Les garde-côtes chinois surveillent des militants philippins naviguant vers un haut-fond contesté
Les navires des garde-côtes chinois (CCG) ont suivi un groupe de militants et de pêcheurs philippins naviguant sur des bateaux en bois vers un haut-fond contesté dans la mer de Chine méridionale que Pékin a farouchement gardé de ce qu'il considère comme des intrus.
Les garde-côtes philippins ont déployé trois navires de patrouille et un avion léger pour surveiller à distance le groupe d'environ 100 personnes qui sont partis de la province occidentale de Zambales pour affirmer la souveraineté de Manille sur Scarborough Shoal et les eaux environnantes. Des dizaines de journalistes ont participé au voyage de trois jours.
La marine a également dépêché un navire pour surveiller les participants.
Les quatre bateaux en bois transportant les Philippins étaient encore loin du haut-fond lorsqu'au moins deux navires de la GCC ont commencé à les suivre à la tombée de la nuit, a déclaré Emman Hizon, l'un des organisateurs, ajoutant que les participants restaient de bonne humeur et ne feraient pas demi-tour.
Certains ont scandé « Atin Ito » – le nom du groupe, qui signifie « Ceci est à nous » en tagalog – à plusieurs reprises après avoir repéré les navires des garde-côtes chinois.
« Le contingent Atin Ito poursuivra son cours », a déclaré Hizon.
« Nos bateaux exercent des manœuvres d'évitement tandis que les garde-côtes philippins continuent de maintenir leur proximité avec le convoi pour contrecarrer toute nouvelle tentative des navires des garde-côtes chinois », a déclaré Hizon.
Le convoi devait atteindre la zone du haut-fond jeudi matin, ont indiqué les organisateurs, ajoutant qu'ils chercheraient à éviter les affrontements mais qu'ils étaient prêts à toute éventualité. Le groupe prévoit de poser des bouées territoriales symboliques et de fournir des colis de nourriture et du carburant aux pêcheurs philippins en haute mer à proximité du haut-fond.
« Notre mission est pacifique, basée sur le droit international et visant à affirmer nos droits souverains », a déclaré Rafaela David, l'une des principales organisatrices. « Nous naviguerons avec détermination, et non avec provocation, pour civiliser la région et sauvegarder notre intégrité territoriale. »
En décembre, le groupe a organisé une expédition vers un autre haut-fond contesté, mais a écourté le voyage après avoir été suivi par un navire chinois.
La Chine s’est effectivement emparée de Scarborough Shoal, un atoll en forme de triangle doté d’un vaste lagon de pêche entouré d’affleurements coralliens pour la plupart submergés, en l’entourant de ses navires de garde-côtes après une confrontation tendue en 2012 avec les navires du gouvernement philippin.
Irrité par l'action de la Chine, le gouvernement philippin a porté les différends territoriaux devant l'arbitrage international en 2013 et a largement gagné, un tribunal de La Haye statuant trois ans plus tard que les vastes revendications de la Chine fondées sur des motifs historiques dans la voie maritime très fréquentée étaient invalides en vertu de la Convention des Nations Unies de 1982. sur le droit de la mer.
La décision a déclaré Scarborough Shoal zone de pêche traditionnelle pour les pêcheurs chinois, philippins et vietnamiens. Dans le passé, les pêcheurs jetaient l'ancre dans le haut-fond pour éviter les grosses vagues en haute mer par temps de tempête.
La Chine a refusé de participer à l’arbitrage, a rejeté le résultat et continue de le défier.
Il y a deux semaines, la GCC et des navires présumés de la milice ont utilisé des canons à eau sur les garde-côtes philippins et les navires de pêche patrouillant sur Scarborough Shoal, endommageant les deux navires.
Les Philippines ont condamné l'action des garde-côtes chinois sur le haut-fond, qui se trouve dans la zone économique exclusive internationalement reconnue de ce pays d'Asie du Sud-Est. La GCC a déclaré avoir pris une « mesure nécessaire » après que les navires philippins « aient violé la souveraineté de la Chine ».
Interrogé mercredi sur le convoi Atin Ito, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré : « Si la partie philippine abuse de la bonne volonté de la Chine et porte atteinte à la souveraineté et à la juridiction territoriales de la Chine, la Chine sauvegardera ses droits et prendra des contre-mesures conformément à la loi et aux responsabilités. et les conséquences encourues seront entièrement supportées par la partie philippine.
Outre les Philippines et la Chine, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan sont également impliqués dans des différends maritimes en mer de Chine méridionale.
Des navires des garde-côtes chinois se sont également aventurés dans les eaux proches du Vietnam, de la Malaisie et de l’Indonésie dans le passé, provoquant des tensions et des protestations, mais les pays d’Asie du Sud-Est ayant des liens économiques considérables avec la Chine n’ont pas été aussi agressivement critiques à l’égard des actions de plus en plus affirmées de Pékin.
Les Philippines ont publié des vidéos de leurs affrontements territoriaux avec la Chine et ont invité les journalistes à assister aux hostilités en haute mer dans le but d'obtenir le soutien international, déclenchant une guerre des mots avec Pékin.
La fréquence croissante des escarmouches entre les Philippines et la Chine a entraîné des collisions mineures, des blessés parmi le personnel de la marine philippine et des bateaux de ravitaillement endommagés ces derniers mois. Cela a fait craindre que les conflits territoriaux ne dégénèrent en un conflit armé entre la Chine et les États-Unis, alliés de longue date des Philippines.
