Un militant de l’opposition cambodgienne emprisonné pour avoir passé des chèques frauduleux

Un éminent leader de l’opposition cambodgienne a été reconnu coupable et condamné hier à 18 mois de prison pour avoir passé des chèques frauduleux, un signe précoce que la longue saison de répression du pays est sur le point de se poursuivre sous son nouveau leadership.

Lors d’une audience hier, le tribunal municipal de Phnom Penh a déclaré Thach Setha, vice-président du Candlelight Party (CLP), coupable d’avoir émis plusieurs chèques sans provision en 2019, a rapporté l’Associated Press, citant l’avocat de Setha, Sam Sokong.

L’avocat de la défense a déclaré que le tribunal avait également ordonné à l’homme politique de 70 ans de verser 33 400 dollars à l’entreprise qui avait déposé la plainte concernant les contrôles, ce qui a conduit à son arrestation en janvier.

Même si le gouvernement cambodgien présentera sans aucun doute cette affaire comme un exemple de « l’État de droit » du Cambodge, l’arrestation et la condamnation de Setha s’inscrivent dans le cadre d’une campagne plus large contre l’opposition qui a entaché la période précédant les élections nationales de juillet. En octobre 2022, le même tribunal a condamné le vice-président du CLP, Son Chhay, pour diffamation envers le CPP, après avoir affirmé que les élections locales organisées en juin avaient été entachées de fraude. Il a été condamné à verser au parti 750 000 $ de dommages et intérêts.

En mai, la Commission électorale nationale (NEC) annoncé qu’il refusait d’accepter la candidature du CLP pour les élections nationales de juillet, faute de joindre à sa candidature une copie notariée du document d’enregistrement du parti. Le CLP affirme que le document original a été perdu en 2017, lorsque les autorités ont perquisitionné le siège du Parti du sauvetage national du Cambodge (CNRP), peu avant sa dissolution par décision de justice.

Sans la participation du CLP, le seul parti d’opposition significatif, les élections ont été balayées par le Parti du peuple cambodgien (CPP) au pouvoir et ont fonctionné comme un prélude d’acclamation à la passation du pouvoir, planifiée de longue date, de Hun Sen à son fils aîné, Hun Manet. .

La période précédant les élections a également vu le gouvernement arrêter un grand nombre de militants du CLP pour avoir appelé leurs partisans à soumettre des bulletins de vote nuls en signe de protestation, et a imposé de nouvelles sanctions à un grand nombre de personnalités de l’opposition en exil, dont Sam Rainsy et six autres membres du CNRP. . Le Comité électoral national (NEC), qui est contrôlé par les personnes nommées par le CPP, a annoncé qu’il engagerait des poursuites judiciaires contre toute personne appelant les électeurs à annuler leur bulletin de vote. Le gouvernement a également ordonné aux FAI locaux de bloquer l’accès à plusieurs sites Web de médias indépendants.

La condamnation de Setha indique que le gouvernement ne réduira pas sa pression sur le CLP, même maintenant que les élections sont terminées. Hier également, Radio Free Asia a rapporté que le ministère de l’Intérieur avait rejeté la demande du CLP de réémettre une lettre d’enregistrement afin de pouvoir participer aux futures élections.

« Cela va au-delà d’un simple problème technique », a déclaré le porte-parole du Candlelight Party, Kim Sour Phirith, à la chaîne financée par les États-Unis. «C’est une question politique. Par conséquent, même si nous le demandons plusieurs milliers de fois, nous n’obtiendrons pas d’approbation.

La condamnation de Setha est la première décision judiciaire majeure rendue contre l’opposition depuis l’arrivée au pouvoir de Hun Manet le mois dernier. Cela offre un autre signe précurseur que la nouvelle administration dirigée par le Premier ministre Hun Sen Manet, malgré sa composition plus jeune et instruite à l’occidentale, ressemblera beaucoup à son prédécesseur.