Le chef de l’opposition cambodgienne condamné à 27 ans de prison

Le chef de l’opposition cambodgienne Kem Sokha a été condamné à 27 ans de prison après avoir été reconnu coupable de trahison, jetant une ombre sur les élections nationales prévues en juillet. Lors d’une audience ce matin au tribunal municipal de Phnom Penh, un juge a décidé que l’ancien président du Parti de sauvetage national du Cambodge (CNRP) serait également interdit de politique et de vote aux élections pour une durée indéterminée.

Selon Kem Monovithya, la fille de Sokha et directrice générale des affaires publiques du CNRP, il a été conduit à sa résidence où il restera dans un premier temps sous « contrôle judiciaire ». Elle dit que Sokha avait également été « interdit de toute forme de communication avec qui que ce soit, sauf les membres de la famille ». L’avocat de Sokha, Ang Udom, a déclaré que son équipe juridique ferait appel du verdict.

La peine sévère couronne une affaire judiciaire sinueuse qui se poursuit depuis l’arrestation de Sokha à minuit en septembre 2017. À l’époque, Sokha était le président du Parti de sauvetage national du Cambodge (CNRP), qui s’est étonnamment bien comporté aux élections nationales de 2013 et aux élections locales. sondages en 2017, érodant la majorité du Parti du peuple cambodgien (PPC) du Premier ministre Hun Sen.

Sokha a ensuite été accusé de « complot avec une puissance étrangère » en vertu de l’article 443 du code pénal cambodgien, en lien avec un discours que Sokha a prononcé en Australie en 2013 dans lequel il se serait vanté du soutien dont il bénéficiait de la part des défenseurs occidentaux de la promotion de la démocratie. Les avocats du gouvernement ont profité d’un long retard lié au COVID-19 pour étayer davantage l’accusation de trahison, soulignant la création par Sokha en 2002 du Centre cambodgien pour les droits de l’homme, qui bénéficiait d’un soutien financier américain, comme preuve d’ingérence étrangère.

L’arrestation de Sokha, qui a suivi l’exil forcé de l’ancien président du CNRP Sam Rainsy fin 2015, a marqué une escalade décisive de la campagne du gouvernement Hun Sen contre ses opposants. Elle a été suivie par la dissolution du CNRP par la Cour suprême en novembre 2017 et la fuite de la plupart des dirigeants du parti vers l’exil, dans le cadre d’une répression plus large contre la société civile et les médias indépendants. Libéré du fardeau d’une opposition politique significative, le CPP remporterait les 125 parlementaires aux élections nationales de 2018.

Dans une déclaration publiée à la suite de la condamnation d’aujourd’hui, Phil Robertson du groupe de défense Human Rights Watch l’a décrit comme « absurde et punitif ». « Il était évident dès le départ que les accusations portées contre Kem Sokha n’étaient rien d’autre qu’un stratagème politiquement motivé du Premier ministre Hun Sen pour écarter le principal chef de l’opposition cambodgienne et éliminer le système démocratique du pays », a déclaré Robertson. Son homologue Amnesty International a pointé du doigt le « manque d’indépendance à couper le souffle » du pouvoir judiciaire.

Depuis le début, le cas de Sokha s’est accompagné de graves manquements à la procédure et de violations de ses droits politiques. Après avoir passé un an enfermé dans la prison à sécurité maximale CC3 dans l’est du Cambodge, une période de détention que l’ONU a qualifiée d' »arbitraire » et de « motivation politique », Sokha a été libéré sous une forme d’assignation à résidence en 2018. Son procès s’est initialement ouvert le 15 janvier 2020, mais a été interrompu par les autorités en mars de la même année, soi-disant en raison du COVID-19, et n’a repris qu’au début de 2022.

Depuis fin 2019, Sokha bénéficie d’un degré de liberté limité. Interdit de quitter le pays et de faire de la politique, il a néanmoins accueilli une série de diplomates et autres visiteurs étrangers chez lui à Phnom Penh, et participé à diverses activités caritatives quasi politiques.

Le verdict d’aujourd’hui jette une ombre similaire sur les élections prévues en juillet de cette année, ce qui représente un resserrement récent de ce qui reste de l’espace politique cambodgien. Hun Sen a donné le ton dans un discours en janvier, lorsqu’il a averti ses quelques opposants politiques restants que toute personne accusant son parti de fraude électorale lors des élections de cette année pourrait faire l’objet de poursuites judiciaires ou d’attaques violentes. « Il n’y a que deux options : l’une utilise des poursuites judiciaires, l’autre utilise des bâtons… Que voulez-vous ? il a dit. « Soit vous faites face à une action en justice, soit je rassemble des gens du CPP pour une manifestation et vous bats les gars. »

Le mois suivant, le dirigeant cambodgien a ordonné la fermeture de Voice of Democracy, l’une des dernières agences de presse locales indépendantes du pays, pour un article inoffensif qui, selon lui, avait nui à son fils et successeur désigné Hun Manet.

Le verdict de Sokha vise clairement à assurer la victoire du PPC aux prochaines élections et à créer la stabilité sociale et politique nécessaire pour affecter la passation de pouvoir sensible et tant attendue de Hun Sen à son fils. Au-delà, la situation restera fluide. Dans la politique cambodgienne, les peines dans les affaires politiques de haut niveau sont purgées dans leur intégralité, et il est possible qu’une fois la victoire électorale et les plans de succession de Hun Sen sécurisés, le sort de Sokha soit soumis à des négociations politiques.

En effet, une certaine flexibilité peut être nécessaire à la lumière de la réaction occidentale probable au verdict d’aujourd’hui. Sur Twitter, l’ambassadeur américain W. Patrick Murphy, qui a assisté à l’audience, dit que l’ambassade a été « profondément troublé par la condamnation du dirigeant respecté Kem Sokha », décrivant son procès comme « une erreur judiciaire » et déclarant qu’il était « construit sur un complot fabriqué ». Étant donné que la répression de 2017-18 a été suivie de l’imposition de sanctions américaines à un certain nombre de copains et associés de Hun Sen, ainsi que de menaces du Congrès de sanctions plus sévères, la condamnation d’aujourd’hui ne peut qu’entraîner une nouvelle détérioration des relations entre le Cambodge et les États-Unis. , à un moment de grande inquiétude à Washington à propos de la proximité de Hun Sen avec la Chine.

Pendant plusieurs décennies, Hun Sen a excellé dans l’équilibre entre les impératifs de survie politique et le maintien de relations stables et viables avec les gouvernements occidentaux qui étaient les plus investis dans l’idée du Cambodge en tant que projet de construction de la paix et de la démocratie après la guerre froide. La décision d’autoriser Sokha à purger sa peine initialement en résidence surveillée plutôt qu’en prison peut viser à gérer ces perceptions – mais il en faudra probablement beaucoup plus pour sortir ces relations de leur spirale descendante.