Les préoccupations du Vietnam en matière de sécurité concernant le projet de canal Funan Techo sont déplacées

Après avoir pris ses fonctions en août 2023, le Premier ministre cambodgien Hun Manet s’est lancé dans un ambitieux projet de 1 dollar.7 projet d'infrastructure d'un milliard de dollars, connu sous le nom de canal Funan Techo. Le projet financé par la Chine s'étendra sur 180 kilomètres, reliant le port autonome de Phnom Penh, la capitale du pays, à la province côtière de Kep. Le canal, qui permettra le passage des cargos pesant jusqu'à 3 000 tonnes de port en lourd, comprend également la construction de trois systèmes de vannes d'eau, de 11 ponts et d'un trottoir de 208 kilomètres. Le gouvernement cambodgien estime que le projet renforcera le développement économique du pays en facilitant le transport de produits manufacturés entre Phnom Penh et le port en eaux profondes de Sihanoukville, réduisant ainsi la dépendance du pays à l'égard du Vietnam comme débouché pour ses exportations.

Pour cette raison et d’autres, le projet est devenu un sujet de préoccupation pour le Vietnam. En décembre, le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh a exprimé ses inquiétudes concernant l'impact environnemental du projet à Hun Manet lors de sa visite d'État au Vietnam. Tout en promettant de mener sa propre évaluation de l'impact du canal Funan Techo, l'Oriental Research Development Institute, soutenu par l'État, a publié un article affirmant que le canal était « à double usage » et pourrait être utilisé à des fins militaires ainsi qu'à des fins commerciales. , compte tenu de sa proximité avec la base navale de Ream, en cours de rénovation avec le soutien chinois. L’article écrit que « les écluses du canal Funan Techo peuvent créer les profondeurs d’eau nécessaires pour que les navires militaires puissent entrer depuis le golfe de Thaïlande ou depuis la base navale de Ream, pénétrer profondément au Cambodge et s’approcher de la frontière (Cambodge-Vietnam). »

Contrairement à cette analyse, cet article soutiendra que le canal Funan Techo n’apporte aucun réel avantage militaire, ni au Cambodge ni à la Chine.

Historiquement, aucun canal n'a été utilisé à des fins militaires, à l'exception des canaux de Panama et de Suez, en raison de leur profondeur et de leur largeur exceptionnelles. Le canal de Panama a une profondeur de 13 mètres et une largeur de 150 à 300 mètres, tandis que le canal de Suez a une profondeur minimale de 24 mètres et une largeur de 205 mètres. Les canaux sont également directement reliés à la mer et offrent un raccourci considérable entre d'importantes étendues d'eau. Par exemple, le canal de Panama réduit le temps de trajet entre l’océan Atlantique Nord et l’océan Pacifique Sud, tandis que le canal de Suez réduit le temps de trajet entre la mer Rouge et la mer Méditerranée. Les deux revêtent donc une importance stratégique et militaire. Les États-Unis ont toujours compté sur ces canaux pour leurs mouvements militaires entre les océans Atlantique et Pacifique, ainsi que pour leurs opérations militaires au Moyen-Orient.

En comparaison, le canal Funan Techo n'aura que 100 mètres de large et 5,4 mètres de profondeur (une profondeur de navigation de 4,7 mètres avec un écart de sécurité de 0,7 mètre), empêchant le passage de la plupart des navires chinois de taille normale. La plupart des navires de guerre chinois sont construits avec un tirant d'eau maximum de 4,4 mètres à 6,6 mètres, comme les corvettes de classe Jiangdao et le destroyer de type 055. Cela nécessite donc un dragage important pour un mouvement militaire efficace.

De plus, le canal ne rejoint pas directement un emplacement stratégique en pleine mer. Cela suggère qu’il est peu probable que le canal soit utilisé à des fins militaires et que toute tentative en ce sens ne serait probablement pas efficace.

Outre le fait que le canal ne se connecte pas directement à la base navale de Ream, ses trois systèmes de vannes d'eau entraveraient probablement tout mouvement des navires de guerre. Il serait également difficile de le faire en secret. Le canal sera une artère d'activités socio-économiques, et on rapporte qu'au moins plus de 1,6 million de personnes vivront le long du canal prévu, ce qui rend difficile la dissimulation des mouvements de la marine chinoise ou des navires des garde-côtes. Compte tenu de la perception mitigée des Chinois au Cambodge, les activités militaires chinoises sur le canal pourraient être politiquement préjudiciables au gouvernement cambodgien et à Hun Manet, qui espère accroître sa popularité via le canal. La présence de l'armée chinoise au plus profond du Cambodge, en particulier le long du Mékong, serait une préoccupation majeure pour le peuple cambodgien autant que pour les préoccupations du Vietnam quant à sa propre sécurité. Et si le gouvernement cambodgien ne se soucie pas particulièrement de l’opinion publique, le déplacement des moyens militaires par train ou par autoroute (financée par la Chine) serait beaucoup plus facile et plus rapide.

Si le canal Funan Techo offre peu d’avantages militaires, pourquoi le Vietnam s’inquiète-t-il autant de ses implications en matière de sécurité ?

Pour résoudre ce mystère, nous devons d’abord comprendre la perception du Vietnam à l’égard du Cambodge. Le Vietnam considère depuis longtemps le Cambodge, comme le Laos, comme faisant partie de sa sphère d’influence, dans laquelle il ressent le besoin de conserver une position prééminente. Dans son Livre blanc sur la défense de 2019, le Vietnam a mis en garde contre une « ingérence » ou une « division » dans ses relations avec le Cambodge et le Laos, que le Vietnam considère depuis son indépendance comme vitales pour sa sécurité nationale. Cependant, son influence au Cambodge a considérablement diminué depuis la fin de la guerre froide, lorsque Phnom Penh s'est progressivement rapprochée de Pékin.

Actuellement, l’économie et les transports font partie des principaux leviers que le Vietnam peut utiliser pour influencer le Cambodge. Cela explique probablement pourquoi le Vietnam est si préoccupé par le canal Funan Techo, qui réduirait cette dépendance.

Cela ne répond pas à la question de savoir pourquoi les préoccupations du Vietnam ont été exprimées en termes de menace militaire.

La première chose à noter est que cette allégation pourrait étendre la question au-delà des relations Cambodge-Vietnam, jusqu’à la rivalité entre les États-Unis et la Chine. L'affirmation vietnamienne implique que la construction du canal affectera également les États-Unis et leurs alliés dans la région de l'Asie du Sud-Est, déjà inquiets des implications de l'implication de la Chine dans l'expansion de la base navale de Ream. Cela pourrait ainsi inciter les États-Unis à faire pression sur le Cambodge. Alors que le Vietnam comprend que son influence sur le Cambodge diminue, les États-Unis, en tant que principale destination des exportations du pays, exercent une grande influence sur le Cambodge. La pression américaine pourrait rendre plus difficile pour le Cambodge la poursuite de la construction du canal Funan Techo.

Deuxièmement, le public visé par les préoccupations du Vietnam est la Chine, qui, selon le Vietnam, a un intérêt plus important dans le projet. C'est également un avertissement à la Chine que l'influence croissante de la Chine au Cambodge et son implication dans le canal Funan Techo et la base navale de Ream, qui, selon le Vietnam, seront utilisées par l'armée chinoise, pourraient être un facteur majeur poussant le Vietnam à s'aligner sur le NOUS. et équilibre contre la Chine.

Actuellement, il semble y avoir de plus en plus de discussions parmi les universitaires vietnamiens sur la modernisation militaire du Vietnam suite à l'accusation selon laquelle le canal pourrait être utilisé à des fins militaires. Les préoccupations sécuritaires du Vietnam concernant le canal ont probablement été prises en compte par la Chine. En témoigne la visite du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi à Phnom Penh. Hun Sen, actuellement président du Parti du peuple cambodgien et du Sénat, a annoncé : « Je voudrais faire appel à vous, Oknha (magnat) et qui avez les ressources, au cas où nous ne trouverions pas les capitaux de l’extérieur, nous devons nous unir pour construire ce canal. Cela suggère que la Chine pourrait hésiter sur le projet, car le Cambodge menace de poursuivre le projet avec ses propres moyens, même sans le soutien de la Chine.

Dans l’ensemble, le Vietnam a ses propres préoccupations concernant le canal Funan Techo, même si le projet aurait une importance militaire négligeable. Même si la construction du projet n'aura d'impact direct que sur le Cambodge et le Vietnam, l'affirmation de Hanoï selon laquelle le canal pourrait être utilisé à des fins militaires est un moyen utile de relier le projet à la rivalité plus large entre les États-Unis et la Chine et d'exercer une plus grande pression sur le Cambodge. .