Les géants des énergies fossiles peuvent-ils mener la transition énergétique ?

Au cours des dernières années, les perspectives énergétiques mondiales se sont transformées. La montée des politiques populistes et un sentiment d’urgence croissant face au changement climatique ont bouleversé les débats sur la politique énergétique dans les pays riches, générant un mélange vertigineux de nouvelles politiques industrielles. La pandémie de COVID-19 a rendu beaucoup plus difficile la prévision des prix du carburant et des modes de consommation et a contraint de nombreux pays à confronter leurs liens avec des chaînes d’approvisionnement multi-États fragiles et des anciens États pétroliers. L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a brisé tous les fantasmes d’autonomie restants, poussant l’Europe à reconsidérer sa dépendance à l’égard des ressources russes et forçant les États-Unis à reconnaître l’influence persistante du Golfe sur les marchés de l’énergie.

Tout au long de ce tumulte, cependant, le rôle des États du Golfe, riches en pétrole et en gaz, semble peu changer. De nombreux analystes ont supposé que ces autocraties relativement inflexibles connaîtraient un lent déclin car la croissance des énergies renouvelables les rendait des dinosaures dépendants de la baisse des revenus des hydrocarbures et incapables de diversifier ou de réformer leurs économies sans risquer des troubles populaires. Mais cette position aussi s’adoucit. Les États du Golfe se présentent désormais comme les moteurs d’une transition mondiale vers une énergie propre. Chez eux, ils modélisent un nouveau cadre étatique pour une transition vers une énergie plus propre, défiant 50 ans de sagesse conventionnelle selon laquelle une intervention gouvernementale agressive dans un secteur de l’énergie ne fonctionne pas. À l’étranger, ils recherchent de nouveaux partenariats énergétiques avec des pays développés soucieux de l’environnement et investissent dans l’énergie propre dans les économies émergentes du Moyen-Orient et au-delà.

L’idée des États du Golfe en tant que leaders de l’énergie propre est une perspective séduisante. Cela enlève une certaine pression aux États-Unis et à l’Europe pour qu’ils se coordonnent, souvent de manière inconfortable, avec la Chine sur les objectifs d’énergie propre, en particulier dans les pays en développement. Mais l’attrait va au-delà. Si les États du Golfe – peu sentimentaux, pragmatiques et agnostiques envers les idéaux occidentaux tels que la réactivité démocratique – commencent à rechercher l’énergie propre, cela suggère qu’un éventail beaucoup plus large d’acteurs tels que les entreprises, les marchés émergents fragiles et les États non alignés pourraient chercher à le poursuivre, aussi.

Pourtant, ce serait une erreur d’adopter une vision trop rose. Les États du Golfe ne sont pas des dinosaures, mais ils ne sont pas non plus des sauveurs. Leurs limites sont à la fois pratiques et institutionnelles. Quelle que soit l’importance que les acteurs du Golfe deviennent dans le secteur de l’énergie propre, ils insisteront pour que le pétrole et le gaz continuent de jouer un rôle de premier plan. La mesure dans laquelle leur approche de l’énergie propre repose sur l’autorité et les revenus de l’État rend leur modèle, en particulier dans les autres pays où il pourrait être déployé, vulnérable également. Ces États, à savoir l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU) et le Qatar, semblent avoir ce dont tout le monde a besoin, mais ils laisseront également une empreinte institutionnelle là où ils s’engagent. En fin de compte, le monde ne doit pas séparer l’atténuation du changement climatique des bases durables du développement durable : la gouvernance et la responsabilité, ni en Occident, ni dans le Sud global, ni dans le Golfe.

VIDANGE

La production d’électricité nationale évolue dans la péninsule arabique, en partie pour permettre l’exportation de plus de pétrole et de gaz au lieu de le brûler dans des centrales électriques pour produire de l’électricité, mais aussi pour reconfigurer l’empreinte carbone de l’industrie extractive. Il y a à peine dix ans, Dubaï a établi un record de prix bas pour un accord d’achat d’énergie solaire auprès d’un producteur indépendant, ce qui plaide en faveur du déploiement régional d’énergie propre. Aujourd’hui, Le programme d’énergie nucléaire de 33 milliards de dollars de l’Arabie saoudite vise à fournir une grande partie de la nouvelle production d’électricité prévue. Le royaume s’est fixé un objectif plus large de générer 50% de son alimentation électrique nationale à partir de sources renouvelables d’ici 2030, dont une partie à partir de la plus grande centrale solaire à site unique au monde, dans la province de La Mecque, qui a une capacité de production de 2 060 mégawatts.

Un virage vert dans la production d’électricité encourage également de nouveaux investissements dans les entreprises industrielles du Golfe et leurs produits à être classés comme durables et sans carbone. Il s’agit d’un objectif en deux parties aux Émirats arabes unis : construire une base industrielle riche en énergie pour la production de produits à forte intensité de carbone tels que l’aluminium et créer un mécanisme pour émettre des titres de créance et des produits financiers qui attirent les investisseurs soucieux de l’environnement. Les installations terrestres d’ADNOC, la compagnie pétrolière d’État des Émirats arabes unis, sont désormais alimentées par l’énergie nucléaire et solaire, ce qui réduit considérablement leur intensité carbone. Certaines parties des activités d’ADNOC, des pipelines aux raffineries, peuvent être vendues ou empruntées, et leurs valeurs futures pourraient augmenter à mesure que leur intensité carbone diminue. Emirates Global Aluminium prévoit de fabriquer de «l’aluminium vert» alimenté par l’énergie solaire et nucléaire; c’est d’abord client est l’allemand BMW, qui achètera de l’aluminium fabriqué à partir de matériaux recyclés, fondu par une énergie propre.

Les États du Golfe attirent non seulement les investissements dans les énergies propres, mais cherchent également à devenir eux-mêmes des acteurs du développement, en utilisant leurs fonds souverains pour investir de manière agressive dans les énergies renouvelables et les projets à forte intensité de carbone dans la région et au-delà. L’écart de financement entre les besoins et les investissements dans les énergies propres dans le monde en développement est énorme. Un rapport de 2021 du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment a estimé qu’environ 3 billions de dollars d’investissements annuels seraient nécessaires pour effectuer la transition vers une économie mondiale à faible émission de carbone, dont les trois quarts doivent être dirigés en dehors des sept plus grands pays développés du monde. économies.

Les États du Golfe se positionnent pour aider à combler cette lacune. Les États du Golfe investissent généralement dans des zones à forte croissance et à forte population qui auront probablement besoin de plus d’énergie du Golfe à l’avenir, non seulement du pétrole et du gaz, mais aussi de l’électricité. Pour un coût de 1,8 milliard de dollars, l’Arabie saoudite construit actuellement une interconnexion à courant continu à haute tension qui enverra à terme 3 000 mégawatts d’électricité à l’Égypte. Une interconnexion similaire commencera à approvisionner l’Irak en électricité depuis les États du Conseil de coopération du Golfe l’année prochaine. La société saoudienne ACWA Power, dont le Fonds d’investissement public du pays est actionnaire à 50 %, développe des centrales solaires en Azerbaïdjan, en Éthiopie, en Irak et en Ouzbékistan. En 2022, Masdar, une société énergétique entièrement détenue par les Émirats arabes unis, a annoncé qu’elle dirigerait des projets d’énergie renouvelable en Angola, en Azerbaïdjan, au Kirghizistan, en Roumanie, en Tanzanie et en Ouganda.

POINTS GÂCHÉS

Dans leurs projets nationaux et leurs investissements internationaux dans les énergies propres, les États du Golfe se sont fixé des objectifs ambitieux. Mais ils ont encore un long chemin à parcourir pour atteindre leurs objectifs. Tous les six États du Conseil de coopération du Golfe sauf un déclarent avoir l’intention d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2060 ou avant. Mais à la fin de 2020, les sources d’énergie renouvelables représentaient moins de 3 % de la capacité électrique totale installée de ces pays. Parmi ces pays, les Émirats arabes unis sont allés le plus loin dans la diversification de leur secteur énergétique et génèrent désormais environ 20 % de leur énergie installée à partir de sources renouvelables. Mais même les Émirats arabes unis ont peu de chances d’atteindre leurs objectifs. L’Arabie saoudite est bien plus en retard, ne produisant que 0,05 % de son électricité à partir d’énergies renouvelables en 2022. Et les objectifs de zéro net des États du Golfe ne tiennent compte que de la consommation intérieure, et non de la façon dont leurs carburants sont utilisés une fois exportés.

Malgré tous les objectifs nobles et la rhétorique audacieuse concernant l’énergie propre, il n’est en aucun cas acquis que les généreux budgets d’aide et d’investissement étrangers des États du Golfe, gonflés par les récentes recettes exceptionnelles de la flambée des prix du pétrole, persisteront. La Banque mondiale s’attend à ce que la croissance du PIB par habitant au Moyen-Orient chute fortement cette année et l’année prochaine, même dans les pays exportateurs de pétrole avec des taux de change indexés. Comme l’inflation et les taux d’intérêt restent élevés, il deviendra plus coûteux pour les gouvernements de financer de nouveaux projets, et ces coûts seront répercutés sur les consommateurs. Les citoyens se retrouveront à payer plus pour l’électricité, le carburant et les services publics – des hausses de prix qui ont tendance à attiser l’instabilité politique et à provoquer des répressions autoritaires. La lutte de l’Égypte contre l’inflation élevée des prix des denrées alimentaires est un indicateur pour la région dans son ensemble alors que les citoyens se préparent à une autre année de restriction.

On ne sait toujours pas si la restructuration de la production d’énergie au Moyen-Orient et en Afrique du Nord sera liée à la création d’emplois. La construction de nouvelles centrales électriques détenues par des investisseurs du Golfe n’apportera pas nécessairement des emplois bien rémunérés ou des protections pour les travailleurs ou ne changera pas la structure des services publics locaux qui achètent l’électricité de ces centrales. Et même si les États du Golfe agissent actuellement comme des bouées de sauvetage économiques, la performance économique des États qui reçoivent des investissements du Golfe n’est pas toujours prometteuse. Par exemple, les investissements du Golfe au Soudan et en Éthiopie depuis 2018 n’ont guère contribué à promouvoir la paix et la stabilité ou à poursuivre la libéralisation économique, au lieu de cela, enracinant des élites qui montrent plus d’appétit pour la violence que pour la construction de l’État et la croissance de leurs économies.

FAIRE LE BIEN EN CREUSANT DES PUITS

En investissant chez eux et à l’étranger dans l’énergie propre, les États du Golfe affirment qu’ils essaient de bien faire en faisant le bien. Mais leur objectif principal est un retour sur investissement, que ce soit financièrement ou en termes d’accès et d’influence politique. Dans tous les cas, leur propre sécurité et leurs intérêts économiques passent avant tout. Lorsque ces intérêts entrent en conflit avec les objectifs mondiaux liés au changement climatique ou aux besoins d’autres pays, les États du Golfe, comme les États du monde entier, chercheront à se protéger.

Le nouveau pragmatisme des États du Golfe en matière d’énergie propre est le bienvenu. Mais cela présente aussi de réels dangers. Ces États risquent d’être appelés à jouer le rôle d’institutions de financement du développement ou même d’agences humanitaires, alors qu’ils ne le sont ni l’un ni l’autre. Ils ne peuvent pas être considérés comme des bateaux de sauvetage pour le monde en développement car il n’est pas dans leur propre intérêt économique ou stratégique d’intervenir partout ou à tout prix.

Alors que le Moyen-Orient élargi devient de plus en plus dépendant des investissements et de l’intervention financière des États du Golfe, une transition énergétique déformée pourrait émerger. Le contrôle de la production d’électricité d’un pays est un outil politique puissant et durable, car les projets énergétiques typiques sont financés pendant 30 ans. La transition vers les énergies renouvelables peut faire baisser le prix d’une électricité fiable, permettant aux personnes et au commerce de prospérer tant que les investisseurs s’assurent que les projets qu’ils soutiennent respectent les normes de transparence et de responsabilité. Mais veiller à ce que cela n’ait pas été une priorité absolue pour les États du Golfe.

Les initiatives des États du Golfe pour s’imposer comme des acteurs de premier plan dans le domaine de l’énergie propre, en particulier leurs efforts pour capturer et stocker les émissions de carbone, incitent à un optimisme prudent. L’expertise en matière de livraison d’énergie est abondante dans ces États. Il en va de même pour une compréhension approfondie de la demande énergétique mondiale. Ils peuvent être de plus en plus disposés à investir et à s’engager politiquement là où les pays occidentaux ne le feront pas.

Mais les défenseurs de l’énergie propre ont toujours espéré qu’une transition vers les énergies renouvelables améliorerait, ou du moins n’aggraverait pas, l’instabilité politique et économique dans les économies en développement. Ce n’est pas seulement un souhait humanitaire. L’un des motifs fondamentaux de la poursuite d’une transition énergétique propre est le désir d’atténuer l’instabilité économique et mondiale future. Il est important de ne pas perdre de vue cet objectif lorsque l’on réfléchit à la meilleure façon de s’associer aux États du Golfe pour l’infrastructure énergétique propre dont le monde a besoin.