TikTok Dismisses US Calls for Chinese Owners to Sell Stakes

L’interdiction de TikTok est embourbée dans une impasse au Congrès américain

Dans un geste audacieux pour affronter l’influence de la Chine, le gouverneur Ron DeSantis de Floride a signé des projets de loi interdisant TikTok des écoles et des serveurs gouvernementaux. En tant que faucon chinois de premier plan et espoir présidentiel républicain pour 2024, DeSantis a injecté une nouvelle énergie dans le mouvement pour interdire TikTok, tout en franchissant une nouvelle étape dans les efforts des États dirigés par le GOP pour contrer la présence de la Chine.

Contrairement aux progrès sans heurt observés dans les administrations des gouverneurs, cependant, une interdiction nationale de TikTok a rencontré des obstacles au Congrès. Alors qu’une coterie bipartite a fait preuve d’une forte solidarité en critiquant le PDG de TikTok lors d’une audience au Congrès en mars, les progrès ont été limités vers une interdiction législative nationale complète.

Le Deterring America’s Technological Adversaries (DATA) Act, présenté par Michael McCaul (R-TX), président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, visait à cibler TikTok avec un soutien bipartite. Néanmoins, bien que le projet de loi ait finalement avancé du comité, tous les démocrates du panel ont voté contre. Plus de deux mois se sont écoulés depuis lors, et le projet de loi reste au stade de l’introduction, ne montrant aucun signe immédiat de progression vers un vote à la Chambre.

Le président américain Joe Biden est devenu la personnalité démocrate la plus haut placée en faveur d’une interdiction de TikTok. Non seulement il a tenté de forcer la vente de l’application appartenant à des Chinois à des propriétaires américains, mais il a également approuvé la loi RESTRICT (Restricting the Emergence of Security Threats that Risk Information and Communications Technology) au Sénat. Bien que le projet de loi ne cible pas explicitement TikTok, ses implications englobent sans aucun doute des entreprises technologiques comme TikTok. Cependant, même avec le soutien de Biden, le projet de loi n’a fait aucun progrès tangible depuis son introduction, similaire au sort de la loi DATA.

Les véritables intentions derrière le soutien de Biden au projet de loi restent incertaines, qu’il s’agisse d’une action performative contre la Chine ou qu’il reflète de véritables préoccupations concernant l’application. Néanmoins, la disposition du projet de loi qui accorderait au président une autorité accrue a déjà suscité des soupçons et des objections de la part de certains faucons républicains chinois.

Le sénateur Rand Paul (R-KY) se distingue comme le républicain le plus virulent s’opposant à une interdiction de TikTok à ce jour. Contrairement à certains de ses collègues, qui rejettent les propositions liées à TikTok afin d’empêcher l’expansion potentielle du pouvoir du gouvernement fédéral, Paul s’aligne sans vergogne sur les progressistes démocrates dans son opposition. Alors que de nombreux démocrates tentent de repousser une interdiction de TikTok en raison de la nature divertissante de l’application et de son importance cruciale pour les petites entreprises, le sénateur républicain a été plus direct dans sa justification pour se rebeller contre le sentiment anti-TikTok dominant au sein du Parti républicain : interdire TikTok coûterait aux jeunes les votes du GOP.

Bien que la position de Paul puisse être considérée comme agressive par ses collègues du GOP, il n’est pas le seul à s’inquiéter. Plusieurs législateurs républicains, tels que le sénateur Kevin Cramer (R-ND) et Cynthia Lummis (R-WY), soutiennent la loi RESTRICT mais partagent toujours des appréhensions similaires.

Leurs préoccupations sont fondées sur des preuves factuelles. Le Parti républicain fait face à un double défi à sa base en raison des changements démographiques en cours. Premièrement, le bloc électoral traditionnellement républicain, composé de la « génération silencieuse » et des baby-boomers, se réduit progressivement en raison du vieillissement. Pendant ce temps, les jeunes générations, à savoir la génération Z et la génération Y, gravitent de manière disproportionnée vers le Parti démocrate. Les politiciens républicains représentant les circonscriptions subissant ces changements démographiques et les changements potentiels d’affiliation politique devront accorder plus de poids aux opinions des jeunes électeurs. L’État d’origine de Paul, le Kentucky, est un exemple frappant d’un tel changement démographique, et il convient de noter que Paul lui-même a lancé des offensives de charme ciblant les jeunes électeurs depuis plusieurs années.

À l’approche de l’élection présidentielle de 2024, il devient de plus en plus important pour les politiciens dont les circonscriptions bénéficient de TikTok de peser soigneusement les ramifications politiques du soutien à une interdiction pure et simple de la plateforme. Jusqu’à présent, les restrictions législatives sur l’accès à TikTok s’appliquent principalement aux appareils et réseaux appartenant à l’État. Même dans des États traditionnellement conservateurs comme la Floride et la Louisiane, il est peu probable qu’une interdiction totale soit mise en œuvre en raison de la grande popularité de l’application auprès du public américain.

Compte tenu de l’importance des jeunes électeurs pour Biden et le Parti démocrate, l’administration Biden est prise entre le marteau et l’enclume. En offrant un soutien vocal de haut niveau à la loi RESTRICT, Biden lui-même pourrait être en mesure de jouer le jeu avec la rhétorique des faucons chinois d’interdire TikTok au nom de la sécurité nationale. Cependant, les membres de son cabinet sont plus francs sur le dilemme politique entourant l’interdiction de TikTok. La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, par exemple, a ouvertement reconnu les sombres perspectives de voir Biden perdre le soutien des électeurs de moins de 35 ans si l’application était interdite. Par conséquent, le coût politique associé à une interdiction de TikTok influence fortement les mesures prises par l’administration Biden.

Il est probable que toute tentative, que ce soit par Biden ou par le biais d' »efforts bipartites », d’interdire TikTok sera plus vocale qu’actionnable. Les projets de loi ciblant TikTok peuvent finir par être une législation performative sans efficacité significative.

D’autre part, la Chine semble être sur le point de contrer toute interdiction potentielle de TikTok en exprimant son mécontentement face à l’examen minutieux de l’application. Malgré ses avertissements, la Chine n’a pas de cible évidente pour une réponse du tac au tac, car les grandes entreprises technologiques américaines telles que Twitter, Facebook, Instagram et d’autres plateformes de médias sociaux américaines sont depuis longtemps bloquées dans le pays. Pendant ce temps, malgré les campagnes orchestrées contre Tesla et Apple sur le marché de consommation chinois, Pékin se méfie également des conséquences potentielles de pousser les fabricants de haute technologie à délocaliser leur production vers des pays comme le Vietnam ou l’Inde.

Par conséquent, les représailles potentielles de Pékin pourraient impliquer un resserrement des réglementations ou même l’expulsion d’entreprises américaines jugées moins cruciales pour ses objectifs stratégiques. À la lumière de la récente augmentation de la surveillance exercée par le gouvernement chinois sur les entreprises étrangères au nom de la sécurité nationale et de la lutte contre la corruption, il serait avantageux de tirer parti des mesures liées aux entreprises en réponse à tout revers de TikTok.

De plus, Pékin continuera de mettre en évidence la répression américaine contre TikTok pour renforcer son récit selon lequel Washington est le principal instigateur sapant la mondialisation et s’engageant dans une guerre technologique. Alors que la Chine cherche à se positionner comme une tierce partie impartiale dans le conflit israélo-palestinien, contrastant sa position avec celle des États-Unis, elle est susceptible de saisir l’opportunité offerte par l’interdiction de TikTok pour promouvoir son Initiative mondiale sur la sécurité des données en tant que cadre alternatif à la surveillance numérique américaine. Cela pourrait encore renforcer l’influence numérique de la Chine dans les pays du Sud.

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