Indonesia to Host ASEAN’s First Military Drill in South China Sea

L’Indonésie accueillera le premier exercice militaire de l’ASEAN en mer de Chine méridionale

Les radiodiffuseurs d’Asie du Sud-Est n’ont pas tardé à annoncer le tout premier exercice militaire de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) qui se tiendra dans la mer de Chine méridionale plus tard cette année. Selon le chef militaire indonésien, l’amiral Yudo Margono, les exercices n’incluront pas d’entraînement au combat mais visaient la « centralité de l’ASEAN ».

C’est un gros problème, et avec l’Indonésie à la tête de l’ASEAN cette année, l’annonce a rapidement été considérée comme une rare démonstration d’unité sur le bord sud de la mer de Chine méridionale, où Pékin a revendiqué une autre revendication dans les eaux internationales.

« Dans un proche avenir, nous organiserons des exercices militaires conjoints dans le nord de la mer de Natuna, qui s’appelleront l’exercice de solidarité de l’ASEAN (ENatuna) ou Asec01N », a déclaré Margono à l’agence de presse publique Antara, après la réunion des chefs des forces de défense de l’ASEAN. à Bali.

Margono a poursuivi en disant que l’exercice avait été accepté par 11 chefs militaires de l’ASEAN – dont le Timor-Leste – et prévu pour septembre de cette année.

La mer de Natuna Nord était également une zone d’opérations de choix. Il y a une dizaine d’années, les généraux indonésiens ont été profondément contrariés lorsque leurs homologues chinois ont confirmé que l’affirmation de la « ligne en neuf tirets » de Pékin avait en fait voyagé au sud de l’île de Natuna et profondément à l’intérieur des eaux souveraines de l’Indonésie.

Quatre ans plus tard, Jakarta a renommé cette bordure sud de la mer de Chine méridionale, englobant les îles, en mer de Natuna du Nord. À Hanoï, la mer de Chine méridionale est connue sous le nom de mer de l’Est et à Manille, la partie philippine de la voie navigable a également été renommée mer des Philippines occidentales.

La « centralité de l’ASEAN » est devenue le dernier mot à la mode parmi les 10 blocs nationaux avec des partenaires stratégiques en Occident de plus en plus fatigués des divisions croissantes entre l’Asie du Sud-Est continentale et maritime sur des questions allant du Myanmar à l’Ukraine et à l’expansionnisme chinois.

A Pékin, un tel discours est un anathème. À Bali, Hanoï et Manille ont critiqué les déploiements maritimes, navals ou autres chinois dans les eaux longtemps disputées, à travers lesquelles 3,5 billions de dollars de commerce maritime voyagent chaque année. Un tel discours a également étayé la « centralité de l’ASEAN ».

Mais pas si vite, semblait dire Phnom Penh, alors que les exercices militaires continuaient de faire la une des journaux.

Une dépêche du porte-parole du gouvernement cambodgien, Fresh News, a semblé contredire assez publiquement Margono, affirmant que la déclaration conjointe publiée après la rencontre « n’indique pas d’exercices militaires conjoints de l’ASEAN en mer de Chine méridionale ».

Il a déclaré que le commandant des Forces armées nationales indonésiennes avait présenté « l’idée d’exercices militaires conjoints » et avait demandé l’avis de « neuf chefs militaires de l’ASEAN ». Cependant, il n’y a eu « aucune réponse », a-t-il ajouté.

Il a déclaré que l’Indonésie avait de nouveau demandé l’avis du commandant en chef des Forces armées royales cambodgiennes (ARC) et à cet égard, il a déclaré « nous allons désigner un groupe de travail pour étudier les exercices militaires conjoints ».

« Une fois l’étude terminée, le commandant en chef de l’ARC demandera une décision au ministère de la Défense nationale du Cambodge », a-t-il déclaré.

La clarté sur les différentes déclarations serait évidemment appréciée, mais il est clair que le Cambodge s’est distancié de tout exercice militaire de l’ASEAN en mer de Chine méridionale et encore une fois Phnom Penh risque d’être accusé de se ranger du côté de la Chine contre les intérêts plus larges du bloc.

Le Cambodge a le vent en poupe depuis qu’il a présidé l’ASEAN l’an dernier et organisé avec succès les Jeux d’Asie du Sud-Est le mois dernier.

Sa place sur le totem de l’ASEAN a également été rehaussée par la chute du Myanmar dans la guerre civile, un effondrement économique au Laos et l’admission imminente du Timor-Leste appauvri.

Mais son économie est en difficulté et reste fondamentalement liée aux investisseurs chinois qui ont quitté ce pays alors que la pandémie de COVID-19 s’est installée et ne sont pas revenus.

La répression de l’opposition politique avant les élections du mois prochain et les améliorations chinoises de la base navale de Ream sur sa côte sud – considérée par Washington comme la deuxième base navale étrangère de la Chine après Djibouti – ont encore plus éloigné Phnom Penh des gouvernements occidentaux.

Bref, l’influence du Cambodge fait défaut et, selon les apparences, contestée.

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