L'ancien Premier ministre des Fidji, Frank Bainimarama, condamné à la prison pour ingérence dans une enquête policière

L'ancien Premier ministre fidjien Frank Bainimarama a été condamné jeudi à un an de prison pour ingérence dans une enquête criminelle alors qu'il dirigeait le gouvernement de son pays insulaire du Pacifique Sud.

Le juge en chef par intérim de la Haute Cour des Fidji, Salesi Temo, a condamné l'homme de 70 ans à Suva, la capitale, pour tentative de détournement de la justice. Le commissaire de police suspendu, Sitiveni Qiliho, a été condamné à deux ans de prison pour abus de pouvoir, a rapporté le journal The Fiji Times.

Bainimarama a dirigé son gouvernement pendant 16 ans, d'abord en tant que dictateur militaire après un coup d'État de 2006, puis en tant que Premier ministre démocratiquement élu en 2014 et 2018. Après les élections de 2022, il a été remplacé par le Premier ministre Sitiveni Rabuka, qui a également été le premier à a pris le pouvoir en tant que putschiste en 1987.

Bainimarama était Premier ministre en 2019 lorsqu'il a mis fin à une enquête policière sur des allégations de mauvaise gestion financière à l'Université du Pacifique Sud.

L'université appartient à 12 nations insulaires du Pacifique et son campus principal se trouve à Suva. L'administration de l'université avait déclaré à la police que des abus de financement et une mauvaise gestion se produisaient depuis une décennie.

Les procureurs ont affirmé que le Premier ministre et le commissaire de police avaient mis fin à une enquête policière active sur d'anciens membres du personnel universitaire. Les procureurs ont déclaré que la police poursuivait son enquête et pourrait porter d'autres accusations.

Un juge d'un tribunal inférieur avait acquitté Bainimarama et Qiliho des accusations portées en octobre dernier. Mais les procureurs ont fait appel avec succès auprès de la Haute Cour, qui les a tous deux condamnés.

Bainimarama a été suspendu du Parlement fidjien en février 2023 – deux mois seulement après que les élections l'ont démis de ses fonctions de Premier ministre. Ses collègues députés ont constaté qu'il avait utilisé des mots « dénigrants et humiliants » à l'égard du président fidjien dans un discours. Bainimarama et nombre de ses proches collaborateurs faisaient déjà l’objet d’enquêtes judiciaires.

Écrivant pour The Diplomat, Patricia O'Brien notait à l'époque que Rabuka – malgré une faible majorité – n'avait « pas perdu de temps pour démanteler systématiquement la vaste base de pouvoir de Bainimarama » :

Plusieurs nominations clés dans la fonction publique faites par le gouvernement de Bainimarama ont été annulées en succession rapide (« démissionner ou être démis » était l'ultimatum lancé par le nouveau gouvernement), et des enquêtes ont été ouvertes sur des personnalités du gouvernement de Bainimarama, y ​​compris son ancien adjoint…

Jeudi, Bainimarama n'a pas réagi à la lecture de sa sentence, mais son épouse Mary Bainimarama a fondu en larmes alors qu'elle était assise à ses côtés au tribunal, a rapporté Australian Broadcasting Corp.

Ses avocats ont déclaré qu'ils feraient appel, mais Temo a rejeté leur demande de libération sous caution de Bainimarama en attendant une audience devant la cour d'appel.

La police a conduit Bainimarama du tribunal, menotté, jusqu'à une camionnette qui l'a emmené dans une prison à l'extérieur de Suva.