Award-winning Hong Kong Journalist Wins Appeal in Rare Court Ruling Upholding Media Freedom

Un journaliste primé de Hong Kong remporte un appel dans une rare décision de justice confirmant la liberté des médias

Bao Choy a été reconnu coupable en avril 2021 d’avoir trompé le gouvernement en obtenant des registres de propriété de véhicules à des fins journalistiques.

Le journaliste Bao Choy, au centre, s’adresse aux membres de la presse après avoir été innocenté par le tribunal supérieur de Hong Kong à Hong Kong, le lundi 5 juin 2023.

Crédit : AP Photo/Louise Delmotte

Un journaliste hongkongais primé a remporté lundi un appel annulant une condamnation liée à la recherche d’un documentaire d’investigation, dans une rare décision de justice confirmant la liberté des médias sur le territoire chinois.

Bao Choy a été reconnue coupable en avril 2021 d’avoir trompé le gouvernement en obtenant des registres de propriété de véhicules à des fins journalistiques après avoir déclaré dans sa demande en ligne qu’elle utiliserait les informations pour « d’autres problèmes liés à la circulation et aux transports ».

La journaliste d’investigation tentait de retrouver les auteurs d’une attaque de foule contre des manifestants et des navetteurs à l’intérieur d’une gare lors de manifestations antigouvernementales massives en 2019 pour son documentaire.

Choy a été condamné à une amende de 6 000 dollars de Hong Kong (765 dollars) pour deux chefs d’accusation de fausses déclarations à ce moment-là et l’a qualifié de « jour très sombre pour tous les journalistes de Hong Kong ». Cette décision a également suscité l’indignation des journalistes locaux face à la diminution de la liberté de la presse dans la ville.

Lundi, les juges du plus haut tribunal de la ville ont statué à l’unanimité en faveur de Choy dans un jugement écrit, annulant sa condamnation et annulant la peine.

« Les questions de fausseté et de connaissance ont été tranchées à tort contre l’appelante parce que son enquête journalistique sur l’utilisation du véhicule aux dates en question relevait de la vaste catégorie fourre-tout des » autres questions liées au trafic et au transport «  », lit-on dans le jugement.

Même si ce n’était pas le cas, ce n’était « pas une inférence irrésistible qu’elle savait que c’était faux », selon le jugement. Il n’y a aucune raison pour que le «journalisme de bonne foi» soit exclu de l’expression, a-t-il ajouté.

Choy a déclaré aux journalistes à l’extérieur du tribunal qu’elle était heureuse d’apprendre le jugement, affirmant qu’il avait déclaré l’importance de la liberté de presse et d’expression protégée par la Constitution de la ville.

« Au cours des dernières années, nous avons peut-être constaté que beaucoup de choses ont disparu tranquillement », a-t-elle déclaré. « Mais je crois que nos croyances dans nos cœurs ne peuvent pas être enlevées aussi facilement. Peu importe que je gagne ou que je perde aujourd’hui, la persévérance (démontrée) au cours des dernières années est déjà une chose significative.

Elle a dit qu’elle espérait que le résultat serait une nouvelle encourageante pour tous les journalistes qui travaillent encore dur dans la ville.

L’histoire coproduite par Choy, intitulée « 7.21 Who Owns the Truth », a remporté le prix du documentaire en langue chinoise aux Human Rights Press Awards en 2021. Le jury l’a salué comme « un classique du reportage d’investigation » qui avait chassé « le plus petit indices, interrogeant les puissants sans crainte ni faveur.

Dans la répression de la dissidence qui a suivi les manifestations de 2019, deux médias vocaux – Apple Daily et Stand News – ont été contraints de fermer et certains de leurs principaux dirigeants ont été poursuivis.

Le fondateur d’Apple Daily, Jimmy Lai, fait face à des accusations de collusion en vertu d’une loi radicale sur la sécurité nationale promulguée en 2020. Deux anciens rédacteurs en chef de Stand News ont été inculpés en vertu d’une loi sur la sédition de l’époque coloniale qui a été de plus en plus utilisée pour étouffer les voix critiques.

Hong Kong, une ancienne colonie britannique, est revenue au pouvoir de la Chine en 1997, mais les critiques disent que la promesse de Pékin de préserver les libertés de la ville devient de plus en plus usée.

Hong Kong s’est classée 140e sur 180 pays et territoires dans le dernier classement mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières publié le mois dernier. L’organisme mondial de surveillance des médias a déclaré que la ville avait connu un revers sans précédent depuis 2020, lorsque la loi sur la sécurité a été introduite.

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