Li Qiang : Un nouveau Premier ministre est-il important dans la Chine de Xi ?

Après la décennie de Li Keqiang à la barre, le Conseil d’Etat chinois a un nouveau premier ministre. Li Qiang, du même nom, a obtenu une approbation de 99,6% lors de la session récemment conclue de l’Assemblée populaire nationale. Mais à une époque de politique de l’homme fort dominé par le dirigeant suprême Xi Jinping, le rôle du premier ministre chinois est-il toujours important ?

À certains égards, la position reste extrêmement conséquente. Malgré son récent déclin de statut au sein de la structure du pouvoir chinois, le Conseil d’État conserve une importance bureaucratique inégalée en Chine, en tant que moteur ultime de la gouvernance quotidienne du pays.

En tant que premier ministre, Li Qiang siège non seulement au sommet de ce vaste système administratif, mais est également classé deuxième au sein du Parti communiste chinois (PCC), comme la plupart de ses prédécesseurs. Cela fait de lui le de facto adjoint de Xi, si le chef suprême de la Chine devenait incapable pour une raison quelconque au cours des cinq prochaines années.

Un autre signe de l’importance continue du Premier ministre est venu de Xi lui-même. En dépensant du capital politique pour « hélicoptère » son allié dans le rôle, Xi a montré à quel point il apprécie le poste de Premier ministre. Sinon, il aurait pu laisser le poste à une personnalité plus neutre, ou même à un rival de faction comme Hu Chunhua, qui avait été considéré comme le candidat le plus qualifié sous le PCC. précédent.

Au lieu de cela, Xi a installé Li Qiang, et certains observateurs pensent que la confiance établie entre eux renforcera le poste de Premier ministre. Li est considéré comme avoir l’oreille de Xi, et cela peut lui donner du pouvoir aux yeux des autres fonctionnaires. Il a également reçu des critiques positives pour être pragmatique, favorable aux affaires et terre-à-terre, des caractéristiques qui se sont manifestées dans son premier conférence de presse comme premier ministre.

Dans le même temps, rappelez-vous que le vice-Premier ministre sortant Liu He est également un confident de Xi connu pour être favorable aux affaires. Pourtant, la présence de Liu au cours des cinq dernières années n’a apparemment pas fait grand-chose pour amener des politiques plus pragmatiques et axées sur le marché. Il reste donc incertain de l’impact que Li peut avoir sur le paysage économique étatiste privilégié par Xi.

Le rôle de premier ministre a en effet été affaibli au cours de la dernière décennie, et ses pouvoirs ne sont pas automatiquement restaurés simplement parce que l’allié de Xi est désormais dans ce rôle. Si Li doit être nommé premier ministre, il devra avoir une autorité significative sur une ou plusieurs des commissions supraministérielles ou des groupes dirigeants actuellement dirigés par Xi.

Alternativement, il est possible que Xi maintienne son allié dans une position de faiblesse relative, dans le cadre d’une stratégie de style Mao que le chercheur Victor Chih appelle les « coalitions des faibles ». L’une des principales faiblesses de Li Qiang est son manque d’expérience au sein du gouvernement central et du pays au sens large, n’ayant jamais travaillé auparavant en dehors de la région du delta du Yangtsé.

La gestion par Li du verrouillage de Shanghai a également affaibli son image, sinon au sein du système politique, du moins au sein de la population. Il était publiquement réprimandé par des habitants en colère en avril dernier, et sa comparution au Salon international des importations de Chine novembre dernier a attiré de nombreux commentaires dérisoires.

Les dernières réformes de l’appareil d’État ne semblent pas non plus habiliter le nouveau Premier ministre chinois. Avec sa réorganisation récemment approuvée, les secteurs de la finance et de la technologie bénéficieront désormais d’une plus grande surveillance de la part du PCC, marginalisant les Conseil d’État.

Li est encore plus affaibli par son âge relativement avancé de 63 ans, ce qui fait de lui un successeur improbable de Xi. Depuis établi normes d’âge ne sont plus strictement mis en œuvre, on ne sait pas si Li pourrait obtenir un second mandat en 2028, ou si Xi aura désormais une série de premiers ministres à un mandat, se gardant comme seule constante.

Malgré ces faiblesses, Li conservera sûrement son emprise, et sa capacité à être une force modératrice pourrait s’avérer être sa fonction la plus cruciale en tant que premier ministre. C’est un rôle que Li Keqiang a joué en s’exprimant sur problèmes économique l’année dernière et plus tôt dans la pandémie, quoique d’une manière qui le mettait en désaccord avec Xi.

Li Qiang, en revanche, jouera probablement ce rôle de modérateur de manière plus cordiale, compte tenu de sa proximité avec Xi. Selon un récent Reuter rapport, c’est Li qui a persuadé Xi d’assouplir les restrictions COVID-19 de la Chine plus tôt que prévu (une affirmation selon laquelle certains vétéran des observateurs comme le professeur d’Oxford Patricia Thorton jugée invraisemblable).

Pourtant, la capacité de Li Qiang à persuader ou défier son patron aura ses limites. Comme nous l’avons vu à Shanghai l’année dernière, Li semblait vouloir adopter une politique COVID-19 plus modérée au début, mais a finalement dû s’aligner sur l’approche « zéro COVID » de Xi. S’il a maintenant plus de pouvoir en tant que premier ministre devrait bientôt commencer à devenir clair.