Les enseignants sud-coréens revendiquent leurs droits
« Ma classe est sombre et effrayante », a déclaré un enseignant du primaire de 23 ans dans une demande adressée à l’école, lui demandant d’améliorer la salle. Dans cette salle de classe sombre et non ventilée, les étudiants feraient l’enfer. L’un d’eux hurla en tenant des ciseaux, faisant craindre à l’enseignant un violent éclat de voix. Un autre étudiant s’est fait trancher le front avec un crayon lors d’une bagarre. Le parent de l’enfant blessé a harcelé l’enseignant pour l’incident.
Le 18 juillet, l’enseignant s’est suicidé à l’école.
La tragédie a ouvert la boîte de Pandore. Au cours des trois dernières semaines, des dizaines de milliers d’enseignants de tout le pays ont participé à des rassemblements à Séoul malgré la chaleur étouffante. Pour la première fois dans l’histoire de la Corée du Sud, des enseignants manifestent pour leur droit d’enseigner. Ils ont partagé des histoires d’intimidation qu’ils ont dû subir en silence de la part de parents et d’élèves. Des histoires écœurantes de menaces de mort, de coups et blessures et de harcèlement sexuel ont émergé.
Un thème récurrent est les plaintes incessantes et même les abus des parents. Bombardés de plaintes quotidiennes, les stages dans l’enseignement public sud-coréen s’apparentent davantage au service client qu’à l’éducation. En moyenne, chaque enseignant a 25 élèves ; en dehors de l’école et hors service, les enseignants reçoivent des appels téléphoniques constants des parents.
La question la plus délicate, cependant, est de savoir comment certains parents et élèves exploitent le système juridique et administratif. La loi sur la protection de l’enfance stipule dûment qu’aucun enfant ne doit faire l’objet de discrimination en raison de ses aspects socio-économiques, religieux, physiques et ethniques. Elle stipule également que l’intérêt des enfants doit être la principale préoccupation dans la gestion de leurs activités. Sa définition des actions préjudiciables aux enfants inclut à juste titre les abus physiques, sexuels et émotionnels, entre autres. Et diverses ordonnances sur les droits des étudiants existent au niveau provincial pour protéger les étudiants de toutes sortes de violences et de violations de leurs droits humains.
Mais certains parents et élèves profitent de la nature radicale et nébuleuse de ces directives pour qualifier le comportement et l’enseignement des enseignants de maltraitance d’enfants. Par exemple, des actes anodins comme ne pas sourire suffisamment ou ne pas connecter personnellement le téléphone d’un élève à Internet ont conduit à des allégations de discrimination et de maltraitance d’enfants contre des enseignants. Lorsque les élèves lancent des objets pointus sur leurs professeurs ou brandissent des armes contre leurs pairs, la restriction de leurs membres pour se défendre entraîne des accusations de violence physique. Lorsque l’avertissement de comportements répréhensibles offense leurs sentiments, les élèves menacent de dénoncer les enseignants pour abus émotionnel.
La possibilité d’être étiqueté comme un pédophile pèse sur les enseignants comme l’épée de Damoclès. Une enquête a révélé que neuf enseignants sur dix vivent dans la peur d’être accusés de maltraitance d’enfants. Selon la Fédération coréenne des associations d’enseignants, plus de la moitié des cas impliquant des violations des droits des enseignants sont des menaces de les signaler pour maltraitance d’enfants et des plaintes connexes. Au cours des cinq dernières années, plus de la moitié des signalements de maltraitance d’enfants se sont avérés sans fondement.
Pourtant, des dommages irréversibles sont néanmoins causés. Conformément à la loi sur les responsables de l’éducation, les écoles peuvent annuler les postes d’enseignants des personnes faisant l’objet d’une enquête pour abus présumé d’enfants. « Aux premiers signes d’une querelle, les écoles ont tendance à imposer une suspension ou un congé aux enseignants en ligne de mire », a déclaré Cha Yun-kyung, enseignant de 4e année, à The Diplomat.
Même si aucune pression extérieure n’est appliquée, les enseignants faisant l’objet d’une enquête peuvent quitter volontairement leur classe de peur de déranger l’école et leurs élèves, a ajouté Cha.
Cette dynamique est la raison pour laquelle 94 % des enseignants insistent pour abandonner la pratique consistant à séparer automatiquement les enseignants accusés de leurs élèves ou à les retirer du travail uniquement sur la base d’allégations frivoles de maltraitance d’enfants.
En revanche, l’accompagnement juridique et administratif des enseignants victimes d’abus et de poursuites judiciaires est quasi inexistant. Les autorités éducatives laissent les enseignants se débrouiller seuls contre toutes les plaintes, les abus et les litiges. Bien que le ministère de l’Éducation fournisse des conseils juridiques aux enseignants, le service manque de personnel et est inefficace la plupart du temps. « Lorsque je suis devenu enseignant, beaucoup de gens m’ont conseillé de souscrire à une assurance privée pour couvrir d’éventuels frais juridiques à l’avenir », a déclaré Cha.
Lorsque les droits des enseignants sont violés, les directeurs d’école balaient généralement leur détresse sous le tapis. Par exemple, deux enseignants de la même école se sont suicidés en 2021 en raison du harcèlement chronique des parents. Avant sa mort, l’un d’entre eux a présenté sa démission, que l’école a annulée. L’autre était harcelé par un parent exigeant une indemnisation pour les blessures auto-infligées à leur enfant. L’école a tenu l’enseignant responsable et l’a forcé à s’en occuper seul. Ensuite, il a minimisé leur décès en les qualifiant d' »accidents de chute dus à des causes personnelles ».
(Note de l’éditeur : toute personne ayant des pensées suicidaires ou d’automutilation doit demander de l’aide immédiatement. Des lignes d’assistance téléphonique en cas de crise en Corée du Sud et ailleurs sont disponibles sur findahelpline.com.)
L’animosité contre les enseignants et la négligence systémique de leur angoisse affectent l’ensemble de la communauté éducative – 99 % des enseignants se disent victimes d’une forme ou d’une autre de tort, et plus d’un quart d’entre eux ont demandé un traitement psychiatrique.
Les rassemblements sans précédent des enseignants et l’indignation du public ont suscité une vague de promesses et de discussions du gouvernement. Le 1er août, le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a exhorté le ministère de l’Éducation à tenir compte de la voix des enseignants.
Leurs demandes sont de codifier la portée de leurs actes légitimes d’orientation et d’éducation ; protéger les enseignants contre les accusations frivoles de maltraitance d’enfants ; instituer des moyens de dissuasion et des sanctions pour les parents et les élèves qui maltraitent ou accusent faussement les enseignants ; définir juridiquement les plaintes malveillantes et les ériger en actes de violence ; et de réécrire les ordonnances sur les droits des étudiants afin qu’elles reflètent non seulement les droits inviolables des étudiants, mais également leurs devoirs et responsabilités.
Des modifications législatives sont également en préparation. Le Parti du pouvoir populaire au pouvoir et le Parti démocrate de l’opposition ont trouvé un terrain d’entente rare sur la nécessité d’exempter l’instruction et la réponse raisonnables des enseignants des allégations de maltraitance d’enfants, de protéger leurs droits d’enseigner et de les protéger contre les abus.
Pourtant, les tempéraments sont élevés et la rancœur profonde. L’état d’esprit pour traverser cette période difficile devrait être de se rappeler que la lutte pour les droits des enseignants et des élèves n’est pas un jeu à somme nulle. Ce n’est que lorsque les deux sont équilibrés et mutuellement respectés que l’éducation publique sud-coréenne peut prospérer.
« Nous ne disons pas que les étudiants doivent être dépouillés de leurs droits et être passifs. Nous disons que les nôtres aussi doivent être protégés. Nous voulons juste pouvoir enseigner et prendre soin de nos élèves », a déclaré Cha.