Les risques du Memorial Day ne sont pas personnels

Note de l'éditeur: ceci article a été initialement publié en 2021

En 2007, j'ai passé le Memorial Day à Fallujah. Bien que j'étais sur ma cinquième tournée en Irak, c'était le premier déploiement lorsque j'ai enterré des amis. J'ai assisté à plus de trois douzaines de services commémoratifs qui déploient. Je me souviens des noms et des visages des morts. Le Memorial Day n'était plus une abstraction.

Le Memorial Day de cette année comporte l'anticipation que le pays pourrait mettre les guerres du 11 septembre. La guerre américaine de vingt ans en Afghanistan touche à sa fin. Les mots qui écho dans mon esprit chaque année à cette occasion sont une phrase du président Abraham Lincoln: «Que ces morts n'étaient pas morts en vain.» C'est une prière non résolue alors que je pleure des camarades perdus.

Je crains que le Memorial Day soit personnel à un nombre de plus petit et plus petit d'Américains. En tant que communauté nationale, les Américains peuvent ne plus avoir la capacité de se souvenir collectivement et d'honorer le sacrifice partagé, car le sacrifice n'est pas partagé. La force entièrement bénévole a créé une militaire qui se sélectionne. Les guerres du 11 septembre ont créé de nombreux anciens combattants qui sont autonomes et condescendants à ceux qui n'ont pas servi dans l'armée. Une enquête du National Opinion Research Center 2020 a révélé que 60% des anciens combattants post-11 ans «étaient d'accord» ou «fortement convenu» que les Américains éligibles qui ne se sont pas portés volontaires pour servir en temps de guerre devraient se sentir coupables, contre seulement 43% des anciens combattants plus âgés et 22% des civils. C'est dangereux pour le pays.

Parfois, c'est comme si les Américains s'affrontent pour voir qui peut être le plus bombardé pour se souvenir de leur guerre morte. Le souvenir devrait être une reconnaissance solennelle de la tragédie de la guerre et de la noblesse de servir son pays dans ses forces armées.

Le Memorial Day a commencé comme «Journée de décoration» en 1868, lorsque les Américains ont décoré les tombes de la guerre mortes de la guerre civile. Réfléchissez un instant à ce qui a pu inciter les gens à décorer les tombes. Il y a eu 752 000 tués au combat pendant la guerre, qui ont testé si une «nation, conçue en liberté, et dédiée à la proposition selon laquelle tous les hommes sont créés égaux… peuvent endurer longtemps». Si un pourcentage équivalent d'Américains était perdu dans un conflit aujourd'hui, les personnes tuées au combat numéroteraient 7,9 millions. Chaque Américain a été personnellement touché par la guerre civile. Pourtant, il ne semblait y avoir rien d'autre qui pouvait être fait pour se souvenir et honorer les morts que de placer des fleurs dans leur dernier lieu de repos.

Le Memorial Day dans ma ville natale de Casper, Wyoming, a marqué le début non officiel de l'été. Ce fut aussi une journée quelque peu étrange, solennelle et axée sur la communauté. Les vétérans de la Seconde Guerre mondiale, de la Corée et du Vietnam qui ont défilé dans le défilé ou ont roulé dans des cabriolets étaient des chefs de ville. Ils n'ont pas proclamé fort leur statut d'anciens combattants. Ma compréhension de la guerre et de l'armée venait des amis de mon père, qui nous régaleraient parfois avec leurs histoires et leurs réflexions. L'un était un médecin respecté qui n'a jamais manqué un épisode de M * A * S * H ​​et a organisé une fête de montre la nuit du dernier épisode. Je l'ai entendu parler de son temps en tant que médecin en Corée, déplorant les «garçons qui ne sont pas rentrés chez eux». Le copain de golf de mon père a reçu une croix de service distinguée au Vietnam. Cependant, il n'a parlé que de sa guerre à quelques reprises, puis en termes tristes et tragiques de la guerre cruelle et de la façon dont il a raté ses camarades, car ils étaient les amis les plus proches qu'il ait jamais eu.

Melancholy a lacé les voix de ces vétérans de guerre. Ils ont évité des mots comme la valeur ou le héros ou la gloire. Le récipiendaire de Cross de service distingué m'a éloigné quand il a appris que j'envisageais de rejoindre l'armée, me conseillant: «Rappelez-vous, jeune homme, il n'y a rien de glorieux à tuer votre prochain ou à être tué par lui. La guerre est une chose terrible, terrible. Il décrivait le «grand passage lyrique«  de sa vie.

J'ai rejoint l'armée parce que c'était ma chance d'obtenir une éducation de haut niveau et de servir quelque chose de plus grand que moi. J'ai rejoint une douzaine d'années avant le 11 septembre, alors que la guerre froide se terminait. Plusieurs fois, les amis bien intentionnés, et même de nouvelles connaissances, « vous semblez brillant et capable, pourquoi rejoigneriez-vous l'armée? » Ces stéréotypes ont été bien détaillés sur ces pages. L'implication était claire: je gaspillais ma vie à poursuivre une profession pour laquelle ils avaient peu de respect. C'était aussi un signe de l'époque. Servir dans l'armée n'était pas le choix de carrière le plus estimé.

Il y avait peu de raisons de croire que ma génération verrait le combat. Nous avions manqué notre guerre dans la gloire de courte durée de Desert Storm. Nous avions toutes les attentes que notre cohorte n'aurait pas à supporter les troubles et le sacrifice d'un conflit. Mais 19 extrémistes soutenus par un leadership distribué et lâchement coordonné dans les collines de l'Afghanistan changeraient tout cela. La réponse de la nation a été d'appeler ce petit nombre qui s'est porté volontaire pour servir et demander au reste du public de faire peu de remerciement les troupes pour leur service. Aujourd'hui, les gens tombent sur eux-mêmes pour me remercier s'ils découvrent que je suis un vétéran.

Je me souviens d'un jour commémoratif il y a une décennie lorsqu'un camarade de classe du lycée m'a appelé et a jailli de combien il appréciait le fait que la liberté qu'il aimait aujourd'hui était à cause de moi. J'ai supplié de différer. Aussi réconfortant, c'est une demi-vérité. Je ne sais pas que l'on peut faire preuve d'un cas crédible pour comment les efforts des militaires ont aidé à garder les Américains libres. De plus, j'ai fait valoir avec lui que ceux en uniforme ne sont pas les seuls vrais patriotes, et il ne devrait pas croire une minute que les militaires sont meilleurs, différents ou plus altruistes que les autres Américains. Il est dangereux de croire que ceux qui ont servi sont exceptionnels.

Ce n'est pas un phénomène nouveau. Bill Mauldin, le célèbre caricaturiste et essayiste, à son retour de la Seconde Guerre mondiale, a observé que beaucoup de ses camarades croyaient que «un jour ou plus dépensé en uniforme est un homme à consacrer le reste de sa vie à se vanter et à s'attendre à des privilèges spéciaux à cause de cela.» La différence aujourd'hui est que l'Amérique de Mauldin était un pays dans lequel presque tous les citoyens avaient un lien avec l'armée – ils avaient un membre de la famille ou connaissaient quelqu'un qui avait servi ou servait. En 1980, 18% des adultes servaient ou avaient servi dans l'armée. Ce nombre est désormais de 7%, soit environ 19 millions d'anciens combattants. D'ici 2046, on estime que le nombre diminuera à 12,5 millions.

Oliver Wendell Holmes a prononcé le discours le plus célèbre du Memorial Day en 1884, en regardant en arrière vingt ans à la guerre civile: «La génération qui a poursuivi la guerre a été mise à part par son expérience. À travers notre grande fortune, dans nos jeunes, nos cœurs ont été touchés par le feu.» Ma génération de vétérans de guerre a également été touchée par le feu.

Mais Holmes continue de recommander à ses camarades et aux concitoyens que «nous sommes autorisés à mériter que l'indifférence». Pour de nombreux Américains, les guerres post-11 septembre sont abstraites. Ils n'ont pas été obligés, ni même demandé, de réfléchir aux opérations militaires du pays. En fait, l'une des victimes de la force entièrement bénévole a été une conviction qu'il n'est pas seulement inutile, mais aussi inapproprié Pour ceux qui ne sont pas en uniforme ou qui n'ont pas servi à offrir des opinions sur les questions de guerre et de paix et de recours à la force.

Dans un essai controversé et bien lu il y a six ans, James Fallows a soutenu «cette attitude respectueuse mais désengagée envers les militaires – nous aimons les troupes, mais nous préférons ne pas y penser – est devenu si familier que nous supposons que c'est la norme américaine.» Ce phénomène est, comme Jim Golby et Peter Feaver ont noté dans cette publication: «L'une de haute estime à High Retire – une confiance professée en quelque chose que la plupart des Américains n'ont pas un engagement personnel direct avec une institution, la plupart des Américains ne veulent pas faire partie mais tiennent une forte estime, à distance.» Cela entraîne des conséquences troublantes. Dans le dernier numéro des érudits civilo-militaires réputés Risa Brooks, Golby et Heidi Urben Note, «Répéter le mantra» Soutien de nos troupes »est devenu un substitut au devoir patriotique de remettre en question l'institution que ces troupes servent.

J'ai l'avantage d'une certaine distance. Je me suis retiré du US Marine Corps il y a huit ans ce mois-ci. Je demande souvent aux amis et collègues ce qu'ils pensent des guerres depuis le 11 septembre. Certains ont des opinions fortes, mais beaucoup sont indifférentes et ignorantes, et parfaitement à l'aise avec cela. «Tu sais, je ne le suive pas de très près. J'apprécie ce que tu as fait, mais je ne sais tout simplement pas.» Ma réplique immédiate est de demander: «Si vous, ou votre fils ou votre fille, avez même une chance sur 365 d'être rédigé pour servir dans ces conflits, vous sentiriez-vous différemment?»

Chaque personne s'arrête, réfléchit et prend mon point de vue avec respect. La force entièrement bénévole a permis au pays d'être apathique. Les Américains existent aujourd'hui dans une société dans laquelle ils ne sont peut-être pas tous ensemble, car ils n'appellent que ceux qui se portent volontaires. Les Américains sont la proie du mépris d'Oliver Wendell Holmes: l'indifférence. Mais un risque encore plus grand que cela est que les États-Unis deviennent une société qui valorise les mauvaises choses. Le Memorial Day demande aux Américains de reconsidérer ce qui vaut la peine de se battre, ce qui vaut la peine de mourir. Si la vertu martiale est celle que l'Amérique apprécie le plus, je m'inquiète pour l'avenir du pays. La force entièrement bénévole a abouti à une militaire plus professionnelle, compétente et capable. Cela a également abouti à une classe de guerriers et à une classe révérentielle et non-warrior qui ne se connaît pas aussi bien qu'elles ne devraient ni posséder les liens communs nécessaires à une société cohérente.

Cette déconnexion n'est pas si importante que le pays devrait envisager de rétablir le projet. Au lieu de cela, les chefs militaires et les décideurs doivent rechercher des moyens d'augmenter les expériences de la citoyenneté et de la responsabilité communes. L'élargissement des programmes du corps de formation des officiers de réserve junior dans les écoles secondaires et les collèges est une option. Un autre serait d'augmenter les opportunités de service national. Le pays a besoin de citoyens engagés qui sont conscients de ses militaires et de ses activités à l'étranger, mais qui apprécient également toutes les formes de service et attendent des sacrifices de tous les Américains.

Si j'ai appris quelque chose dans l'armée, c'était pour croire en mon cœur que nous étions tous ensemble. Nous étions tous des Américains – civils et militaires. Alors que le Memorial Day honore les personnes perdues sur le champ de bataille, cette année, je ne peux m'empêcher de penser aux près de 600 000 Américains perdus contre une pandémie au cours des 16 derniers mois, et au personnel médical héroïque qui a risqué leur vie pour sauver les autres.

En Irak et en Afghanistan, j'ai été témoin et entendu et lu les rapports de l'héroïsme du champ de bataille: un corpsman qui s'est précipité pour s'occuper de son camarade blessé, un sergent qui a insisté pour diriger une patrouille de plus pour rechercher des appareils explosifs improvisés, et un lieutenant qui menait vraiment de l'avant. J'ai également été témoin des familles en deuil. Les pertes sont irrémédiables. Une mère et un père pour le reste de leurs jours penseront à leur fille tuée en guerre.

Je n'ai pas encore pris ma décision si les guerres post-11 septembre valaient la peine de se battre. Mais je suis fier que pendant une partie de cette époque, je portais le tissu de ma nation et contribue dans une certaine mesure. Je continue de penser de manière critique sur le rôle de l'Amérique dans le monde et si ceux qui sont envoyés en danger ont été envoyés avec toute la gravité et la considération qui devraient entourer de telles décisions, comme chaque Américain peut et devrait. Comme Brig à la retraite de l'Air Force. Le général Paula Thornhill nous rappelle astucieusement: «Ce n'est que lorsqu'il deviendra une partie courante d'une conversation de grande envergure, le peuple américain comprendra mieux ses militaires, son but et ceux qui y servent.»

J'espère que le Memorial Day de cette année est une occasion pour les Américains de faire un plus grand effort pour être plus lié à leurs militaires. Ceux qui servent en uniforme sont parmi les nombreux fonctionnaires – aux côtés des enseignants, des experts en santé publique et d'innombrables autres – qui rendent le pays grand. Les Américains leur doivent de la gratitude, oui, mais aussi de la critique, et un engagement à prêter attention aux problèmes qui les affectent. Alors que la nation pleure ses morts de guerre, les Américains peuvent honorer leur mémoire en se respectant mutuellement et en faisant leur part pour créer une union plus parfaite. Ce faisant, le pays devrait s'engager dans la notion sacrée de la fondation de la République – que le peuple d'une nation pourrait vivre ensemble et se gouverner, guidé par un esprit de coopération.

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