L’impact potentiel de Takaichi Sanae, première femme Premier ministre du Japon : conversation avec le Dr Sheila Smith, chercheur principal John E. Merow pour les études Asie-Pacifique

Comment Takaichi Sanae a-t-il surmonté les obstacles pour devenir Premier ministre? Quelles circonstances et qualifications ou expériences personnelles ont contribué au succès de sa candidature ?

Le chemin vers le poste de Premier ministre pour Takaichi Sanae a été durement gagné. Sa carrière politique s’articule avec la réforme électorale au Japon, et elle s’est présentée pour la première fois aux élections au moment même où le pays réfléchissait à de sérieuses réformes politiques. Elle a perdu de peu sa première élection à la Chambre haute en 1992, mais est revenue faire campagne pour un siège à la Chambre basse en 1993 en tant que candidate indépendante et a gagné. Une fois élue, elle a rejoint le Shinshintō ou le New Frontier Party, un parti libéral déterminé à défier le Parti libéral-démocrate (LDP) pour le pouvoir. Mais lors des élections générales de 1996, le LDP a retrouvé sa popularité et le parti New Frontier a perdu son attrait. En quelques mois, le secrétaire général du PLD a identifié Takaichi comme législateur à recruter.

La nouvelle Première ministre japonaise a également gravi les échelons des postes ministériels et des groupes politiques du parti LDP. Elle a travaillé comme vice-ministre parlementaire, effectuant deux mandats au ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, d’abord sous le premier ministre Obuchi Keizō, puis sous le premier ministre Koizumi Jun’ichirō. Ses postes au sein du parti comprenaient deux mandats à la tête de l’influent Conseil de recherche politique du LDP, où elle a contribué à façonner les objectifs politiques du parti.

Politiquement, elle est étroitement alignée sur la politique de l’ancien Premier ministre Abe Shinzō. Elle a été ministre de l’Intérieur et des Communications pendant le deuxième mandat d’Abe. Durant cette période, elle a suscité la controverse pour deux raisons : premièrement, en tentant d’étendre un plus grand contrôle du gouvernement sur le contenu de la NHK, la société de radiodiffusion publique du pays ; et deuxièmement, pour avoir été l’un des premiers ministres en exercice à visiter le sanctuaire Yasukuni. Plus récemment, elle a été ministre de la Sécurité économique au sein du cabinet Kishida, la première à occuper ce nouveau rôle.

C’était sa troisième tentative à la présidence du PLD. Takaichi a toujours défendu la tradition japonaise, dans sa politique conservatrice et dans ses valeurs culturelles et sociales. Takaichi doit également son succès à la popularité croissante du nationalisme conservateur au Japon. Comme beaucoup d’autres démocraties dans le monde, les Japonais remettent en question leur expérience et leurs idées d’après-guerre et identifient de nouveaux problèmes, tels que l’inquiétude croissante concernant la Chine et l’augmentation du nombre de visiteurs étrangers au Japon. Takaichi bénéficie d’un soutien conservateur pour ses priorités consistant à renforcer les dépenses de défense du Japon et à s’attaquer aux tensions liées à l’immigration.

WQuel effet de « modèle » son leadership pourrait-il avoir sur les femmes politiques au Japon ou en Asie plus généralement ?

Takaichi dit souvent que son modèle était Margaret Thatcher, la première femme Premier ministre britannique et « Dame de fer ». Son mentor politique au Japon était Abe Shinzō. Les positions fermes de Takaichi en matière de sécurité nationale, de défense et de politique étrangère sont assez proches de celles d’Abe. Lors de la visite du président Donald Trump à Tokyo cette semaine, Takaichi a fréquemment fait allusion aux relations étroites d’Abe avec Trump, notamment au cadeau d’un putter appartenant à l’ancien Premier ministre, alors qu’elle inaugurait un nouvel âge d’or pour l’alliance américano-japonaise.

De nombreux Japonais verront dans leur nouveau Premier ministre la preuve d’une plus grande voix et d’opportunités pour les femmes, en particulier les plus jeunes. Ce serait une erreur de qualifier ses priorités de féministes ; ses idées attireront des hommes et des femmes de tendance conservatrice à travers les générations. Néanmoins, deux femmes choisies se démarquent dans le cabinet Takaichi. Premièrement, la nomination de Katayama Satsuki à la tête de l’influent ministère des Finances place une femme à la tête de l’un des postes les plus puissants du cabinet japonais. Elle est connue pour son style de négociation rigoureux et son ambition de réorganiser le système de retraite japonais afin de privilégier l’investissement plutôt que l’épargne. Katayama sera également l’homologue du secrétaire au Trésor américain Scott Bessent, un acteur essentiel dans la détermination de la manière dont l’accord d’investissement direct étranger de 550 milliards de dollars qui accompagnait l’accord tarifaire sera mis en œuvre. Deuxièmement, elle a nommé Onoda Kimi au double poste de ministre de la sécurité économique et de ministre chargé de la gestion des résidents étrangers, signalant la concentration de Takaichi sur la mise en œuvre de politiques d’immigration plus dures. À quarante-deux ans, Onoda est le plus jeune membre du cabinet et a joué un rôle visible lors de la récente visite de Trump, en signant un accord bilatéral visant à renforcer la coopération américano-japonaise dans le domaine des nouvelles technologies.

Mais il serait insensé de sous-estimer le potentiel de Takaichi pour changer le visage de la politique japonaise si le PLD parvient à nouveau à progresser auprès de l’électorat. Peu de partis politiques, y compris le sien, ont offert autant d’espace aux femmes dans leur leadership. Les femmes ne représentent actuellement que 15,7 pour cent des membres de la Diète nationale. Elle peut changer ça. Son soutien aux femmes de son propre parti, aux femmes du gouvernement japonais et aux femmes de l’ensemble de la société japonaise pourrait transformer la façon dont le Japon sera dirigé dans les années à venir. Si, en tant que Premier ministre du Japon, elle parvient à projeter sa force et son influence sur la scène mondiale, les femmes du Japon et de toute l’Asie en prendront note. Ce sera une étape différente pour Takaichi, et elle devra se forger des alliés et des partenaires à l’étranger.

Quoi pourrait-elle poursuivre des politiques qui auraient un impact particulier sur les femmes ?

Au cours de sa campagne à la direction de son parti et lors de ses négociations avec d’autres partis au Japon, Takaichi s’est principalement concentrée sur l’économie japonaise et sa défense. Son discours politique à la Diète a mis en avant ces deux priorités.

Le problème le plus susceptible d’avoir un impact sur la vie des femmes est celui du portefeuille : la hausse du coût de la vie, en particulier, est considérée par la plupart des électeurs japonais comme la préoccupation la plus urgente. Veiller à ce que les salaires suivent le rythme de l’inflation continue de retenir l’attention des économistes, mais les ménages japonais exigent que le gouvernement fournisse une aide à court terme pour faire face à la hausse des prix. La réduction des impôts sur les besoins fondamentaux tels que la nourriture et l’essence, la réduction du fardeau fiscal des familles à faible revenu et le maintien et l’expansion des soins aux enfants et aux personnes âgées sont autant de questions qui ont un impact direct sur la famille.

Les visions sociales de Takaichi mettent l’accent sur la vision traditionnelle de la famille. Par exemple, elle estime que mari et femme devraient porter le même nom de famille et s’oppose à ce que les femmes conservent leur nom après le mariage. Les tribunaux japonais ont également rejeté ce droit pour les femmes. Lorsque Takaichi épousa un homme politique établi du PLD, elle prit son nom de famille. Ils ont ensuite divorcé puis se sont remariés, et cette fois, son mari a pris son nom de famille.

Quel impact son leadership pourrait-il avoir sur la scène mondiale, compte tenu de la représentation limitée des femmes à la tête d’État et de gouvernement ? Pensez-vous que le fait d’être une femme influencera sa politique, ou est-ce que sa philosophie politique en tant que conservatrice sera le facteur le plus important ?

Toute augmentation du nombre de femmes dirigeantes est un plus. Mais il est vrai que Takaichi Sanae trouvera peu de femmes comme homologues. Je doute que cela ait dérouté son modèle, Maggie Thatcher, et je doute que cela déroutera Takaichi. Cependant, je m’attends à ce que son style soit différent.

Dans le tourbillon des activités diplomatiques de la semaine dernière, Takaichi a réussi à s’adapter aux normes de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), à l’imprévisibilité du président Trump et à l’intensité de la rivalité des grandes puissances qui a imprégné la réunion de 2025 de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Quelques jours seulement après avoir été élue Premier ministre, Takaichi a assisté au sommet de l’ASEAN et a semblé être un succès. Elle a accueilli le président Trump à Tokyo, leur première rencontre, et a semblé le convaincre. Elle a rejoint le sommet de l’APEC en Corée du Sud et est ressortie d’une réunion avec le président sud-coréen Lee Jae-myung déterminé à renforcer les liens de Tokyo avec Séoul, malgré certaines inquiétudes quant à son point de vue sur l’héritage du passé.

Certes, elle dispose d’une formidable bureaucratie japonaise pour la soutenir dans cette période complexe des relations internationales, mais il sera intéressant de voir avec quel dirigeant elle trouve des affinités personnelles et sur quelles questions elle trouve une cause commune. Mais elle devra d’abord persuader les électeurs japonais de revenir à son parti.