Les législateurs exigent des réponses sur le prêt de 620 millions de dollars du Pentagone à une entreprise liée à Trump Jr.

Un groupe de législateurs a exigé des réponses de la Maison Blanche cette semaine à la suite d’une enquête de ProPublica révélant qu’un haut collaborateur du président était intervenu pour obtenir un prêt du Pentagone de 620 millions de dollars à une startup liée au fils aîné du président.

Le rapport de ProPublica « révèle un niveau stupéfiant de corruption et de trafic d’influence qui a remplacé ce processus, enrichissant le fils du président aux dépens de la sécurité nationale américaine et de l’argent des contribuables », a écrit le groupe de législateurs démocrates, dont les sénateurs Elizabeth Warren du Massachusetts, Richard Blumenthal du Connecticut et Mazie Hirono d’Hawaï ainsi que les représentants Jason Crow du Colorado et Mike Levin de Californie.

L’année dernière, le Pentagone a annoncé le prêt à Vulcan Elements, une petite startup de Caroline du Nord, environ trois mois après que la société de capital-risque de Donald Trump Jr. a pris une participation d’une taille non divulguée dans la société d’aimants de terres rares.

Les entretiens et les dossiers du ministère de la Défense examinés par ProPublica montrent que la demande de prêt à l’entreprise a été faite par Peter Navarro, qui est le conseiller principal du président pour le commerce et la fabrication et un ami de Trump Jr.

Parmi les dizaines d’entreprises que le Pentagone envisageait de financer à l’époque, celle de Vulcan était le seul accord initié par un haut collaborateur du président, a déclaré à ProPublica un responsable du Pentagone qui n’était pas autorisé à parler publiquement.

Après que les responsables de la Défense ont reçu la demande de la Maison Blanche, ils ont demandé au personnel du Pentagone d’agir à un rythme inhabituellement rapide, a déclaré une autre personne impliquée dans l’accord au Pentagone mais non autorisée à en parler.

« L’appel est venu de la Maison Blanche : nous devons y parvenir », a déclaré la personne.

Dans leur lettre adressée à la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, les législateurs ont posé une série de questions sur l’implication de Navarro dans l’accord, notamment s’il est intervenu sous la direction de quelqu’un d’autre, si le président était au courant ou impliqué, et avec qui Navarro a communiqué au Pentagone.

Ils ont également demandé plus largement si les responsables de la Maison Blanche avaient communiqué avec des responsables d’agences fédérales au sujet d’autres sociétés liées à la famille Trump.

« Le public américain – et les militaires qui sont en danger – s’attendent à ce que le processus contractuel du DoD soit juste, impartial et compétitif pour garantir que seules les meilleures entreprises, fournissant uniquement les meilleurs produits, reçoivent l’argent des contribuables », ont écrit les législateurs.

Navarro, qui a été conseiller commercial lors du premier mandat du président, et Trump Jr. ont noué des liens étroits ces dernières années. Le fils du président a rendu visite à Navarro en prison alors qu’il purgeait une peine pour avoir défié une assignation à comparaître des législateurs enquêtant sur l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis. Trump Jr. faisait partie du petit groupe de personnes à qui Navarro a dédié son dernier livre pour avoir « mon dos quand j’étais contre le mur ». Et une semaine avant l’annonce de l’accord avec Vulcan, Trump Jr. a accueilli Navarro dans son émission en streaming, encourageant ses près de 2 millions d’abonnés à acheter le livre de Navarro. Cet entretien a eu lieu peu de temps après que Navarro ait informé le personnel du Pentagone d’accorder un prêt massif à Vulcan, a déclaré l’un des responsables de la défense impliqués dans l’accord.

Invité à répondre aux allégations des législateurs et aux reportages de ProPublica, Navarro a écrit dans un message texte « Niveau stupéfiant d’hyperbole. Encore de fausses nouvelles », mais n’a pas donné plus de détails. La Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires mardi.

Navarro n’a pas répondu aux questions de ProPublica qui lui ont été envoyées directement avant la publication de l’article initial. Mais dans un post ultérieur sur X, il a qualifié l’histoire de « fausses nouvelles sous stéroïdes ».

Vulcain n’a pas commenté. Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré dans un communiqué que l’administration travaillait « dans le meilleur intérêt du peuple américain », ajoutant : « Toute l’équipe du président, y compris le conseiller principal Navarro et les responsables du ministère de la Guerre, travaillent ensemble et avec l’industrie privée pour sécuriser la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques de l’Amérique à la vitesse de Trump. » Le porte-parole de Trump Jr. a déclaré la semaine dernière que le fils du président ne discutait pas des entreprises dans lesquelles il a investi avec des responsables du gouvernement fédéral et qu’il n’avait pas parlé à Navarro de Vulcan. Il « n’a aucune connaissance de la façon dont cet accord a été conclu », a déclaré le porte-parole. Un porte-parole de 1789 Capital, la société de capital-risque dont Trump Jr. est partenaire, a déclaré qu’elle n’avait joué aucun rôle dans l’obtention du prêt par Vulcan et qu’elle n’avait pas eu connaissance de l’accord avant qu’il ne soit rendu public.

« Aucune entreprise ne bénéficie d’un traitement préférentiel », a déclaré un porte-parole du Pentagone. « Les affiliations extérieures, les investisseurs ou les relations politiques ne jouent absolument aucun rôle dans les décisions de financement du ministère. »

Le prêt faisait partie des efforts du Pentagone pour financer des entreprises susceptibles d’aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement en minéraux essentiels de la Chine. Cela représentait une grande victoire pour Vulcan et ses investisseurs. Les estimations de la valorisation de la société ont été multipliées par dix après l’annonce de l’accord.

Cet accord est l’une des nombreuses mesures prises par l’administration du président Donald Trump qui ont aidé les entreprises dans lesquelles sa famille détient des participations. Des contrats gouvernementaux et d’autres avantages ont été accordés à diverses entreprises liées à Trump. Mais le reportage de ProPublica sur le prêt Vulcan représentait la première fois que l’attribution d’un contrat d’une agence fédérale était directement liée à l’intervention de la Maison Blanche.

Un certain nombre d’autres législateurs ont également critiqué l’accord Vulcan à la suite de l’enquête de ProPublica.

Le sénateur Raphael Warnock, un démocrate de Géorgie, l’a qualifié de « corruption au plus haut degré », alléguant sur X : « Ils pillent ce pays, le démantelent, le vendent pour des pièces détachées et remplissent leurs propres poches. »

La sénatrice Patty Murray, démocrate de Washington, a demandé une enquête du Congrès. « Il s’agit simplement d’une corruption incessante de la part de la Maison Blanche, et les Républicains du Congrès se contentent de se tourner les pouces et de regarder dans l’autre sens », a-t-elle posté sur X. « Le Congrès devrait enquêter et mettre un terme à ce genre d’opérations intéressées malhonnêtes, sans l’autoriser. »

Cette histoire a été initialement publiée par ProPublica.