Les travailleurs étrangers pourraient stimuler la prospérité du Pacifique

Les habitants des îles du Pacifique ont toujours été des voyageurs. Partant à bord de canoës pour traverser les océans, ils ont commencé à s'installer sur de nouvelles terres et à connaître une nouvelle prospérité il y a plus de 5 000 ans. Aujourd'hui, ils continuent.

En 2022-2023, environ 47 807 Les insulaires se sont rendus en Nouvelle-Zélande ou en Australie pour travailler, dans le cadre de divers programmes de mobilité de la main-d'œuvre tels que le programme Pacific Labor Mobility (PALM) et le Pacific Engagement Visa (PEV), ce qui reflète une augmentation significative par rapport aux années précédentes.

Les pays insulaires du Pacifique dépendent de l'argent transféré dans leur pays d'origine. Sept des dix principaux bénéficiaires transferts de fondsen proportion du produit intérieur brut, se situent dans la région du Pacifique. Loin d’être un problème, les transferts de fonds jouent un rôle majeur dans le maintien de la dette nationale du Pacifique à un niveau soutenable.

Si les pays insulaires du Pacifique négociaient avec leurs principaux partenaires commerciaux – l’Australie, la Nouvelle-Zélande et la Chine – pour faciliter la circulation de la main-d’œuvre qualifiée, ils pourraient espérer des compétences, des revenus et une augmentation des recettes publiques.

À l’échelle mondiale, nous avons assisté à une croissance rapide de la dette au cours des trois dernières années, en raison de la nécessité de consolider les économies pendant la pandémie de COVID-19. Le taux d'accumulation de la dette mondiale était plus rapide que les premières phases de la Grande Dépression et de la crise financière mondiale de 2007-2008. À l’ère post-COVID-19, les niveaux d’endettement mondiaux sont restés élevés, posant des défis importants pour la reprise économique et la viabilité budgétaire.

Presque 60 pour cent des pays en développement, parmi lesquels les pays insulaires du Pacifique, sont aujourd’hui en difficulté ou risquent de l’être. Le ratio moyen de la dette par rapport au produit intérieur brut des pays insulaires du Pacifique est passé de 32,9 % en 2019 à 42,2 % en 2021, et continue d’augmenter après la pandémie de COVID-19. Cette croissance substantielle de la dette des pays insulaires du Pacifique les a exposés à des problèmes d’endettement, qui devraient s’aggraver dans les années à venir.

Des rapports récents indiquent que Six pays insulaires du Pacifique sont exposés à un risque élevé de surendettementCes pays sont Kiribati, la République des Îles Marshall, les États fédérés de Micronésie, Samoa, Tonga et Tuvalu. D’autres pays de la région, comme Vanuatu, sont considérés comme présentant un risque moyen de surendettement, tandis que Palau et Nauru ont des niveaux d’endettement plus soutenables.

Les besoins de financement bruts de la Papouasie-Nouvelle-Guinée (la somme du déficit budgétaire primaire et des obligations de la dette arrivant à échéance) entre 2021 et 2023 sont projetés à 13,4 pour cent du produit intérieur brut, soit 6,4 points de plus que le niveau d’avant la pandémie.

Après la levée des restrictions liées au COVID-19, Ratio dette/PIB des Fidji Le taux de chômage a grimpé à plus de 70 %, ce qui en fait l’un des taux les plus élevés de la région Pacifique, aux côtés de Palau.

Historiquement, les transferts de fonds des travailleurs expatriés ont joué un rôle majeur dans le maintien des déficits budgétaires dans le Pacifique à un niveau soutenable. Les transferts de fonds augmentent les recettes publiques en augmentant la consommation des ménages de biens et services locaux et les taxes associées.

Les transferts de fonds augmentent les dépôts dans le système financier, qui servent à financer les dettes publiques via les achats d’obligations du Trésor par les banques. De plus, les transferts de fonds augmentent la demande de monnaie (et de passif du secteur bancaire), augmentant ainsi les recettes générées par l’État en émettant de la monnaie. C’est ce qu’on appelle les recettes de seigneuriage.

Aux Samoa et aux Tonga, par exemple, les transferts de fonds sont équivalents à un sixième et deux cinquièmesrespectivement, de leur produit intérieur brut. Cependant, ces pays ont connu une baisse des transferts de fonds pendant la pandémie. La Banque mondiale a estimé que les transferts de fonds vers le Pacifique diminueraient de 4,3 pour cent pour 2020 en raison de la COVID-19. Les transferts de fonds de Palau devraient diminuer le plus, à 29 pour cent.

À l’inverse, certains pays insulaires du Pacifique ont connu une croissance record des transferts de fonds. En 2020, par exemple, les Tonga ont enregistré les flux de transferts les plus élevés, équivalant à environ 38 % de leur PIB. De même, les transferts de fonds personnels entrants des Fidji ont augmenté de 14,6 % en 2021, atteignant un nouveau record de 842,2 millions de dollars.

Plus données récentes La reprise économique mondiale est résiliente. En 2023, les transferts de fonds vers les pays à revenu faible et intermédiaire, y compris le Pacifique, ont augmenté de 3,8 % malgré une baisse initiale liée à la pandémie. Les transferts de fonds vers le Pacifique et l’Asie de l’Est ont bondi d’environ 3 %, pour atteindre 133 milliards de dollars en 2023.

Même si le chemin de la dette à venir n’est pas aisé pour les pays insulaires du Pacifique, les performances des transferts de fonds pendant et après la COVID-19 suggèrent que les décideurs politiques peuvent mieux les exploiter pour renforcer la position d’endettement de leurs pays.

Pour favoriser la mobilité de la main d’œuvre, les pays insulaires du Pacifique pourraient négocier avec des partenaires commerciaux plus riches des régimes de visas et d’immigration spéciaux. Ces pays pourraient abaisser les exigences en matière de visas, encourager les entreprises à employer des travailleurs originaires des pays insulaires du Pacifique, promouvoir l’égalité des droits sur le lieu de travail pour ces travailleurs et prolonger la durée maximale de résidence de ces travailleurs.

Cela permettra d’accroître l’afflux de travailleurs du Pacifique vers leurs partenaires commerciaux. Ces travailleurs pourront ainsi développer leurs compétences, gagner un revenu, subvenir aux besoins de leur famille et de leur communauté, et ainsi accroître les transferts de fonds et les recettes publiques dans les pays insulaires du Pacifique.

Cet article a été révisé et mis à jour pour un rapport spécial sur la migration. Une version antérieure intitulée « Les travailleurs mobiles, la clé de la prospérité du Pacifique » est parue en juillet 2022.

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