Le Cambodge libère un syndicaliste emprisonné qui a mené la grève au casino NagaWorld
Chhim Sithar, la dirigeante du Syndicat des employés khmers pour la défense des droits des travailleurs (LRSU), a été libérée de prison tôt hier matin de la prison de Prey Sar à Phnom Penh. Elle a immédiatement donné plusieurs interviews à la presse dans lesquelles elle s'est engagée à continuer de soutenir les travailleurs qui réclament de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail au casino NagaWorld.
S’adressant à l’Associated Press, elle a déclaré que son syndicat « poursuivra la grève », malgré la réponse musclée du gouvernement. « Ceux qui pensent que mettre des gens en prison peut empêcher les travailleurs de manifester font une erreur », a-t-elle déclaré à Radio Free Asia. « La plupart des gens ont peur d’être en prison. J’ai peur aussi », a-t-elle déclaré. « Mais pour moi et mon équipe syndicale, nous avons plus peur de perdre nos droits. »
Sithar a été arrêtée en novembre 2022 à son retour d'Australie, où elle a assisté à une conférence syndicale de 12 jours. Elle a ensuite été condamnée en mai 2023 à deux ans de prison, y compris la peine déjà purgée, pour incitation à commettre un crime.
Sithar a dirigé une grève de centaines de travailleurs qui a débuté en décembre 2021 pour protester contre les licenciements massifs et les prétendues mesures antisyndicales au casino NagaWorld dans la capitale Phnom Penh – la plus longue action syndicale de ce type dans l'histoire du pays.
Les travailleurs ont lancé leur grève après que la direction de NagaWorld a licencié 1 329 travailleurs en avril 2021, pendant la crise économique liée à la pandémie de COVID-19. Le LRSU a exigé la réintégration de 365 travailleurs licenciés ainsi qu'une juste indemnisation de la part du casino malaisien, qui détient une licence exclusive pour gérer des casinos dans la capitale cambodgienne.
Le gouvernement cambodgien a réagi à la grève en appliquant toute la force de la loi. Comme l’a rapporté l’organisation de défense des droits de l’homme Human Rights Watch en novembre 2022, « la police, les policiers en civil et d’autres forces de sécurité ont fait un usage excessif de la force contre les grévistes et les ont expulsés de force des piquets de grève pour les conduire dans des bus urbains jusqu’aux faubourgs de la capitale ». Outre Sithar, plusieurs dizaines de grévistes ont été arrêtés au cours de la campagne de grève.
En janvier 2022, un mois après le début de l’action syndicale, Sithar, qui travaillait chez NagaWorld depuis 2007, a été arrêtée et a passé 74 jours en détention provisoire pour « incitation à commettre un crime ». Elle a ensuite été arrêtée à nouveau en novembre de la même année pour avoir violé les conditions de sa mise en liberté sous caution. Lors de sa condamnation en mai 2023, le tribunal municipal de Phnom Penh a également condamné huit autres membres du syndicat à des peines de prison avec sursis plus courtes.
Le gouvernement est visiblement inquiet de la possibilité d'une reprise de la grève. Selon RFA, les responsables de la prison ont transporté Sithar directement à son domicile dans la capitale cambodgienne afin d'empêcher une éventuelle manifestation devant la prison.
La réaction brutale du gouvernement cambodgien à la grève de NagaWorld reflète sa tendance à considérer toute forme d'opposition comme une tentative soutenue par l'étranger de le renverser. Elle reflète également sa crainte d'une éventuelle mobilisation de la nouvelle classe ouvrière industrielle du pays, qui a toujours entretenu des liens étroits avec l'opposition cambodgienne.
Si le mouvement syndical cambodgien entretient depuis longtemps des liens avec l’opposition politique, des médias et des groupes Facebook proches du gouvernement ont insinué que Sithar et le LRSU avaient été formés par des étrangers pour mener la grève contre NagaWorld. Ces déclarations concordent avec les affirmations du Parti du peuple cambodgien au pouvoir depuis dix ans, selon lesquelles des forces étrangères hostiles cherchent à lancer une « révolution de couleur » visant à le chasser du pouvoir.
Cette idée d’une « révolution de couleur » imminente a légitimé une série d’actions répressives contre la société civile et la presse indépendante du pays, qui ont été entravées au cours des huit dernières années à un point tel qu’il est difficile de décrire le Cambodge autrement que comme un État à parti unique. Dans ce contexte, il ne serait pas surprenant qu’une nouvelle grève à NagaWorld soit réprimée une fois de plus par une force juridique et physique écrasante.
