Les stratèges navals chinois analysent la frappe USV de l’Ukraine sur la base de la flotte russe de la mer Noire
En façonnant les modèles de guerre future, il ne fait aucun doute que les militaires du monde entier chercheront à assimiler les principales leçons de la guerre russo-ukrainienne, allant de l’emploi de chars à l’utilisation de missiles de croisière anti-navires et aux drones omniprésents. . Pour l’armée chinoise, ces leçons pourraient même revêtir une plus grande importance, car l’Armée populaire de libération (APL) manque d’expérience récente en matière de combat majeur et s’est également fortement appuyée sur les armes et la doctrine russes pour sa modernisation rapide au cours des dernières décennies.
La couverture médiatique chinoise de la guerre en Ukraine a été importante. La nature étroite de la « quasi-alliance » sino-russe signifie que les analystes militaires chinois ne se sont pas livrés aux critiques impitoyables des performances militaires russes qui sont monnaie courante en Occident. Pourtant, les analyses militaires chinoises sondent encore profondément pour tirer des leçons pour comprendre la forme de la guerre moderne. Ils se sont particulièrement intéressés à l’emploi par les États-Unis de nouvelles armes et stratégies.
Pour saisir pleinement la portée et la profondeur de ces analyses chinoises, il est important de prendre des évaluations d’un éventail complet de médias militaires chinois, ce qui est plus étendu que ce qui est souvent apprécié en Occident. Ces articles sont généralement associés à des instituts de recherche directement impliqués dans le complexe militaro-industriel chinois.
Cette série exclusive pour The Diplomat représentera la première tentative systématique par des analystes occidentaux d’évaluer ces évaluations chinoises de la guerre en Ukraine dans tout le spectre de la guerre, y compris la terre, la mer, l’air et l’espace, et les domaines de l’information. Lire le reste de la série ici.
Fin octobre 2022, la marine ukrainienne a effrontément attaqué le quartier général de la flotte russe de la mer Noire à Sébastopol, dans la péninsule de Crimée. Bien que l’attaque n’ait pas eu le résultat espéré de couler de nombreux navires de guerre russes, elle a attiré l’attention des stratèges navals du monde entier, car elle a utilisé une innovation technologique majeure. L’attaque a été menée par des navires de surface sans pilote (USV), représentant leur tout premier emploi dans la guerre navale.
De l’autre côté de la planète, pendant ce temps, les développements navals mondiaux sont suivis avec un intérêt dévorant, car la course aux armements navals en cours dans le Pacifique occidental ne pourrait guère être plus aiguë. En effet, le magazine naval chinois « Modern Ships » (现代舰船) a mené une enquête approfondie sur l’attaque de l’USV contre Sébastopol et ses implications dans son édition de décembre 2022. La Chine est le plus grand producteur de drones au monde et est simultanément à la pointe de l’exploration des drones pour les applications de guerre navale.
Environ un an avant cette attaque ukrainienne audacieuse et asymétrique contre Sébastopol, le principal analyste naval HI Sutton révélé que « l’émergence de la nouvelle installation (près de Dalian) montre que la (marine) chinoise met un accent jusque-là inconnu sur les systèmes armés sans équipage en tant qu’effort de développement clé ». Le même article parlait d’un USV de 70 pieds qui semble avoir « des ouvertures pour les tubes lance-torpilles des deux côtés ».
Sources chinoises confirmer que ce navire a subi des essais en mer à la mi-2022. Étant donné que la Chine est à la pointe du déploiement de drones armés dans le domaine naval, il vaut la peine d’explorer cette analyse particulière en langue chinoise de l’engagement naval potentiellement révolutionnaire de la guerre russo-ukrainienne.
L’évaluation chinoise a noté que les drones d’attaque navale ukrainiens ont un degré élevé de furtivité, en partie à cause de la « forme lisse » du navire. Soulignant la caractéristique semi-submersible des drones ukrainiens, dans lesquels une grande partie de la forme de la coque est submergée, le magazine a déclaré que « sous le couvert de l’encombrement de la surface de la mer, ils sont difficiles à détecter à l’aide du radar d’avertissement de la surface de la mer à bord ».
De même, il a noté que de tels drones pourraient être difficiles à capter sur les sonars conventionnels, compte tenu de leur petite taille et de leur forme. De plus, l’analyse observe qu’une attaque contre un port pourrait être idéale à cet égard, étant donné que les navires ancrés utilisent rarement des sonars actifs, et encore moins des réseaux de sonars remorqués, lorsqu’ils sont amarrés.
Un troisième avantage de l’utilisation de tels engins pour l’attaque navale est qu’ils semblent quelque peu difficiles à détruire. L’analyse chinoise a affirmé que les canons antiaériens typiques à bord des navires ne sont pas très efficaces contre les cibles à la surface de la mer. Cela peut être particulièrement vrai lorsque les navires attaquants sont à la fois petits et rapides. Il a expliqué: « Le signal de réflexion du radar cible est mélangé avec le fouillis de la mer et la difficulté d’étalonnage est augmentée. » L’article rapportait en outre que la marine russe semblait avoir eu quelques difficultés à couler les navires attaquants.
Tout en concluant que ces USV peuvent constituer une menace croissante pour les navires de surface de taille moyenne, l’analyse chinoise n’exagère pas la menace de ces semi-submersibles sans pilote furtifs. En effet, il déclare explicitement que ces armes ne pourraient très probablement pas être comparées à des torpilles standard ou à des missiles anti-navires. Le premier peut exploser sous la quille d’un navire, le faisant s’effondrer sous la pression de son propre poids. Comme le soulignait l’article, un missile de croisière anti-navire moderne à écrémage de la mer (ASCM) « peut entièrement compter sur son énergie cinétique pour pénétrer la coque du navire » puis exploser avec des dégâts plus importants. L’USV n’a pas ces caractéristiques spéciales et a donc un potentiel réduit de couler des navires de guerre.
Notamment, l’interprétation chinoise de l’attaque ukrainienne contre Sébastopol est presque entièrement concernée par la guerre asymétrique, plutôt que de considérer cela comme une tactique à imiter. La discussion a mentionné que l’attaque terroriste contre l’USS Cole en 2000 a alerté les marines sur la menace de petits bateaux avec équipage lors de missions suicides, mais l’attaque de Sébastopol devrait mettre la communauté maritime mondiale en garde contre les frappes de petits bateaux similaires mais sans équipage. Cet article concluait que les navires amarrés dans les ports à double usage sont désormais en grave danger, « en particulier de la part des marines des États faibles et des groupes terroristes ».
Comprenant le rôle important et croissant de la Chine dans tous les ports et voies navigables du monde, il n’est peut-être pas surprenant que cet auteur chinois ait souligné le danger pour le commerce maritime mondial, observant : « Le système maritime mondial est confronté à une menace sans précédent ». Par exemple, cette analyse demandait : quelles seraient les conséquences si un tel USV suicide était utilisé pour couler un méthanier dans un grand port ?
L’auteur de ce bilan de stratégie navale aborde ensuite l’importante question de savoir comment protéger les ports de ce type d’attaque par des drones semi-submersibles. Pour le public américain saturé par les nouvelles liées à la «crise des ballons de surveillance» de février, il ne sera peut-être pas surpris d’apprendre que la première solution à la menace d’attaque des USV sur les ports est suggérée ici comme n’étant autre que l’humble «dirigeable flottant». Ces ballons utilisant des capteurs radar et infrarouge, en combinaison avec l’intelligence artificielle, seraient capables de détecter de telles menaces à des distances relativement longues.
Les filets de défense des navires, ainsi que les mines d’avertissement spécialisées, sont également conseillés pour protéger les navires amarrés dans le port. Les petits bateaux de patrouille sont également largement discutés, mais il est à noter que ceux-ci constituent souvent des plates-formes instables pour tirer des armes et que cela pourrait entraîner des difficultés pour détruire ces USV. L’emploi de l’artillerie, des bombes de profondeur et d’autres armes anti-homme-grenouille est tous discuté, l’auteur recommandant des missiles antichar comme tout à fait appropriés.
L’article se termine par une discussion intéressante, mais non concluante, sur la question de savoir si les semi-submersibles sans pilote ukrainiens dépendaient du système américain Starlink pour les communications et le guidage.
Notamment, l’évaluation chinoise de l’attaque de Sébastopol n’a pas particulièrement tiré de coups. La flotte russe a été critiquée pour sa mauvaise préparation du renseignement et pour avoir permis aux attaquants ukrainiens de s’approcher aussi près qu’ils l’ont fait. L’auteur a même accordé aux Ukrainiens une sorte de victoire politique de la bataille, car ils ont surpris et humilié la flotte de la mer Noire, encore.
Après que Pékin a lancé une série de nouvelles frégates et de navires d’attaque amphibies, sans parler des croiseurs et des porte-avions, il n’est pas étonnant que les stratèges navals chinois craignent les attaques sournoises et furtives contre les combattants de surface. Cela pourrait être particulièrement vrai lorsque la Chine pourrait faire face à des adversaires connus pour posséder des capacités avancées de forces spéciales navales.
Cependant, les lecteurs pourraient également considérer ce qui n’est pas soulevé dans cette analyse chinoise particulière, mais peut peut-être être lu entre les lignes. L’évaluation a une orientation clairement défensive et c’est encourageant. Mais en même temps, il est bien connu que la Chine elle-même a beaucoup investi dans forces spéciales navaleset est également connu pour expérimenter comment drones peut être utilisé de diverses manières pour soutenir à la fois des attaques amphibies ou soudaines, frappes de précision sur des bases adverses, y compris des ports.