Les réponses du Pacifique à AUKUS sont un mélange de malaise et de compréhension
L’annonce d’AUKUS à San Diego en mars a donné lieu à de nombreux commentaires sur la manière dont l’Australie maintiendrait ses relations avec nombre de ses voisins, dont certains étaient en désaccord avec véhémence avec la signature initiale de l’accord en 2021.
L’accord AUKUS verra l’Australie acheter au moins trois sous-marins nucléaires de classe Virginia aux États-Unis et développer et construire plus tard, en collaboration avec le Royaume-Uni, une nouvelle classe de sous-marins nucléaires. Il y a également des discussions connexes sur l’hébergement par les États-Unis de bombardiers à capacité nucléaire en Australie.
La région du Pacifique, actuellement l’épicentre d’un bras de fer entre la Chine et les États-Unis et ses alliés occidentaux pour une influence hégémonique, se voit désormais confrontée à un nouveau défi dans l’une des zones les plus ouvertement antinucléaires du globe.
La réponse de la Chine
Il y a eu peu d’efforts de la part des puissances AUKUS pour dissimuler le fait que cet accord est conçu pour contrer la menace chinoise dans le Pacifique. Pékin a ostensiblement commencé à éroder la sphère d’influence des États-Unis dans la région, une situation presque universelle depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le plus grand partenaire commercial de l’Australie a pris des mesures pour mettre fin à l’hégémonie américaine dans la région en concluant des accords de sécurité avec plusieurs îles du Pacifique et en poussant les nations à mettre fin aux relations officielles avec Taïwan.
Comme on pouvait s’y attendre, la réponse chinoise à l’accord AUKUS a été franche, selon le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin en disant La Chine avait « a clairement exprimé sa vive inquiétude et sa ferme opposition. »
Il a décrit AUKUS comme reflétant une « mentalité de guerre froide qui ne fera que motiver une course aux armements, endommager le régime international de non-prolifération nucléaire et nuire à la stabilité et à la paix régionales ».
Néanmoins, Wang a souligné l’inquiétude de certains États occidentaux alignés dans le Pacifique lorsqu’il a tourné en dérision un accord qui « porte gravement atteinte au régime international de non-prolifération nucléaire ».
La réponse du Pacifique
Il y avait de la consternation parmi certains des voisins du Pacifique de l’Australie lorsque le Premier ministre australien de l’époque, Scott Morrison, a annoncé pour la première fois l’accord AUKUS en 2021. Lorsque l’Australie a critiqué l’accord de sécurité des Îles Salomon avec la Chine l’année suivante, le Premier ministre Manasseh Sogavare a fustigé le manque de gouvernement australien. consultation sur l’accord AUKUS, affirmant que les États du Pacifique auraient dû être «consultés».
« Le traité AUKUS verra des sous-marins nucléaires dans les eaux du Pacifique… J’ai entendu parler du traité AUKUS dans les médias », a déclaré Sogavare à l’époque.
L’élection du parti travailliste en Australie a vu un recalibrage de la diplomatie internationale australienne, avec une réaffirmation de la communication bilatérale au premier plan. Une grande partie de cela a été concentrée sur les Îles Salomon; L’Australie s’est dite préoccupée par l’essor des relations sécuritaires et militaires des Îles Salomon avec la Chine. En tant que tel, Sogavare a reçu une visite de courtoisie du haut-commissaire australien le 17 mars pour informer le gouvernement des îles Salomon de l’arrangement de sécurité AUKUS, en particulier du mouvement vers l’Australie pour l’acquisition de sous-marins à propulsion nucléaire. Une déclaration du bureau de Sogavare a remercié l’Australie pour le briefing tout en soulignant à nouveau l’importance de « la transparence, l’ouverture, le respect mutuel et le dialogue continu sur l’arrangement AUKUS, en particulier lorsque les deux pays sont parties au Traité de Rarotonga et à d’autres traités internationaux sur la non-prolifération des armes nucléaires. »
Sogavare a également rappelé à l’Australie que la région du Pacifique est une zone exempte d’armes nucléaires, ce à quoi l’Australie a toujours répondu que les sous-marins à acquérir dans le cadre de l’accord seraient à propulsion nucléaire et ne transporteraient pas d’armes nucléaires, conformément aux obligations conventionnelles de l’Australie.
La relation Australie-Îles Salomon à ce stade est loin de la relation sous Morrison. L’Australie considère l’engagement direct et ouvert avec le Pacifique comme une étape importante dans sa tentative d’empêcher les avancées diplomatiques chinoises dans la région.
Le voisin des îles du Pacifique, Fidji, a également récemment été réceptif à l’accord AUKUS, du moins en surface. Le Premier ministre Sitiveni Rabuka, qui se considère comme un leader dans la région du Pacifique, a commencé à s’éloigner de la Chine depuis prise de pouvoir fin 2022, citant les différences entre les systèmes juridiques des deux pays comme raison de l’annulation d’un accord de police bilatéral. À l’inverse, sur l’accord AUKUS, il réitéré à la télévision ABC qu’il soutenait la souveraineté de l’Australie.
« Pour nous, avoir un ami fort n’est pas une mauvaise chose », a-t-il déclaré. « L’Australie développe ses propres capacités. Dans notre cas, si mon ami développe sa propre capacité, pourquoi devrais-je m’inquiéter de ce qu’il pourrait faire à moins que nous ne nous inquiétions d’activités agressives ou invasives qu’il pourrait envisager à l’avenir ? »
Rabuka a poursuivi en déclarant que l’accord AUKUS traite des sous-marins à propulsion nucléaire, et non des sous-marins nucléaires, un point de discussion que Canberra, Londres et Washington répètent souvent.
Dans l’interview, Rabuka a poursuivi, « tout le monde a accepté le traité de non-prolifération et le Traité de Rarotonga. Et je crois, et j’en suis sûr, et ce que j’ai lu sur les traités de non-prolifération et l’accord de Rarotonga, c’est que la construction du sous-marin ne rompt aucun des accords.
Cependant, il y a encore quelques réactions contre l’accord AUKUS, en grande partie à cause du point de friction global dans les relations entre l’Australie et les îles du Pacifique : le changement climatique et l’environnement.
Un communiqué publié par quatre anciens Premiers ministres des îles du Pacifique – Hilda Heine des Îles Marshall, Tommy Remengesau des Palaos, Enele Sopoga de Tuvalu et Anote Tong de Kiribati – a déclaré que les « 368 milliards de dollars stupéfiants » mis de côté pour l’accord AUKUS par l’Australie étaient un affront à la région et a appelé les nations à faire davantage pour lutter avant tout contre le changement climatique.
« La plus grande menace pour la sécurité (pour les îles du Pacifique) a toujours été le changement climatique », a déclaré Tong à l’ABC. « Aller dans une direction différente semblerait détourner l’attention… qui consiste à essayer de faire face à la crise climatique. »
Simon Kofe, le ministre de la justice, de la communication et des affaires étrangères du gouvernement de Tuvalu, a tweeté que l’énergie nucléaire comportait des risques, en particulier après la catastrophe de Fukushima en 2011. « Alors que nous discutons des sous-marins à propulsion nucléaire dans le Pacifique, nous devons également répondre aux préoccupations concernant la militarisation accrue de la région », a-t-il écrit.
Le Traité de Rarotonga, signé en 1985, a été conçu pour réduire la prolifération des armes et des véhicules nucléaires dans la région. Le Premier ministre des Îles Cook, Mark Brown, a déclaré que l’accord AUKUS contribuera à déstabiliser le Pacifique.
« Nous avons déjà vu que cela conduirait à une escalade de la tension, et nous n’en sommes pas satisfaits en tant que région », a déclaré Brown. dit Il Cook Island News.
L’homologue de Brown à Kiribati, Anote Tong, a convenu : « Il a le potentiel de faire cela (violer le traité) d’après ce que nous entendons qui a été prévu autour des sous-marins nucléaires… cela semblerait en contradiction. »
L’échec de l’Australie à consulter les îles du Pacifique avant l’annonce initiale d’AUKUS a semé la consternation dans la région qui n’a été que légèrement apaisée par les tentatives du gouvernement travailliste de mieux favoriser les relations via un engagement direct.
Alors que les Îles Salomon et les Fidji semblent enclins à accepter l’arrangement, malgré leurs relations divergentes avec la Chine, les petites îles hésitent à accepter des sous-marins à propulsion nucléaire dans une zone qui a subi des dommages catastrophiques à la suite des essais nucléaires qui ont eu lieu jusqu’à la signature. de la Traité de Rarotonga. En tant que tel, Brown note que toute puissance nucléaire dans la région n’est pas compatible avec la paix.
« Le nom Pacifique signifie paix, donc cette augmentation des navires nucléaires navals traversant la région est en contraste direct avec cela », a-t-il déclaré.
