention de renforcer la surveillance de son secteur des matières premières, après que le ministère américain du Travail a déclaré la présence de travail forcé dans l'industrie du nickel du pays.
Vendredi, Yuli Adiratna, un haut responsable du ministère de la Main-d'œuvre, a déclaré à Reuters que le gouvernement examinerait les conclusions du rapport et améliorerait « la surveillance des réglementations et des normes internationales » dans le secteur des matières premières.
Yuli n'a donné aucun détail sur ce que cela impliquerait, mais la décision américaine, rendue le 10 septembre, pourrait avoir des impacts significatifs sur l'objectif de Jakarta de se transformer en une plaque tournante mondiale de la fabrication de véhicules électriques (VE).
L'Indonésie est l'un des plus grands producteurs mondiaux de nickel, un élément crucial dans la production des grosses batteries lithium-ion qui alimentent les véhicules électriques. La majeure partie de l’extraction et de la transformation du nickel a lieu sur l’île de Sulawesi, dans de grands parcs industriels dominés par des entreprises chinoises. Selon Benchmark Mineral Intelligence, environ 80 à 82 % de la production indonésienne de nickel de qualité batterie cette année devrait provenir de producteurs majoritairement chinois.
Le 10 septembre, le ministère du Travail a ajouté le nickel indonésien à sa liste de biens produits par le travail des enfants ou le travail forcé, citant « plusieurs rapports selon lesquels des adultes sont forcés de travailler dans la production de nickel en Indonésie ».
Le rapport indique que les parcs industriels de Sulawesi emploient environ 6 000 travailleurs migrants chinois à divers titres. Le ministère a cité des rapports d'ONG selon lesquels ces travailleurs « sont souvent recrutés de manière trompeuse en Chine » et reçoivent « un salaire inférieur à celui promis ainsi que des heures de travail plus longues ».
« Les travailleurs se voient régulièrement confisquer leur passeport par leur employeur et subissent des déductions arbitraires sur leurs salaires, ainsi que des violences physiques et verbales comme moyens de punition », ajoute le rapport. Il a également déclaré qu’un certain nombre d’autres indicateurs de travail forcé, notamment la restriction des mouvements, l’isolement, la surveillance constante et les heures supplémentaires forcées, étaient « des pratiques apparemment courantes dans la production de nickel dans les parcs industriels ».
La décision a des implications importantes. Comme Cullen Hendrix l'a écrit dans ces pages la semaine dernière, la décision sur le travail forcé « porte un nouveau coup dur aux aspirations du pays à conclure un accord de libre-échange critique spécifique aux minéraux (CMS-FTA) avec les États-Unis ». Un tel accord est une condition pour que le nickel indonésien soit inclus dans les chaînes d'approvisionnement reconnues par l'Inflation Reduction Act (IRA) de l'administration Biden.
En vertu de l’IRA, Washington a exigé qu’une certaine quantité de minéraux essentiels dans les batteries des véhicules électriques soit produite ou assemblée en Amérique du Nord ou dans un pays avec lequel les États-Unis ont conclu un ALE, pour que les véhicules électriques vendus aux États-Unis soient éligibles aux crédits d’impôt. Le crédit ne s’appliquera pas aux véhicules électriques contenant des batteries et des minéraux critiques provenant d’« entités étrangères préoccupantes », y compris certaines sociétés détenues à plus de 25 % par des Chinois.
Depuis plus d’un an, Jakarta négocie un accord CMS-FTA avec Washington dans le but de bénéficier des subventions de l’IRA, sur le modèle de l’accord négocié avec le Japon en mars 2023. Cependant, la domination du secteur par les entreprises chinoises et les mauvaises garanties en matière de travail, d’environnement et de protection sociale associées aux grandes opérations minières et de fonderie chinoises à Sulawesi ont compliqué la situation.
En octobre de l’année dernière, neuf sénateurs américains ont envoyé une lettre bipartite adressée au représentant américain au commerce et aux secrétaires du Trésor, de l’énergie et du commerce, exprimant leurs inquiétudes concernant le projet d’ALE-CMS avec l’Indonésie. Ce faisant, ils ont fait référence non seulement à la domination chinoise de l'industrie minière du pays, mais également aux mauvaises normes de travail et aux impacts environnementaux néfastes liés à ces opérations chinoises. Cullen a soutenu que la décision du ministère du Travail sur le travail forcé n'exerce aucune pression, mais fera désormais de la question du travail forcé « le point de départ de toute discussion ultérieure sur un ALE-CMS entre l'Indonésie et les États-Unis ». Dans cette mesure, cela rend probablement un tel accord moins probable.
Certains signes indiquent que le gouvernement indonésien reconnaît les problèmes de son industrie du nickel et tente de les résoudre. Le président Joko Widodo a promis à plusieurs reprises d'améliorer les normes des opérations d'extraction et de fusion du nickel en Indonésie. En juillet, le Financial Times a publié un rapport affirmant que le gouvernement indonésien « tente de réduire les investissements chinois dans de nouveaux projets d’extraction et de transformation du nickel pour aider son industrie à bénéficier d’allégements fiscaux aux États-Unis ».
Il reste à savoir si l’un ou l’autre de ces efforts sera suffisant, mais l’inscription actuelle risque de compliquer les choses. Comme souvent, la politique américaine en la matière présente un mélange d'objectifs moraux et stratégiques : le soutien à des normes élevées dans les industries extractives et le désir d'éroder la position dominante de la Chine dans les chaînes d'approvisionnement des véhicules électriques. Les décideurs américains pourraient faire valoir que dans le cas de l’Indonésie, ces deux objectifs se renforcent mutuellement, puisque les sociétés minières chinoises opèrent selon des normes bien inférieures à celles des sociétés des pays alliés et partenaires.
Néanmoins, dans la mesure où la cotation complique la capacité de l’Indonésie à négocier un ALE-CMS avec le gouvernement américain, et attire donc les entreprises occidentales désireuses d’accéder aux incitations fiscales de l’IRA, elle compliquera également sa capacité à diversifier son industrie du nickel. Le résultat paradoxal, a conclu Cullen, « sera de pousser l’Indonésie encore plus dans la dépendance à l’égard de la Chine et des entreprises chinoises ». À ce stade, des progrès significatifs en matière de travail forcé deviendront beaucoup moins probables.
