Les Îles Salomon se rendent aux urnes

Les Îles Salomon sont allées au les sondages aujourd'hui pour élire un nouveau gouvernement.

Le Premier ministre Manasseh Sogavare brigue un cinquième mandat. Son parti OUR (Propriété, Unité et Responsabilité) a présenté une large liste de candidats et semble susceptible de prendre la tête lorsque le scrutin débutera le 17 avril. Cependant, de nouvelles alliances et une multitude d'indépendants (35 pour cent de tous les candidats) pourraient compliquer les tentatives de Sogavare. pour former un nouveau gouvernement.

Quel que soit le résultat, le vote a lieu à un moment critique.

Un politologue des Îles Salomon a observé que ces élections sont « peut-être les plus importantes » depuis que le pays a accédé à l'indépendance en 1978. L'attention internationale portée à cette nation stratégiquement située du Pacifique (724 000 habitants) s'est répercutée sur la politique intérieure, a écrit Tarcisius Kabutaulaka, associé. professeur à l'Université d'Hawaï à Mānoa.

La politique étrangère est l’un des principaux éléments du programme de NOTRE parti. Dans un discours dévoilant le manifeste, Sogavare a déclaré qu’il poursuivrait sa stratégie « regarder vers le Nord », une stratégie visant à approfondir les liens avec Pékin. Mais il a également assuré aux membres du parti que le gouvernement s’appuierait sur ses relations avec des partenaires traditionnels comme l’Australie.

Sogavare a initié le pivot vers Pékin en 2019. L’établissement de relations diplomatiques avec la Chine a effectivement mis fin à une relation de 36 ans avec Taiwan. En 2022, le « regard vers le Nord » est entré dans une nouvelle phase lorsque les Îles Salomon ont signé un pacte de sécurité avec la Chine. Selon un projet divulgué, l’accord autorise Pékin à envoyer des forces de police ou militaires « pour aider à maintenir l’ordre social ».

L’accord a « envoyé une onde de choc » à travers le Pacifique.

L'Australie est un partenaire de sécurité de longue date des Îles Salomon, déployant des policiers pendant les périodes de conflit ethnique. Penny Wong, ministre fantôme des Affaires étrangères lors de la signature de l'accord à la mi-2022, a critiqué le gouvernement du Premier ministre Scott Morrison en déclarant : « il s'agit de la pire erreur de politique étrangère dans le Pacifique que l'Australie ait connue depuis la Seconde Guerre mondiale ».

Un mois plus tard, Wong est nommé ministre des Affaires étrangères du nouveau gouvernement travailliste. L'un de ses premiers voyages à l'étranger l'a conduite aux Îles Salomon pour rassurer Sogavare sur le fait que la « famille du Pacifique » pouvait prendre en charge les besoins de sécurité d'Honiara.

Quelques jours plus tôt, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi s'était plaint que les médias diffusaient de la « désinformation » sur les accords de sécurité des îles du Pacifique. « La Chine est venue dans la région du Pacifique Sud pour construire des routes et des ponts et améliorer la vie des gens, et non pour stationner des troupes ou construire des bases militaires », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les infrastructures occupent une place importante dans les déclarations officielles de Pékin sur la région. Lorsque Sogavare s’est rendu en Chine en juin dernier pour inaugurer la nouvelle ambassade, Xi Jinping lui a déclaré : « Nous sommes tous deux des pays en développement ». Dans une interview, l'ambassadeur de Pékin à Honiara a invité les Îles Salomon à « prendre le train rapide du développement de la Chine ».

L’accord de sécurité avec la Chine a eu pour conséquence involontaire d’accélérer le retour des États-Unis à Honiara, la capitale. Le New York Times a rapporté que trois diplomates américains (et un chien) travaillaient dans des chambres d'hôtel pendant la préparation de l'ambassade intérimaire. Lors d'une visite dans la capitale, le coordinateur pour l'Indo-Pacifique de l'administration Biden, Kurt Campbell, a indiqué que les États-Unis avaient commis une erreur en fermant l'ambassade en 1993. « Nous devons faire plus, et nous devons faire mieux », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Campbell, qui a récemment été confirmé comme deuxième diplomate au Département d’État, a clairement indiqué que les États-Unis recherchaient « plus de transparence » sur l’accord de sécurité, ce qui, selon les responsables, pourrait conduire à un renforcement militaire dans le Pacifique.

À l’approche du jour des élections, les Îles Salomon semblaient pleinement engagées auprès de leurs voisins du sud du Pacifique. La Nouvelle-Zélande a apporté son aide en fournissant des hélicoptères et un navire militaire pour assurer la sécurité, tandis que l'Australie a apporté son aide en fournissant un programme d'aide et des avions pour livrer les bulletins de vote aux îles périphériques.