Le retrait des Philippines ne marque pas la fin du conflit en mer de Chine méridionale
Le retrait Le débarquement du plus gros navire des garde-côtes philippins, le Teresa Magbanua, depuis le banc de Sabina, en mer de Chine méridionale, a démontré le succès de la tactique chinoise consistant à bloquer l'approvisionnement du navire. Ses marins étant apparemment déshydratés et mal nourris, Manille a décidé de réduire sa présence sur un banc de sable revendiqué par la Chine et y a désormais établi une présence majeure.
Les observateurs ont noté des parallèles avec l’affrontement autour du banc de Scarborough en 2012. À l’époque, une tentative similaire des Philippines pour faire valoir leurs droits avec leur plus grand navire de guerre de l’époque, le Gregorio del Pilar, avait conduit à un affrontement de plusieurs semaines avec les garde-côtes chinois. Le résultat fut un gain net pour la Chine ; Manille s’est finalement retirée et Pékin a pris le contrôle total du banc. Manille est toujours en colère à cause de l’échec du rôle de coulisse de Washington dans l’affrontement de 2012, car on lui avait fait croire que les Chinois se retireraient également simultanément.
Depuis la récente montée des tensions depuis l’année dernière, Manille a refusé de demander l’aide directe des États-Unis dans ses multiples affrontements avec la Chine près du récif Second Thomas. Parmi ceux-ci, un incident survenu en juin, impliquant l’arraisonnement agressif de navires philippins par des Chinois. Dans le contexte de l’affrontement au récif Sabina, Manille a déclaré qu’elle demanderait l’aide des États-Unis lorsque ses troupes seraient affamées et n’auraient pas de ravitaillement. Mais lorsque le moment critique est arrivé, l’intervention américaine n’a apparemment pas été demandée.
Alors que la Chine a déclaré qu'elle autoriserait l'acheminement de fournitures humanitaires aux marins philippins perchés de manière précaire sur un navire rouillé sur le banc Second Thomas, aucune promesse de ce genre n'a été faite à Manille pour le nouveau déploiement sur le banc Sabina. Cela abaisse le seuil des affrontements étant donné que les Philippines ont promis de remplacer prochainement le Teresa Magbanua par un autre engin.
Où tout cela mène-t-il les États-Unis ? Le commandant de l'INDOPACOM américain avait flotté l'idée des escortes américaines récemment. C'était durement condamné par un haut général chinois, qui a promis d’« écraser résolument toute intrusion étrangère hostile » tout en accusant implicitement Manille d’être un « pion » des États-Unis.
Mais l'insertion directe de troupes américaines pour protéger et ravitailler les navires philippins à Sabina ou sur tout autre site en vue d'une future confrontation augmenterait qualitativement la mise et mettrait la Chine au défi d'une escalade. tourner Les incidents bilatéraux entre la Chine et les Philippines pourraient se transformer en un conflit potentiel entre grandes puissances dont le grand perdant serait les Philippines. La prudence dont fait preuve Manille jusqu'à présent en demandant une aide directe des États-Unis est à la fois prudente et compréhensible.
Il ne fait aucun doute que les Philippines reposent sur une base juridique solide après la décision historique de la Cour permanente d’arbitrage en 2016. Mais, comme je l’ai écrit plus tôt, ce qui est légal peut ne pas l’être. sois toujours sage. Manille fait effectivement valoir un point de vue juridique et moral, mais quelle est la stratégie à adopter ? Quel est l’objectif visé et comment les Philippines (et leur allié les États-Unis) comptent-elles y parvenir ?
Alors que la coercition chinoise est devenue plus inquiétante, les États-Unis ont eu raison d’apporter leur soutien diplomatique et d’augmenter leur aide aux Philippines. Mais Washington a exacerbé la situation sous d'autres aspects. L'extension des sites de l'Accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) au nord de Luzon emmêlé Les problèmes de la mer de Chine méridionale avec Taiwan sont plus profonds – une provocation inutile contre la Chine. Les exercices conjoints en mer de Chine méridionale menés par les États-Unis et leurs alliés – en particulier extrarégionaux comme le Royaume-Uni et le Canada – envoient le message d’un encerclement armé croissant de la Chine.
De plus, la présence dans le nord des Philippines du système de missiles américains de moyenne portée Typhon, capable de lancer des missiles de croisière Tomahawk susceptibles de frapper le continent chinois, a en colère Pékin. Le système Typhon a été déployé temporairement en avril dans le cadre des exercices militaires conjoints annuels Balikatan. Mais il est toujours là, plus de quatre mois après la fin des exercices.
Tout cela n’enlève rien au fait que la Chine se comporte de manière intrusive et coercitive en mer de Chine méridionale et que ses revendications maritimes dans cette mer sont vastes et illégales. Le nationalisme chinois est en hausse depuis 2012 et constitue un facteur majeur de l’escalade générale.
Mais les conflits territoriaux touchent, presque par définition, au cœur de la perception que les États ont de leur souveraineté. Ces conflits sont parmi les plus difficiles à résoudre. Il n’est pas judicieux de jouer au jeu du poulet sur un conflit territorial sans stratégie claire. C’est d’autant plus vrai lorsque ce conflit est de plus en plus étroitement lié à un autre conflit territorial distinct (Taïwan) et à la rivalité mondiale sino-américaine. Il serait bénéfique d’isoler ces trois niveaux de conflit les uns des autres plutôt que de les court-circuiter de plus en plus.
